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La leggenda di Hiram
La figura di Hiram è appena accennata nel Manoscritto Cooke, che varia di poco il testo biblico riguardo il Maestro architetto impegnato nella costruzione del tempio di Salomone. Per il Libro dei Re, in cui la storia di Hiram o Chiram occupa i versetti 13 - 45 del capitol settimo, egli è "figlio di una vedova della tribù di Nèftali; suo padre era di Tiro e lavorava il bronzo"; è dotato di grande capacità tecnica, di intelligenza e di talent ed è esperto in ogni genere di fusione dei metalli. 1)
Infatti oltre le due celebri colonne, sormontate da capitelli ornati da duecento melagrane ciascuno, la pagina vetero-testamentaria descrive minutamente tutti gli altri arredi che il Maestro eseguì: il grande bacino di bronzo, appoggiato su trenta cucurbitee dodici buoi, dieci basi trasportabili, sempre in bronzo, ornate di ghirlande, leoni e cherubini, altri dieci bacini più piccoli, caldaie, palette e vassoi, tutti oggetti che hanno poco a che fare con l'arte muratoria e che per di più possono essere realizzati anche fuori del cantiere di fabbrica. Al riguardo il testo aggiunge che "il re li fece fondere nella valle del Giordano, in suolo argilloso, fra Succot e Zartan", lasciando intendere che Hiram lavorasse all'interno del tempio solo per sistemare i manufatti realizzati. 2)
La storia però è narrata, con l'aggiunta di altri particolari più interessanti al nostro assunto, anche nel Secondo Libro delle Cronache (cap. 2, 2-1) in questi termini: Salomone scrisse una lettera a Chiram, re di Tiro, che aveva già avuto rapporti con suo padre Davide per la costruzione della cittadella di Gerusalemme, chiedendogli che inviargli "un uomo esperto nel lavorare l'oro, l'argento, il bronzo, il ferro, filati di porpora, di cremisi e di violetto e che sappia eseguire intagli di ogni genere; egli lavorerà con gli altri artigiani che io ho in Gerusalemme e in Giuda, preparati da mio padre Davide". 3)
La risposta non si fece attendere: "Ora ti mando un uomo esperto, pieno di saggezza, Curam-Abi, figlio di una donna della tribù di Dan e di un padre di Tiro. Egli sa lavorare l'oro, l'argento, il bronzo, il ferro, le pietre, il legno, i filati di porpora, di violetto, di bisso e di cremisi; sa eseguire ogni intaglio e concretare genialmente ogni progetto gli venga sottoposto".4)
Unendo le due narrazioni, il Manoscritto Cooke asserisce che egli è il maestro muratore del cantiere e lo promuove a "figlio del re di Tiro" poiché, evidentemente nell'accezione comune, un simile artista non poteva essere che di stirpe reale. Le Costituzioni di Anderson ampliano la storytelling, inserendo le due figure al centro di una struttura organizzativa che vuole rappresentare il modello esemplare di una loggia muratoria. Hiram è il "maestro del lavoro più Perfetto della terra", Salomone ne è il Gran Maestro di Gerusalemme e il lavoro si svolge sotto la protezione del Cielo"in un tempo in cui i saggi e i nobili ritenevano onorevole porsi al servizio di geniali maestri e compagni d'arte e nessuna singolarmente e nemmeno insieme tutte le nazioni potevano rivaleggiare con gli Israeliti nell'arte muratoria della quale il loro tempio continuava a rappresentare il modello supremo".
Una prima leggenda di fondazione è costituita nei suoi aspetti essenziali, che sono lo spazio, il tempo e I protagonisti, e su di essa si struttura l'organizzazione piramidale della corporazione, ma la storia che vi viene presentata non fa nessun accenno al drama esoterico che sta al centro della stessa Massoneria speculativa, ovvero la morte di Hiram, la ricerca della sua tomba, in cui è sepolta, insieme a lui, la parola perduta, e la rinascita simbolica dell'arte del maestro ucciso mediante i cinque punti della maestria.
1) Così il testo biblico: "Salomone fece venire da Tiro Chiram, figlio di una vedova della tribù di Nèftali; suo padre era di Tiro e lavorava il bronzo. Era dotato di grande capacità tecnica, di intelligenza e di talento, esperto in ogni genere di lavoro in bronzo. Egli si recò dal re ed eseguì le sue commissioni" (Libro dei re, 7, 13-14): e così nel
manoscritto Cooke: "Per la costruzione del Tempio, al tempo di Salomone, come è detto nella Bibbia nel primo libro dei re al capitol quinto, Salomone disponeva di ottantamila muratori nel suo cantiere ed il figlio del re di Tiro era il suo Maestro Muratore". E così le Costituzioni di Anderson: "Ma soprattutto gli mandò il suo omonimo Hiram, il muratore più perfetto della terra".
2) Libro dei re, 7, 46
3) Secondo libro delle Cronache, 2, 6.
4) Secondo libro delle Cronache, 2, 6. 12-13.
La Tomba di Noè e quella di Hiram
Intorno alla figura del Maestro di Tiro e alla costruzione del tempio di Gerusalemme la tradizione giudaica aveva prodotto un corpus di leggende a cui accenna Giuseppe Flavio e che confluirono nella letteratura apocrifa vetero-testamentaria e cabalistica, tanto che non è improbabile che varie storie di questo tipo dovessero circolare nelle logge degli Operativi. 5)
Certamente di una tomba di Hiram si favoleggiava, se nel 1725, uno scritto antimassonico faceva cenno ad un albero spuntato dal sepolcro del Maestro, evidente trasposizione del celebre "albero della vita" cresciuto sul tumolo di Adamo, tradizione veicolata dalla
Zohar o Libro dello splendore, 6) ma più ancora si parlava del segreto racchiuso nella tomba di Noé, come documenta il
manoscritto di Graham, una sorta di catechismo morale per i fratelli muratori. 7)
Anche questa storia attinge alla letteratura apocrifa e precisamente al Libro dei Giubilei e al Libro di Enoch, che benché non accolti nella versione biblica ufficiale, erano tenuti in gran conto nella storia religiosa ebraica, dando vita alla tradizione noachita. 8)
Riguardo al Patriarca il manoscritto di Graham dice che Sem, Cam e Japhet, dopo che l'umanità aveva offeso Dio, poiché aveva preteso di innalzare la torre di Babele fino al cielo e per questo era stata dispersa in varie nazioni e punita con la confusione delle lingue che impediva ogni comunicazione tra di loro, 9) si recarono sulla sepoltura del padre per tentare di scoprire il potente segreto che gli aveva permesso di costruire l'arca, sopravvivere al diluvio e rifondare la società umana. 10)
Incerti sull'esito dell'impresa "convennero che se non avessero trovato il vero segreto, la prima cosa che avrebbero scoperto sarebbe stata in ogni caso considerata come il loro segreto".
