Die Orientierung an den "Alten Pflichten", festgeschrieben in den Andersonschen Konstitutionen von 1723, gehört für jeden Freimaurer, der sich zur Tradition von Aufklärung und Humanismus bekennt, zu den Selbstverständlichkeiten seines masonischen Denkens und Handelns. Programmatisch ist bekanntlich vor allem die erste dieser Pflichten mit der Überschrift: "Von Gott und der Religion" geworden:

"Der Maurer ist als Maurer verpflichtet, dem Sittengesetz zu gehorchen; und wenn er die Kunst recht versteht, wird er weder ein engstirniger Gottesleugner, noch ein bindungsloser Freigeist sein. In alten Zeiten waren die Maurer in jedem Land zwar verpflichtet, der Religion anzugehören, die in ihrem Lande oder Volke galt, heute jedoch hält man es für ratsamer, sie nur zu der Religion zu verpflichten, in der alle Menschen übereinstimmen, und jedem seine besonderen Überzeugungen selbst zu belassen. Sie sollen also gute und redliche Männer sein, Männer von Ehre und Anstand, ohne Rücksicht auf ihr Bekenntnis oder darauf, welche Überzeugungen sie sonst vertreten mögen. So wird die Freimaurerei zu einer Stätte der Einigung und zu einem Mittel, wahre Freundschaft unter Menschen zu stiften, die einander sonst ständig fremd geblieben wären."

Die "Alten Pflichten" enthalten tatsächlich die bis in die Gegenwart gültigen Grundlagen der Humanistischen Freimaurerei: Die Bedeutung der gesellschaftlichen Funktion der Freundschaft, die moralische Verpflichtung des Maurers, den von ihm geforderten Habitus von Ehre und Anstand, den Verzicht auf trennende religiöse Festlegungen und die Praxis der Toleranz als Grundlage von Einigkeit und menschlichem Miteinander.

So selbstverständlich der alte Text klingt, so sehr er das Erbe von Aufklärung und Humanismus verkörpert und so umfassend seine Anerkennung in der Weltfreimaurerei immer gewesen ist (nur die altpreußisch-christliche Freimaurerei hatte sich entschieden von ihm distanziert) —, so sehr wird doch immer wieder gefragt, ob er nicht ersetzt oder wenigstens ergänzt werden müsse durch so etwas wie "Neue Pflichten des Freimaurers", und in der Tat ist immer wieder der Versuch unternommen worden, dem alten Text eine neue, aktuelle Fassung beizugeben oder gegenüberzustellen. Auch Brüder der Forschungsloge "Quatuor Coronati" haben einmal einen solchen Beitrag vorgelegt. Geglückt sind alle diese Versuche nicht, und dafür gibt es einen ganz einfachen Grund: Alte Dokumente stehen in ihrer Zeit, ihre Bedeutung besteht in ihrer historischen Wirkung, der man nachspüren kann und muss, aus der man Impulse für die Gegenwart schöpfen kann, an denen aber nicht "herumgeschrieben" werden kann, ohne ihren besonderen, im Falle der "Alten Pflichten" historisch innovativen Charakter zu beschädigen oder gar zu zerstören.

Nun gibt es aber ein Dokument aus dem späten 20. Jahrhundert, dass in meiner Sicht die Frage nach zeitentsprechenden "Neuen Pflichten" beantworten hilft und dass wegen seiner unverminderten, ja noch angewachsenen Aktualität im Jahre 2017 (20 Jahre nach der Erstveröffentlichung) in einer repräsentativen Ausgabe wieder herausgegeben wurde. Es handelt sich um die "Allgemeine Erklärung der Menschenpflichten" (Universal Declaration of Human Responsibilities), die als Initiative des InterAction Council im Jahre 1997 den "Vereinten Nationen und der Weltöffentlichkeit zur Diskussion vorgelegt" wurde. Das InterAction Council (kurz IAC) ist eine im Jahre 1983 vom ehemaligen, inzwischen verstorbenen japanischen Premierminister Takeo Fukuda gegründete lose Verbindung früherer Staats- und Regierungschefs, unterstützt von einer sehr respektabel besetzten "Expertenkommission". Nach Angaben von Loki Schmidt haben Takeo Fukuda und der deutsche Ex-Bundeskanzler Helmut Schmidt das Konzept des InterAction Councils gemeinsam ausgedacht und zusammen die ersten Aktionen geplant.

Bedauerlicherweise hat die "Allgemeine Erklärung der Menschenpflichten" in der internationalen Diskussion nur eine bescheidene Rolle gespielt und ist auch nicht — wie von den Autoren vorgeschlagen und erhofft — zu einer Erklärung der Vereinten Nationen geworden. Andererseits ist die Erklärung immer präsent geblieben und deshalb eben — wie erwähnt — vor zwei Jahren in einer repräsentativen vielsprachigen Fassung im Düsseldorfer Grupello Verlag wieder herausgebracht worden.

