O noctes coenaeque Deum …
Sermo oritur, non de regnis domibusve alienis
… sed quo magis ad nos
Pertinet, et nescire malum est, agitamus; utrumne
Divitiis hominess, an sint virtute beati;
Quidve ad amicitias usus rectumve trahat nos,
Et quae sit natura boni, summumque quid ejus.

Horace, Satire VI Book II

O nights, o divine repasts!
Without troubling ourselves with things that do not matter
But to dwell on those which concern us
…and it would be bad to ignore:
If wealth or virtue give happiness to Man
What use do friendship or virtue bring us What is the nature of good, and what is the highest good.

Est et fideli tuta silencio
Merces; vetabo qui Cerisis sacrum
Vulgarit Arcanum, sub iisdem
Sit trabibus, fragilemque mecum
Salvat Phaselum. …

Horace, Odes, Book III

Loyal silence is surely rewarded
But he who reveals the sacred secret of Ceres
Him I will not allow to dwell under my roof
Or to share my shallow skiff.

ANDREW MICHAEL RAMSAY

THE ORATION

NOTICE

This text is taken from: Founding texts of the Masonic tradition 1390-1760. Introduction to the thought of primitive Freemasonry, translated and presented by Patrick Négrier, Grasset, Paris, 1995, pp. 303-335.
The Editor

The Scottish knight Andrew Michael Ramsay was perhaps born in Ayr in 1686. Disciple of Fénelon and Madame Guyon, he was probably made a mason around 1727 in a Jacobite (Catholic) lodge still imbued with religiosity like the old operative lodges, before to be initiated again in 1730 in London in the Horn tavern lodge of Andersonian tradition. ¹⁾ On December 11, 1729 he had just been elected member of the Royal Academy of Sciences, ²⁾ the prestigious Royal society of London which was inspired in particular by the work of Francis Bacon. Great orator of the Masonic Order in France, ³⁾ Ramsay left two Masonic Speeches (1736 and 1737) which we will study below, but he also wrote other works which we must mention here: Interview of Fénelon with M. by Ramsay (1710), Essay on politics (1719), History of the life of Fénelon (1720), Cyrus Voyages (1727), History of the Vicomte de Turenne (1735), and finally The Philosophical principles of natural and revealed religion unfolded in geometrical order (1748). First a deist, then converted to Catholicism, he finally declared himself opposed to deism ⁴⁾ but in favor of a certain religious indifferentism ⁵⁾. Indeed, for this researcher anxious to "discover the original meaning of symbols, fables and the obscure tradition of antiquity, particularly the old canonical books of the Chinese," ⁶ the various spiritual traditions of humanity dated back to a common Noachian origin, ⁷⁾ which enabled him to affirm that Christianity was as old as creation. ⁸⁾ As his widow wrote, "he died on May 6, 1743 in Saint-Germain-en-Laye in the odor of holiness and in the arms of the Lord." ⁹⁾ Ramsay's remains were buried anonymously in the crypt of that city's parish church.

Ramsay's Oration of 1737 very quickly became a veritable charter for emerging French Freemasonry. Remember that the first French lodge was installed in Paris by the English around 1725. This lodge, apparently catholic in majority, was called Saint-Thomas by reference to Thomas Becket, the archbishop of Canterbury assassinated in 1170. But before studying Ramsay's Oration of 1737, let us examine in detail the first version of this Speech, dated 1736.

NOTES

1)   Pierre CHEVALLIER, The First profanation of the Masonic temple or Louis XV and the Fraternity, Paris, Vrin 1968, p. 133-134; The Dukes under the acacia or the first steps of French Freemasonry , 1725-1743, Genève, Slatkine 1994, p. 142-144 ; 257-258.

2)   The Dukes under the acacia, op. cit. p. 136.

3)   Ibid. p. 152.

4)   The First profanation, op. cit. p. 146.

5)   Ibid. p. 52 and 143.

6)   Warning from the editors of de Ramsay's Philosophical principles…, cited ibid. p. 149.

7)   Ibid. p. 150.

8)   Ibid. p. 149.

9)   Cited ibid. p. 142.