Infatti la tomba non conteneva nessun segreto che essi potessero individuare. Tentarono di sollevare il cadavere ormai putrefatto, sperando che qualcosa potesse trovarsi sotto di esso: "Afferrarono un dito che si staccò e così via di giuntura in giuntura fino al polso ed al gomito. Allora, sollevarono il corpo e lo sostennero mettendosi con lui piede contro piede, ginocchio contro ginocchio, petto contro petto, guancia contro guancia e mano nella schiena, ed esclamarono: Aiutaci, Padre! - Come dire - O Padre del Cielo aiutaci, perché il nostro padre terrestre non lo può. Riposero poi il cadavere, non sapendo cosa fare. Uno di loro disse allora: c'è ancora del midollo in questo osso, ed il secondo disse: ma è un osso secco; ed il terzo disse: puzza. Si accordarono in quella occasione per dare a questo osso un nome che è ancor oggi conosciuto in Massoneria".
Il nome sarebbe stato Mahabyn, una parola di misteriosa etimologia che secondo il Manoscritto 3848, databile tra il 1640-1660 e in uso in una loggia speculativa, sarebbe stata usata dai maestri muratori per riconoscersi tra loro:
"Hanno un'altra parola che chiamano la parola di maestro, ed è Maha-byn, parola che dividono sempre in due parole. Si tengono in piedi uno di fronte l'altro, petto contro petto, le caviglie diritte a toccarsi internamente, stringendosi reciprocamente la mano destra con la stretta di mano da maestro e l'estremità delle dita della mano sinistra che premono sulla vertebre cervicali dell'altro; restano in questa posizione il tempo necessario per mormorarsi all'orecchio uno Maha e l'altro, come risposta, Byn". 11)
Da tutto questo si evince che le corporazioni operative, seguendo la tradizione giudaica, considerassero Seth, figlio di Adamo (Genesi IV, 25) il depositario di una sapienza edenica che aveva trasmesso ai discendenti incidendone i principi su due colonne (operazione ripetuta, come si è visto anche da Noé prima del diluvio), Noé il fondatore dell'arte poiché aveva costruito l'arca secondo un segreto rivelatogli da Dio, Nembrod (Genesi 10, 8-12), ed Hiram, i prosecutori di una competenza già consolidata, il primo costruendo Babilonia e Ninive ed il secondo il tempio di Gerusalemme. 12)
5) Cfr. Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche, libro VII, capitolo 3, 4. Per la presenza di queste leggende nelle logge muratorie si veda Laurence Gardner, I segreti della Massoneria, op. cit.
6) Al riguardo si veda: Giulio Busi (a cura di), Zohar. Il libro dello splendore, traduzione di Anna Linda Callow, Einaudi, Torino 2008.
7) Il manoscritto che prende nome dal Maestro Venerabile della loggia si apre con questa dichiarazione: "Tutte le istruzioni della Massoneria rivelata e testimoniate dalla migliore tradizione come da alcuni riferimenti alla scrittura". Per gli approfondimenti si veda: Umberto Gorel Porciatti, Simbologia massonica, Atanor editrice, Roma 1981 e ristampe.
8) "E Noè si addormentò con i suoi padri, e fu sepolto sul monte Lubar nel paese di Ararat". Libro dei Giubilei 10,15. Cfr. Giulio Busi e Elena Loewenthal (a cura di), Mistica ebraica. Testi della tradizione segreta del giudaismo dal III al XVIII secolo, Einaudi, Torino 1995.
9) Il mito fa riferimento alla lingua universale di origine divina che tutti gli uomini parlavano dopo il diluvio. (Genesi XI, 1)
10) Sul segreto rivelato a Noé si è sviluppata un'ampia esegesi biblica che riguarda molto da vicino la costituzione, per quanto riguarda il rito scozzese, del XIII grado (compagno dell'arco reale di Enoch). Cfr. Salvatore Farina, Il libro dei Rituali del Rito Scozzese Antico ed Accettato, edizioni Arktos, Carmagnola (To)1984 e successive ristampe. Per l'interpretazione esoterica si veda: Rashi di Troyes, Commento al Genesi (a cura di Luigi Cattani) Marietti, Genova 1985.
11) Il Manoscritto 3848 fa parte della Raccolta di documenti massonici (Raccolta Sloane, conservata nel British Museum di Londra) che Hans Sloane (1660 - 1753) insigne medico naturalista e presidente della Royal Society, donò a Giorgio II di Gran Bretagna. Contiene "L'esposizione delle parole e dei segni" che i Massoni usano per identificarsi nei vari gradi di appartenenza. Cfr. Laurence Gardner, I segreti della Massoneria, op. cit.
12) Così Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche, libro VII, passim.
In quanto finora esaminato non c'è ancora alcun accenno alla sua morte violenta, ma il citato Manoscritto Graam, riporta una lite scoppiata tra i manovali ed imuratori impegnati nella costruzione del tempio a proposito della differenza delle paghe ricevute dagli uni e dagli altri, e in conseguenza della quale Salomone fu costretto ad introdurre una parola segreta di riconoscimento. 13)
L'episodio sembra rifunzionalizzato sul passo biblico che narra la ribellione di tre leviti che non riconoscono l'autorità del sacerdozio di Aronne 14) anche perché il tono con cui Salomone invita tutti indistintamente a considerare un privilegio partecipare alla costruzione del tempio, è ricalcato sulla risposta di Mosé: "Ora ascoltate, figli di Levi! È forse poco per voi che il Dio d'Israele vi abbia segregati dalla comunità d'Israele e vi abbia fatti avvicinare a sé per prestare servizio nella Dimora del Signore e per tenervi davanti alla comunità, esercitando per essa il vostro ministero? Egli vi ha fatti avvicinare a sé, te e tutti i tuoi fratelli figli di Levi con te e ora pretendete anche il sacerdozio? Per questo tu e tutta la gente che è con te siete convenuti contro il Signore! E chi è Aronne perché vi mettiate a mormorare contro di lui?" 15)
13) "Ora, è riportato dalla Tradizione che all'epoca di questa costruzione, sarebbe nata una lite tra le manovalanze ed i muratori a proposito dei salari. Fu per calmare tutti ed aggiustare le cose, che il saggiore avrebbe detto: Che ciascuno di voi sia soddisfatto, perché sarete pagati tutti nella medesima maniera. Diede, però, un segno ai muratori che le manovalanze non conoscevano, e chi poteva fare correttamente questo segno nel luogo in cui erano pagati i salari, riscuoteva come i muratori; le manovalanze che non lo conoscevano, erano pagati come prima".