Die "Erklärung der Menschenpflichten" ist sicherlich kein freimaurerischer Text im Sinne einer masonischen Autorenschaft, wenn auch sicher nicht daran zu zweifeln ist, dass es unter den Verfassern Freimaurer und Freimaurerfreunde, zu denen wir ja auch Helmut Schmidt zählen dürfen, gegeben hat. Und wenn ich auch sicherlich hier und da eine andere Formulierung gewählt hätte, so kann ich mich doch als Freimaurer voll mit dem Inhalt der Erklärung identifizieren. Religions- und kulturenübergreifend beschreiben die 19 Artikel die Grundlagen für ein ethisch orientiertes Verhalten in einer immer komplexer werdenden Welt, die ohne feste Bindung der Menschen an ein umfassendes Wertesystem nicht überlebensfähig ist. Dieses Wertesystem, auf dessen Wurzeln wir Freimaurer ja immer wieder stoßen, wenn wir nach unserer Herkunft fragen, ist das Wertesystem von Aufklärung und Humanismus. Wenn wir aufhören, unsere Gedanken und Handlungen an den Prinzipien Humanität, Gerechtigkeit, Solidarität, Toleranz und Friedensliebe auszurichten, hören wir auf, Freimaurer zu sein. Dies bedeutet aber auch, uns mit Entschiedenheit und Zivilcourage von Intoleranz, Ungerechtigkeit und Rassismus abzugrenzen und uns auf die Pflichten zu besinnen, die wir als Menschen haben, wohlgemerkt: als "bloße" Menschen ohne nationale, religiöse und soziale Zutaten, wie Lessing dies so eindrücklich dargelegt hat. Hierfür gilt es im Diskurs der Brüder weiterführende Gedanken zu entwickeln und hierzu können wir uns an der "Erklärung der Menschenpflichten" mit all ihren Facetten und Details abarbeiten — so, als ob es auch "unsere" Neuen Pflichten wären.

The guidance of the "Old Charges", laid down in the Anderson Constitutions of 1723, is a matter of course for every Freemason who is committed to the tradition of Enlightenment and humanism in his Masonic thought and action.
As is well known, the first of these duties with the heading: "Of God and Religion" has become programmatic:

"A Mason is oblig'd by his Tenure, to obey the moral Law; and if he rightly understands the Art, he will never be a stupid Atheist nor an irreligious Libertine. But though in ancient Times Masons were charg'd in every Country to be of the Religion of that Country or Nation, whatever it was, yet 'tis now thought more expedient only to oblige them to that Religion in which all Men agree, leaving their particular Opinions to themselves; that is, to be good Men and true, or Men of Honour and Honesty, by whatever Denominations or Persuasions they may be distinguish'd; whereby Masonry becomes the Center of Union, and the Means of conciliating true Friendship among Persons that otherwise must have remain'd at a perpetual Distance."

The "old duties" actually contain the foundations of humanistic freemasonry that are valid up to the present day: the importance of the social function of friendship, the moral obligation of the mason, the habitus of honor and decency required of him, the renunciation of divisive religious determinations and the Practice of tolerance as the basis of unity and human coexistence.

As self-evident as the old text sounds, as much as it embodies the legacy of the Enlightenment and humanism, and as comprehensive as its recognition in world freemasonry has always been (only the Old Prussian-Christian Freemasonry had decidedly distanced itself from it) — it will be so much repeatedly asked whether it should not be replaced or at least supplemented by something like "New Duties of the Freemason," and, in fact, attempts have repeatedly been made to add a new, up-to-date version to the old text or to set against it. The Brethren of the "Quatuor Coronati" research lodge once submitted such a contribution. All these attempts were unsuccessful, and there is a very simple reason for this: old documents are of their time, their significance lies in their historical impact, which can and must be traced, from which one can draw impulses for the present but cannot be "circumscribed" without damaging or even destroying its special, historically innovative character in the case of the "Old Charges."

But now there is a document from the late 20th century that, in my opinion, helps to answer the question of timely "new duties" and which, because of its undiminished, even increased topicality, was reissued in a representative edition in 2017 (20 years after the first publication). This is the "Universal Declaration of Human Responsibilities," which was presented to the United Nations and the world for discussion in 1997 as an initiative of the InterAction Council.
The InterAction Council (IAC for short) is a loose association of former heads of state and government founded in 1983 by the former, now deceased Japanese Prime Minister Takeo Fukuda, supported by a very respectable "Commission of Experts." According to Loki Schmidt, Takeo Fukuda and the former German Chancellor Helmut Schmidt came up with the concept of the InterAction Council and planned the first actions together.

Unfortunately, the "Universal Declaration of Human Responsibilities" has only played a modest role in the international debate and has not — as proposed and hoped for by the authors — become a declaration by the United Nations. On the other hand, the declaration has always remained present and therefore — as mentioned — it was published again two years ago in a representative multilingual version by Grupello Verlag in Düsseldorf.

The "Declaration of Human Responsibilities" is certainly not a Masonic text in the sense of Masonic authorship, although there is certainly no doubt that there were Freemasons and Freemason friends among the authors, including Helmut Schmidt. And even if I would certainly have chosen a different formulation here and there, as a Freemason I can still fully identify with the content of the declaration. Across religions and cultures, the 19 articles [starting at page 3] describe the basics for ethically oriented behavior in an increasingly complex world that cannot survive without people being firmly attached to a comprehensive value system. This value system, the roots of which we Freemasons come across again and again when we ask about our origins, is the value system of Enlightenment and humanism. If we stop aligning our thoughts and actions with the principles of humaneness, justice, solidarity, tolerance, and love of peace, we stop being Masons. But this also means, with determination and moral courage, to separate ourselves from intolerance, injustice, and racism, and to reflect on the duties that we have as humans: as "mere" people without national, religious, and social ingredients, like Lessing has clearly demonstrated. For this it is necessary to develop further thoughts in the discourse of the brethren and for this we can work on the "Declaration of Human Responsibilities" with all its facets and details — as if it were also "our" New Duties.