14) "Ora Core figlio di Izear, figlio di Keat, figlio di Levi, e Datan e Abiram, figli di Eliab, figlio di Pallu, figlio di Ruben, presero altra gente e insorsero contro Mosè, con duecentocinquanta uomini tra gli Israeliti, capi della comunità, membri del consiglio, uomini stimati; radunatisi contro Mosè e contro Aronne, dissero loro: Basta! Tutta la comunità, tutti sono santi e il Signore è in mezzo a loro; perché dunque vi innalzate sopra l'assemblea del Signore?" Libro dei Numeri, 16,1-4.
14) Ibidem 16, 9 -11.
Una Allegoria Costruita Ad Arte
La morte di Hiram, così come è nota, e così come diviene la base del grado di Maestro e delle camere di perfezione che vanno dal IV al XIV grado, appare non prima del 1730, costruita, quasi certamente a tavolino nell'ambito di una loggia speculativa londinese, con l'intento di inserire nella mitologia massonica il principio gnostico della conoscenza, il concetto della rinascita dell'homo novus e della sua trasformazione dal livello psichico a quello pneumatico. 16)
Nel medioevo questo antico sistema di conoscenza aveva perduto la connotazione cristiana e riacquistato quella ermetica attraverso la scuola catalana arabo-giudaica, l'opera di Raymondo Lullo e infine, in pieno Rinascimento, era stato rilanciato da Marsilio Ficino con la traduzione del Poimandres che completava il Corpus Hermeticum.
L'alchimia, che declinata in forma simbolica, era divenuta ovunque la via maestra da percorrere per giungere alla trasformazione del sé e alla conoscenza, non era rimasta estranea alla muratoria operativa, in specie dopo il Liber duodecim portarum di George Ripley (1415 - 1490) e l'Ordinale di Alchimia di Thomas Norton (c.1433-c.1513), ambedue riferiti alla visione naturalistico-religiosa lulliana, e tanto meno era restata estranea agli Speculativi dopo che Michael Maier, nel 1618, aveva tradotto il poema di Norton in versi latini e che Elias Ashmole, al quale sembra si debba attribuire la leggenda hiramica del terzo grado e delle susseguenti camere di perfezione, lo aveva incluso nel suo Theatrum Chemicum Britannicum (1652). 17)
Si trattava quindi di mettere insieme il corpus leggendario ebraico, che vantava una antica tradizione nelle logge operative, e di arricchirlo di nuove allegorie ermetiche che permettessero lo sviluppo di un percorso esoterico completo, ma soprattutto si trattava di plasmare una figura eroica che potesse divenire il protagonista di una leggenda di fondazione.
Fino a quel momento Hiram Abif era considerato un grande e valente maestro che aveva costruito il tempio più perfetto e splendido che si potesse immaginare, ma non era il capostipite di nessuna rivelazione divina, come Seth, Noé, Mosé e infine Salomone che aveva ricevuto in dono la sapienza. 18)
16) Per i primi documenti massonici sulla morte di Hiram si veda: Goblet d'Alveilla, Le origini del grado di Maestro nella libera moratoria, Arktos, Carmagnola (To) 1989.
17) Per le opere degli autori citati e per la temperie culturale inglese nei secoli XVI e XVIII, si veda: Umberto Eco e Riccardo Fedriga, La filosofia e le sue storie (l'età moderna), Laterza, Roma - Bari 2014. Per l'attribuzione ad Elias Ashmole dei tre gradi della Massoneria azzurra e dei sette gradi di perfezionamento, si veda Salvatore Farina: Gli emblemi araldici della massoneria. Esoterismo degli emblemi e loro riproduzione, ed. Atanor, Roma 2007.
18) Salomone e il sogno di Gàbaon: "Ecco, ti concedo un cuore saggio e intelligente: come te non ci fu alcuno prima di te né sorgerà dopo di te. Ti concedo anche quanto non hai domandato, cioè ricchezza e gloria come nessun re ebbe mai. Se poi camminerai nelle mie vie osservando i miei decreti e i miei comandi, come ha fatto Davide tuo padre, prolungherò anche la tua vita". Primo libro dei Re, 3, 12-14.
Se l'arte muratoria possedeva un segreto, quella era la misteriosa parola (Maha - byn) che i figli di Noé avevano inventato, forse per ispirazione divina, su un "osso che conteneva ancora il midollo" cavato dalla tomba del padre. Tuttavia non di essa si era servito Salomone per riportare ordine nel cantiere agitato dalle pretese dei manovali in contrasto con i muratori, ma di quella che gli derivava dalla sua autorità regale.
La costruzione del tempio di Gerusalemme poggiava, infatti, su tre figure cardine: il Sacerdote (Hiram, re di Tiro), il Re (Salomone) e il Maestro (Hiram Abif, il figlio della vedova), ma se i primi due possedevano una parola da trasmettere, questa mancava al terzo. 19)
Occorreva quindi rifondare la figura di Hiram con un processo squisitamente alchemico che passasse dalla morte alla resurrezione. La tradizione operativa con il Manoscritto Graam, offriva più di uno spunto: il dissidio sorto nel cantiere del Tempio di Gerusalemme ed una tomba in cui tre figli (ma si legga anche tre maestri) avevano ricercato una parola segreta su cui fondare l'Arte. Si trattava allora di collegarli all'esempio più illustre della Maestria (Hiram Abif appunto) utilizzando i suggerimenti offerti da quanti avevano indagato le scienze ermetiche, che si andavano imponendo, ma soprattutto immaginarne una morte violenta ed ingiusta e la sua rinascita, sembrò a tutti la soluzione più adatta. 20)
19) Cfr. Arturo Reghini, Le Parole Sacre e di Passo dei Primi Tre Gradi e il massimo mistero massonico, ed. Atanor, Roma 2008.
20) Cfr. Salvatore Farina: Gli emblemi araldici della massoneria. Esoterismo degli emblemi e loro riproduzione, op. cit.
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Di seguito, benché sia nota a tutti i Maestri massoni, si riporta in estrema sintesi, la Leggenda di Hiram. Il Maestro aveva diviso gli operai in tre categorie: gli Apprendisti, che ricevevano il salario presso la Colonna B; i Compagni d'Arte, che lo ricevevano presso la Colonna J, e i Maestri, che erano pagati nella Camera di Mezzo. Ciascuna categoria aveva parole e segni, per mezzo dei quali gli operai si riconoscevano fra loro e si facevano riconoscere. Un giorno tre Compagni d'Arte, insoddisfatti del salario, ma non ancora meritevoli dell'aumento, complottarono fra loro e decisero di carpire la Parola Sacra al Maestro Hiram, anche con la violenza, pur di poter accedere alla Camera di Mezzo. Al tramonto, si nascosero nel Tempio ed aspettarono che Hiram venisse, com'era solito fare ogni sera, ad ispezionare il lavoro della giornata, appostandosi uno alla porta d'Occidente, uno alla porta di Mezzogiorno, uno alla porta d'Oriente.
Quando Hiram venne, chi era presso la porta d'Occidente lo affrontò impugnando un regolo; gli chiese la Parola: "Tu sai che non posso rivelarla", rispose il Maestro e l'altro allora lo colpì alla gola con lo strumento che brandiva. 21) Hiram, stordito, fuggì verso la porta di Mezzogiorno, ma chi vi si era appostato lo fermò minacciandolo con una squadra. Con arroganza gli chiese la Parola. "Insensato! - gridò Hiram - Non così io l'ho ricevuta! Non così si deve chiederla!" L'altro, allora, gli vibrò un colpo al cuore con la squadra.
Gravemente ferito, Hiram cercò scampo trascinandosi verso la porta d'Oriente; qui gli si parò dinanzi il terzo che stringeva in pugno un maglietto, e, insensibile alle ferite del Maestro, anzi minacciandolo pretese che gli fosse rivelata la Parola - Hiram non si lasciò intimorire. Pur sapendo che non sarebbe sfuggito alla morte, ebbe la forza di rispondere "Lavora, Persevera, Impara. Solo così avrai diritto alla maggiore ricompensa!".22) Il terzo, allora, lo colpì alla fronte con il maglietto e lo uccise.
Quindi, tutti e tre cercarono di occultare il delitto, seppellendo il cadavere in un luogo solitario (per alcuni in una valle del Libano) e piantando sul luogo un ramo di acacia. 23)
Il giorno successivo l'assenza del Maestro e alcune tracce di sangue, che facevano intuire la sua tragica fine, gettarono il cantiere nella più viva costernazione. "Hiram è morto! - si gridava da più parti - Chi potrà sovrintendere alla costruzione del Tempio, adesso che il Maestro è scomparso per sempre? I segreti dell'Arte sono perduti; le tenebre scendono e regnano per ogni dove! Cosa possiamo fare per riportare la Luce della saggezza su noi"?24)
Allora intervenne Salomone: "Facciamoci coraggio non tutto è perduto! Cerchiamo i resti del Maestro, la sua sapienza non può essere scomparsa con lui. Essa è eterna". Quindi mandò a chiamare nove maestri, inviandoli a gruppi di tre alla ricerca del corpo: "Viaggiate Maestri da Oriente ad Occidente, da Settentrione a Mezzogiorno, finché non abbiate trovato i resti di Hiram". Fu così che dopo un lungo vagare e attraversato il deserto del Libano, tre di essi giunsero ad una radura dove notarono che la terra era stata smossa da poco e su un tumulo era stata piantato un ramo di acacia. Una squadra e un compasso inoltre erano stati posati nei paraggi.
I Maestri, lasciati tre di loro a guardia del sepolcro, decidono di avvertire Salomone del probabile ritrovamento e quindi con lui ritornano sul posto. Salomone scopre il tumolo, riconosce i resti di Hiram chela morte non ha deturpato: "Si direbbe che respiri ancora. Il suo nobile volto rispecchia l'Armonia della Coscienza!" e decide di riportarlo a Gerusalemme per dargli degna sepoltura. Il racconto prosegue sul filo del Manoscritto Graam, un maestro (nel caso del cerimoniale di iniziazione al terzo grado il secondo Sorvegliante) cercadi sollevare il cadavere afferrandone l'indice della mano destra, ma questo gli sfugge perché "la carne si stacca dalle ossa!", mentre l'altro maestro esclama che "è tutto putrefatto!" L'intervento di Salomone (il Venerabilissimo Maestro) risolve la questione: "Non è così, Fratelli miei, che riuscirete a rialzare il Maestro. Furono tre ad ucciderlo per ignoranza, fanatismo ed ambizione. Tre Luci sono necessarie per annullare la loro opera. A me Fratelli uniamo le nostre forze!"
Hiram è quindi sollevato e la sua arte simbolicamente resuscitata con i cinque punti della Maestria che, nella cerimonia di elevazione al terzo grado vengono ripetuti nell'abbraccio rituale che il Venerabilissimo scambia con il Nuovo Maestro, annunciando che "la parola sacra è ritrovata e la luce è tornata a splendere nel tempio".25)
21) La risposta rivela che Hiram ha ricevuto la parola segreta da Salomone, che, secondo il Manoscritto Graam, l'aveva istituita dopo il diverbio tra manovali e muratori, ma questa era una sola, mentre Hiram mostra di conoscerne tre evidentemente l'una diversa dall'altra. Il particolare, non di poco conto, che verrà affrontato nello svolgimento dei gradi di perfezione, rimanda ad una conoscenza anteriore che Hiram poteva aver acquisito a Tiro, durante il periodo di formazione. Sull'argomento si veda Arturo Reghini, Le parole sacre e di passo dei primi tre gradi e il massimo mistero massonico, Atanòr, Roma 2016.
22) "Lavora, Persevera, Impara. Solo così avrai diritto alla maggiore ricompensa!" La risposta è una chiara allusione al percorso della conoscenza alchemica sintetizzata nell'acronimo Vitriol ed riassunto da Michael Maier nel videnda, legenda, meditanda, intelligenda, dijudicanda, canenda et audienda, (Atalanta Fugiens).
23) Questo atto di pietà da parte dei tre assassini appare, quanto meno gratuito, soprattutto quando si consideri che l'Arca dell'alleanza e la mensa delle offerte sono costruite in legno di acacia: "Faranno dunque un'arca di legno di acacia". Esodo, 25, 10.
24) Il richiamo alla "Luce della conoscenza", al di là del valore allegorico dell'espressione rimanda al concetto gnostico di Luce come rappresentazione della consapevolezza del sé.
25) "Mano con mano, ti riconosco e saluto Fratello. Piede con piede, prometto di sostenerti per ogni legittima impresa. Ginocchio con ginocchio: ti darò appoggio nelle tue necessità. Petto con petto, custodirò i segreti che vorrai affidarmi. Spalla con spalla ti abbraccio e ti difenderò, te presente od assente".
Sorvolando sulle varie interpretazioni secondo le quali la parola sacra originale non poteva essere pronunciata, ma solo scritta su una lastra di agata e sul fatto che quella tuttora in uso nel Rito scozzese (Moabon) e che il maestro porta incisa sul grembiule con l'acronimo MB, è solo una sostituzione temporanea, 26) appare chiaro che la leggenda di fondazione che fa di Hiram il capostipite della Massoneria speculativa, è la rifunzionalizzazione di un più antico mito iniziatico, secondo un processo di adattamento utilizzato in molte religioni. 27)
Mettendo insieme il racconto biblico, le tradizioni dei muratori operativi, circa la ricerca del segreto nascosto nella tomba di Noé, la storia di Hiram assume un indirizzo ermetico, filosofia che da tempo connotava le logge speculative, ed è ridisegnata sul mito di Osiride, così come lo narrano Diodoro Siculo e Plutarco. 28)
26) Per l'argomento e gli sviluppi successivi si rimanda al più volte citato Arturo Reghini, Le parole sacre e di passo dei primitre gradi e il massimo mistero massonico, op. cit.
27) Joseph Campbell, Le figure del mito, Mondadori, Milano 1991.
28) 28 Per Diodoro Siculo si veda Biblioteca Storica, (a cura di Giuseppe Cordiano e Marta Zorat) vol II (libri IV-VIII) Rusconi, Milano 2014. Per Plutarco: Iside ed Osiride (a cura di Marina Cavalli), Ed. Adelphi, Milano 1985.
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The Hiram Legend
The figure of Hiram is barely mentioned in the Cooke manuscript, which varies little the biblical text regarding the origins and skills of the Master architect involved in the construction of the temple of Solomon. According to the Book of Kings, in which the story of Hiram or Chiram occupies verses 13 - 45 of the seventh chapter, he is "the son of a widow of the tribe of Naphtali; his father was from Tire and worked in bronze"; has great technical ability, intelligence and talent and is an expert in all kinds of metal smelting. 1)
In fact, in addition to the two famous columns, surmounted by capitals decorated with two hundred pomegranates each, the Old Testament page describes in detail all the other furnishings that the Master made: the large bronze basin, resting on thirty cucurbits and twelve oxen, ten transportable bases, also in bronze, adorned with garlands, lions and cherubs, ten other smaller basins, boilers, shovels and trays, all objects that have little to do with masonry and which, moreover, can also be made outside the construction site. In this regard, the text adds that "the king had them melt in the Jordan Valley, in clayey grounds, between Succoth and Zeredatha," suggesting that Hiram worked inside the temple only to arrange the manufactured artifacts. 2)
The story, however, is told, with the addition of other more interesting details to our task, also in the second Book of Chronicles (chap. 2, 2-1) in these terms: Solomon wrote a letter to Chiram [Hiram], king of Tire, who had already have relations with his father David for the construction of the citadel of Jerusalem, asking him to send him "a man expert in working gold, silver, bronze, iron, purple, crimson and violet yarns and who knows how to make all kinds of carvings; he will work with the other craftsmen that I have in Jerusalem and Judah, prepared by my father David." 3)
The answer was not long in coming: "Now I am sending you an experienced man, full of wisdom, Curam-Abi [Hiram Abif], son of a woman of the tribe of Dan and a father of Tire. He knows how to work gold, silver, bronze, iron, stones, wood, purple, violet, fine linen and crimson yarns; he knows how to perform every carving and brilliantly concretize every project submitted to him." 4)
Combining the two narratives, the Cooke manuscript asserts that he is the master mason [in charge of] the building site, and promotes him to "a son of the king of Tire" since, evidently in the common sense, such an artist could only be of royal lineage. Anderson's Constitutions broaden the storytelling, inserting the two figures at the center of an organizational structure that wants to represent the exemplary model of a masonic lodge. Hiram is the "master of the most perfect work on earth," Solomon is its Grand Master of Jerusalem, and the work takes place under the protection of heaven "at a time when sages and nobles considered it honorable to place themselves at the service of brilliant masters and fellow of the Craft, and none, individually or even all nations together could rival the Israelites in the masonic art of which their temple continued to represent the supreme model."
A first foundation legend is constituted in its essential aspects which are space, time, and the protagonists, and on it is structured the pyramidal organization of the corporation, at the top of which is King Solomon; but the story presented therein makes no mention of the esoteric drama that lies at the center of speculative Freemasonry itself, namely the death of Hiram, the search for his tomb, in which, together with him, the lost word is buried, and the symbolic rebirth of the art of the killed master by means of the Five Points of Fellowship.
1) Thus reads the biblical text: "Solomon brought Chiram, son of a widow of the tribe of Naphtali, from Tire; his father was from Tire and worked bronze. He was gifted with great technical ability, intelligence, and talent, an expert in all kinds of work in bronze. He went to the king and performed his commissions" (Book of Kings, 7, 13-14): and thus in the Cooke manuscript: "For the construction of the Temple, in the time of Solomon, as it is said in the Bible in the first book of kings in chapter five, Solomon had eighty thousand masons in his yard and the son of the king of Tire was his Master Mason." And thus the Anderson's Constitutions: "But, above all, he sent him his namesake Hiram, the most perfect mason on earth".
2) Book of Kings, 7, 46.
3) Second book of Chronicles, 2, 6.
4) Second book of Chronicles, 2, 6. 12 - 13.
The Tomb of Noah and that of Hiram
The Jewish tradition had produced a corpus of legends around the figure of the Tyrian Master and of the construction of the temple in Jerusalem mentioned by Josephus, and which merged into the Old Testament and Kabbalistic apocryphal literature, so much so that it is not improbable that various stories of this type had long since circulated in the lodges of the Operatives Masons. 5)
Certainly, there was a legend of a tomb of Hiram if in 1725, an anti-Masonic writing referred to a tree sprouted from the tomb of the Master, evident transposition of the famous "tree of life" grown on Adam's tumulus, a tradition conveyed by the Zohar or the Book of Splendor, 6) but even more spoke of the secret contained in the tomb of Noah, as documented by the Graham Manuscript, a sort of moral catechism for the Masonic Brethren. 7)
This story also draws on apocryphal literature and precisely on the Book of Jubilees or Lesser Genesis and on the Book of Enoch, which, although not accepted in the official biblical version, were held in high regard in Jewish religious history, giving life to the Noachite tradition of which we will speak later. 8)
Regarding the Patriarch [Noah], the Graham Manuscript says that Shem, Ham and Japhet, after mankind had offended God, because had wanted to raise the tower of Babel up to heaven, and for this had been dispersed in various nations and punished with the confusion languages that prevented any communication between them, 9) went to the burial site of their father to try to discover the powerful secret that had allowed him to build the ark, survive the flood, and re-establish the human society. 10)
Uncertain about the outcome of the undertaking "they agreed that if they did not find the real secret, the first thing they would discover would, in any case, be regarded as their secret."
In fact, the tomb contained no secrets that they could identify. They tried to lift the now rotten corpse, hoping that something might be under it:
"They grabbed a finger that came off and so on from joint to joint up to the wrist and elbow. Then, they lifted the body and supported it by putting it foot to foot, knee to knee, chest to chest, cheek to cheek and hand-over-back, and exclaimed: Help us, Father! - as to say - O Heavenly Father help us, because our earthly father cannot. They laid down the body, not knowing what to do. One of them then said: there is still some marrow in this bone, and the second said: but it is a dry bone; and the third said: it stinks. They agreed on that occasion to give this bone a name that is still known today in Freemasonry."
The name would have been Mahabyn [ma-ha-bone], a word of mysterious etymology which, according to Manuscript 3848, datable between 1640-1660 and in use in a speculative lodge, would have been used by master masons to recognize each other:
"They have another word which they call the word of a master, and it is Maha-byn, a word which they always divide into two words. They stand one in front of the other, chest to chest, the ankles straight to touch each other internally, mutually shaking the right hand with the handshake of a master and the ends of the fingers of the left hand pressing on the cervical vertebrae of the other; they remain in this position for the time necessary for one to mutter in the ear, Maha, and the other, in response, Byn."11)
From all this it is clear that the operating guilds, following the Jewish tradition, considered Seth, son of Adam (Genesis IV, 25) as the keeper of an Edenic wisdom that he had transmitted to his descendants by engraving the principles on two columns (operation repeated, as we have seen, also by Noah before the flood), Noah, as the founder of the art, since he had built the ark according to a secret revealed to him by God, Nimrod (Genesis 10: 8-12), and Hiram, as the continuators of an expertise already consolidated, the first, in building Babylon and Nineveh, and the second, in building the Jerusalem Temple. 12)
5) See Giuseppe Flavio, Jewish Antiquities, Book VII, capitolo 3, 4. For the presence of these legends in the masonic lodges see Laurence Gardner, The secrets of Freemasonry, op. cit.
6) In this regard see: Giulio Busi (edited by), Zohar. The book of splendor, translation by Anna Linda Callow, Einaudi, Turin 2008.
7) The manuscript named after the Venerable Master of the lodge opens with this declaration: "All the instructions of Freemasonry revealed and testified by the best tradition, as well as by some references to the Scriptures." For further information see: Umberto Gorel Porciatti, Masonic Symbology, Atanor Editrice, Rome 1981 and reprints.
8) "And Noah fell asleep with his fathers, and was buried on Mount Lubar in the land of Ararat." Book of Jubilees, 10, 15. See Giulio Busi e Elena Loewenthal (edited by), Jewish Mystic. Texts of the secret tradition of Judaism from the third to the eighteenth century, Einaudi, Turin 1995.
9) The myth refers to the universal language of divine origin that all men spoke after the flood. (Genesis XI,1)
10) A broad biblical exegesis has been developed on the secret revealed to Noah, which concerns very closely the constitution of the Scottish Rite, as regards the thirteenth degree (companion of the royal arch of Enoch). See Salvatore Farina, The Book of Rituals of the Ancient and Accepted Scottish Rite, Arktos dictions, Carmagnola (Turin) 1984, and subsequent reprints. For the esoteric interpretation see: Rashi di Troyes, Commentary on Genesis (edited by Luigi Cattani) Marietti, Genoa 1985.
11) Manuscript 3848 is part of the Collection of Masonic documents (Sloane Collection, preserved in the British Museum in London) which Hans Sloane (1660 - 1753) a distinguished naturalist and president of the Royal Society, donated to George II of Great Britain. It contains "The exposition of words and signs" that the Freemasons use to identify themselves in the various degrees they belong. See Laurence Gardner, The Secrets of Freemasonry, op. cit.
12) Thus says Josephus, Jewish Antiquities, Book VII, passim.
In what has been examined so far, there is still no mention of his violent death, but the aforementioned Graham Manuscript reports a quarrel that broke out between the unskilled workers and the masons engaged in the construction of the temple regarding the difference in the wages received by the ones and the others, and consequently Solomon was forced to introduce a secret word of recognition. 13)
The episode seems refunctionalized on the biblical passage that narrates the rebellion of three Levites who do not recognize the authority of Aaron's priesthood 14) also because the tone with which Solomon invites everyone without distinction to consider a privilege to participate in the construction of the temple, is based on the response from Moses: "Now listen, children of Levi! It is perhaps little for you that the God of Israel has segregated you from the community of Israel and made you stand near to him to serve in the Lord's House and to keep you [prominent] before the community, exercising for it your ministry? He brought you closer to him, you and all your brothers, sons of Levi, with you, and now you also claim the priesthood? This is why you and all the people who are with you have come together against the Lord! And who is Aaron, for you to grumble against him?" 15)
13) "Now, it is reported by Tradition, that at the time of this construction, a quarrel would arise between the laborers and the Masons over wages. It was to calm everyone down and fix things that the wise king would have said:" So that each of you are satisfied, because you will all be paid in the same way. "However, he gave a sign to the masons that the unskilled workers did not know, and whoever could correctly do this sign in the place where the wages were paid, collected like the masons; who did not know him, were paid as before
14) "Now, Korah son of Izhar, son of Kohath, son of Levi, and Dathan and Abiram, sons of Eliab, son of Pallu, son of Reuben, took other people and rose up against Moses, with two hundred and fifty men among the Israelites, leaders of the community, members of the council, esteemed men; gathered against Moses and Aaron, they said to them: Enough! The whole community, all are saints and the Lord is among them; why then do you rise above the assembly of the Lord?," Book of Numbers, 16, 1-4.
15) Ibidem 16, 9 -11.
An Artfully Constructed Allegory
The death of Hiram, as it is known, and as it becomes the basis of the degree of Master and of the chambers of perfection ranging from the IV to the XIV degree, appears no earlier than 1730, contrived, almost certainly, on a desk within a London speculative lodge, with the intention of inserting into Masonic mythology the Gnostic principle of knowledge, the concept of the rebirth of the New Man, and its transformation from the psychic to the spiritual level. 16)
In the Middle Ages, this ancient system of knowledge had lost its Christian connotation and regained the hermetic one through the Catalan Arab-Jewish School, the work of Raymondo Llull and, finally, in the middle of the Renaissance, it had been relaunched by Marsilio Ficino with the translation of the Poimandres, which completed the Corpus Hermeticum.
Alchemy, which, expressed in symbolic form, had become everywhere the main road to take to reach the transformation of the self and to reach knowledge, had not remained extraneous to the operative masonry, especially after George Ripley's (1415 - 1490) publication of the Liber duodecim portarum [Book of the 12 Gates], and the Thomas Norton's (c. 1433-c. 1513) Ordinal of Alchemy, both referring to Llull's naturalistic-religious vision; much less had it remained extraneous to the Speculative Masons after Michael Maier, in 1618, had translated Norton's Poem in Latin verses, and Elias Ashmole, to whom the Hiramic legend of the third degree, and the subsequent chambers of perfection, seems to be attributed, had included it in his Theatrum Chemicum Britannicum (1652). 17)
It was, therefore, a question of putting together the Hebrew legendary corpus, which boasted an ancient tradition in the operative lodges, and of enriching it with new hermetic allegories that would allow the development of a complete esoteric path, but, above all, it was a matter of shaping a heroic figure that could become the protagonist of a founding legend.
Until that time, Hiram Abif was considered a great and talented teacher who had built the most perfect and splendid temple imaginable, but he was not the progenitor of any divine revelation, like Seth, Noah, Moses and, finally, Solomon, who had received the gift of wisdom. 18)
16) For the first Masonic documents on Hiram's death see: Goblet d'Alveilla The origins of the Master's Degree in freemasonry, Arktos, Carmagnola(Turin) 1989.
17) For the works of the aforementioned authors and for the English cultural climate in the sixteenth and eighteenth centuries, see: Umberto Eco and Riccardo Fedriga, Philosophy and his stories (the modern age), Laterza, Rome - Bari 2014. For the attribution to Elias Ashmole of the three degrees of blue Freemasonry and of the seven degrees of perfection, see Salvatore Farina: The heraldic emblems of Freemasonry. Esotericism of the emblems and their reproduction, ed. Atanor, Rome 2007.
18) Solomon and Gibeon dream: "Behold, I grant you a wise and intelligent heart: before you there was no one like you, nor will rise after you. I also grant you what you did not ask for, that is, wealth and glory as no king ever had. If then you will walk in my ways observing my decrees and my commands, as your father David did, I will also prolong your life." First Book of Kings, 3, 12-14.
If masonry had a secret, that was the mysterious word (Maha - byn) which Noah's sons had invented, perhaps by divine inspiration, based on a "bone that still contained the marrow" taken from their father's tomb. However, Solomon did not make use it to restore order to the construction site agitated by the demands of the unskilled workers in contrast with the masons, but of that which derived from his royal authority.
The construction of the temple in Jerusalem rested, in fact, on three key figures: the Priest (Hiram, king of Tire), the King (Solomon), and the Master (Hiram Abif, the widow's son), but if the first two possessed a word to be transmitted, this was missing from the latter. 19)
It was, therefore, necessary to re-establish the figure of Hiram with an exquisitely alchemical process that passed from death to resurrection. The operative tradition offered, with the Graham Manuscript, more than one starting point: the disagreement that arose in the construction site of the Temple of Jerusalem, and a tomb in which three sons (but also three masters) had searched for a secret word on which to establish the Art. It was then a question of connecting them to the most illustrious example of Mastery (Hiram Abif, in fact) using the suggestions offered by those who had investigated the hermetic sciences, which were then becoming established, and the history of Osiris, but, above all, to imagine a violent and unjust death and the rebirth seemed to everyone to be the most suitable solution. 20)
19) See Arturo Reghini, The sacred Words and Steps of the First Three Degrees and the greatest Masonic mystery, ed. Atanor, Rome 2008.
20) See Salvatore Farina: The heraldic emblems of Freemasonry. Esotericism of the emblems and their reproduction, op. cit.
* * *
Below, although known to all Master Masons, is reported in a nutshell the Legend of Hiram. The Master had divided the workers into three categories: the Apprentices, who received their wages at the Column B; the Fellowcrafts, who received it at the Column J, and the Masters, who were paid in the Middle Chamber. Each category had words and signs by which the workers recognized each other and made themselves known. One day, three Fellowcrafts, dissatisfied with their salary, but not yet deserving of the increase, plotted among themselves and decided to steal the Sacred Word from Master Hiram, to snatch it away even with violence, in order to gain access to the Middle Chamber. At sunset, they hid in the Temple and waited for Hiram to come, as he used to do every evening, to inspect the day's work, stationing one at the western gate, one at the south gate, one at the eastern gate.
When Hiram came, the ruffian who was at the western gate faced him threateningly with a ruler; asking him for the [Master's] Word: "You know I cannot reveal it," replied the Master, and the ruffian then struck him in the throat with the instrument he wielded.21) Hiram, stunned, fled towards the south gate, but, the ruffian who was posted there stopped him by threatening him with a square. With arrogance, he asked him for the Word. "You fool! - Hiram shouted - Not like that, did I received it! Not like that, you must ask for it!" The ruffian then struck a blow with the square to Hiram's chest. Gravely wounded, Hiram tried to escape by dragging himself towards the eastern gate; here the third ruffian appeared before him, clutching a [heavy setting] maul in his hand, and, insensitive to the Master's wounds, even threatening him, demanded the Word be revealed to him. Hiram was not intimidated. Even knowing that he would not escape death, he had the strength to answer "Work, Persevere, Learn. Only in this way will you be entitled to the greatest reward!" 22) The ruffian then hit him in the forehead with the maul, and killed him! Then, all three tried to cover up the crime by burying the corpse in a recluse place (according to some, in a Lebanon valley) and planting an acacia branch on the spot. 23)
The next day, the absence of the Master and some traces of blood, which hinted at his tragic end, threw the construction site into the most vivid consternation. "Hiram is dead! - was shouted from many sides - Who will be able to oversee the construction of the Temple, now that the Master has disappeared forever? The secrets of the Art are lost; darkness descends and reigns everywhere! What can we do to bring the Light of wisdom back to us?" 24)
Then Solomon intervened: "Let us take courage, all is not lost! Let us look for the remains of the Master, his wisdom cannot have disappeared with him. It is eternal." Then he sent for nine masters, sending them in groups of three in search of the body: "Travel, o Masters, from East to West, from North to South, until you find Hiram's remains." So it was that after a long wandering and crossing the desert of Lebanon, three of them came to a clearing where they noticed that the earth had recently been disturbed, and a branch of acacia had been planted on a mound. A square and a compass had also been placed nearby.
The Masters, having left three of them to guard the tomb, went to warn Solomon of the probable finding, and then return with him to the place. Solomon discovers the tumulus, recognizes the remains of Hiram that death has not defaced: "It seems that he is still breathing. His noble face reflects the Harmony of his Conscience!" And decides to bring him back to Jerusalem to give him a proper burial. The story continues on the thread of the Graham Manuscript, a master (the Junior Warden, in the case of the raising ceremony to the third degree,) tries to lift the corpse by grabbing the index finger of his right hand, but this slips out, because "the flesh detaches from the bones!" while the other master exclaims: "everything is rotten!" The intervention of Solomon (the Most Venerable Master) resolves the question: "It is not so, my Brothers, that you will be able to raise the Master up again. It was three who killed him out of ignorance, fanaticism, and ambition. Three Lights are necessary to undo their work. Brethren, let us join our forces!"
Hiram is, therefore, raised and his art is symbolically resurrected with the Five Points of Fellowship which, in the raising ceremony to the third degree, are repeated in the ritual embrace that the Worshipful Master exchanges with the New Master, announcing that "the sacred word is found, and the light has returned to shine in the temple." 25)
21) The answer clearly reveals that Hiram received the secret word from Solomon, who, according to the Graham Manuscript, had had to establish it after the quarrel between laborers and masons, but this was only one, while Hiram shows that he knows three of them, obviously different from each other. The not insignificant detail, which will be addressed in the development of the degrees of perfection, refers to a previous knowledge that Hiram could have acquired only in Tire, during his training period. On the subject see Arturo Reghini, The sacred Words and Steps of the First Three Degrees and the greatest Masonic mystery, Atanòr, Rome 2016.
22) "Work, Persevere, Learn. Only in this way will you be entitled to the greatest reward!" The answer is a clear allusion to the path of alchemical knowledge summarized in the acronym V.I.T.R.I.O.L., and summarized by Michael Maier in the videnda, legenda, meditanda, intelligenda, dijudicanda, canenda et audienda, (Atalanta Fugiens).
23) This act of piety on the part of the three assassins appears, to say the least, gratuitous, especially when we consider that the Ark of the Covenant and the table for the offerings are made of acacia wood: "They will make an ark of acacia wood." Exodus, 25,10.
24) The reference to the " Light of knowledge," beyond the allegorical value of the expression, refers to the Gnostic concept of Light as a representation of self-awareness.
25) " Hand to hand, I recognize you and greet you as a Brother. Foot to foot, I promise to support you for every legitimate enterprise. Knee to knee: I will support you in your needs. Chest to chest, I will keep the secrets you want to entrust to me. Shoulder to shoulder, I embrace you and I will defend you, both in your presence as in your absence."
Leaving out the various interpretations according to which the original sacred word could not be pronounced, but only written on an agate plate, and by the fact that the one still in use in the Scottish Rite (Ma-ha-bone) which the master carries engraved on his apron with the acronym MB, it is only a temporary replacement, 26) it is clear that the foundation legend that makes Hiram the progenitor of speculative Freemasonry is the re-functionalization of an older initiatory myth, according to an adaptation used in many religions. 27)
Putting together the biblical story, the traditions of the operative masons on the search for the secret hidden in Noah's tomb, the story of Hiram takes on a hermetic direction, a philosophy that has long characterized speculative lodges, and is redesigned on the myth of Osiris, the [lord of death and resurrection], as narrated by Diodorus Siculus and Plutarch. 28)
26) For the topic and subsequent developments, see the often cited Arturo Reghini, The sacred Words and Steps of the First Three Degrees and the greatest Masonic mystery, op. cit.
27) Joseph Campbell, The figures of the myth, Mondadori, Milan 1991.
28) For Diodorus Siculus, see Bibliotheca historica, (edited by Giuseppe Cordiano and Marta Zorat) vol II (books IV-VIII) Rusconi, Milan 2014. For Plutarch, see Isis and Osiris (edited by Marina Cavalli), Ed. Adelphi, Milan 1985.
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