ANDREW MICHAEL RAMSAY

LE DISCOURS

AVERTISSEMENT

Ce texte est tiré de: Textes fondateurs de la tradition maçonnique 1390-1760. Introduction à la pensée de la franc-maçonnerie primitive, traduits et présentés par Patrick Négrier, Grasset, Paris, 1995, pp. 303-335.
Le Rédacteur

Le chevalier écossais Andrew Michaël Ramsay naquit peut-être à Ayr en 1686. Disciple de Fénelon et de madame Guyon, il fut vraisemblablement reçu maçon vers 1727 dans une loge jacobite (catholique) encore imprégnée de religiosité comme les anciennes loges opératives, avant d'être à nouveau initié en 1730 à Londres dans la loge Horn tavern de tradition andersonienne ¹⁾. Le 11 décembre 1729 il venait d'être élu membre de l'Académie royale des sciences ²⁾, la prestigieuse Royal society de Londres qui s'inspira en particulier des travaux de Francis Bacon. Grand orateur de l'Ordre maçonnique en France ³⁾, Ramsay a laissé deux Discours maçonniques (1736 et 1737) que nous étudierons ci-dessous, mais il écrivit également d'autres ouvrages que nous devons ici mentionner: Entretien de Fénelon avec M. de Ramsay (1710), Essai de politique (1719), Histoire de la vie de Fénelon (1720), Voyages de Cyrus (1727), Histoire du vicomte de Turenne (1735), et enfin The Philosophical principles of natural and revealed religion unfolded in geometrical order (1748). D'abord déiste puis converti au catholicisme, il se déclara finalement opposé au déisme ⁴⁾ mais partisan d'un certain indifférentisme religieux ⁵⁾. En effet, pour ce chercheur soucieux de «découvrir la signification originale des symboles, fables et de l'obscure tradition de l'antiquité, particulièrement des vieux livres canoniques des chinois» ⁶⁾, les diverses traditions spirituelles de l'humanité remontaient à une commune origine noachique ⁷⁾, ce qui lui permit d'affirmer que le christianisme était aussi ancien que la creation ⁸⁾. Comme l'écrivit sa veuve, «il mourut le 6 mai 1743 à Saint-Germain-enLaye en odeur de sainteté et dans les bras du Seigneur» ⁹⁾. La dépouille mortelle de Ramsay fut inhumée de manière anonyme dans la crypte de l'église paroissiale de cette ville.

Le Discours de Ramsay de 1737 devint très rapidement une véritable charte pour la francmaçonnerie française naissante. Rappelons que la première loge française fut installée à Paris vers 1725 par des anglais. Cette loge, apparemment catholique en majorité, s'appelait Saint-Thomas par référence à Thomas Beckett, l'archevêque de Canterbury assassiné en 1170. Mais avant d'étudier le Discours de Ramsay de 1737, examinons dans le détail la première version de ce Discours, datée de 1736.

NOTES

1)   Pierre CHEVALLIER, La Première profanation du temple maçonnique ou Louis XV et la Fraternité, Paris, Vrin 1968, p. 133-134 ; Les Ducs sous l'acacia ou les premiers pas de la franc-maçonnerie française 1725-1743, Genève, Slatkine 1994, p. 142-144 ; 257-258.

2)   Les Ducs sous l'acacia, op. cit. p. 136.

3)   Ibid. p. 152.

4)   La Première profanation, op. cit. p. 146.

5)   Ibid. p. 52 et 143.

6)   Avertissement des éditeurs des Philosophical principles… de Ramsay, cité ibid. p. 149.

7)   Ibid. p. 150.

8)   Ibid. p. 149.

9)   Cité ibid. p. 142.

1. THE 1736 VERSION

This text, the manuscript of which is kept in the Epernay library under the number MS. 124, is dated December 26, 1736. It is a first version of Ramsay's Oration of 1737, of which we give in the [next] chapter of this anthology the final version. What is striking in this first version of 1736 is, on the one hand, its borrowings from the Anderson Constitutions of 1723 (we will mention the most significant of them in our annotations), and on the other hand its explicit and repeated reference to the existence of an esotericism. Ramsay evokes in fact "the eternal ideas" expressed by the proportions of Noah's ark, the "arcane science transmitted by oral tradition," the "secret science," the "hieroglyphic figures" of the "mysterious Book of Solomon," the Masonic "mysteries," and the "mysterious words of Solomon." For Ramsay, this esotericism is first of biblical origin: it refers in fact on the one hand to Noah's ark, and on the other hand both to the temple of Solomon and to the Book of Solomon. But what did this Book of Solomon mean by Ramsay's pen? Our Scottish knight seems to have borrowed the motif of this "Book of Solomon" from the following passage of the New Atlantis by Sir Francis Bacon (1561-1626):

"Solomon … We have, moreover, some parts of his work, which you lost; namely his Natural History where he deals with all the plants from "the cedar which is in Lebanon to the moss which grows on the walls, and all that lives and which has motion." ¹⁾

However, the idea of a Natural History written by King Solomon was not a personal idea of Francis Bacon. The latter only reported in the extract we have just read about Solomon in I Kings 5, 13 which he quotes almost verbatim: "He spoke of trees, from the cedar of Lebanon to the hyssop coming out from the wall; he also spoke of quadrupeds, birds, reptiles and fish." On the other hand, the Bible contains another passage which shows King Solomon initiated into the esotericism of the natural sciences; it is the famous following passage from the book of Wisdom (written by Solomon as Sag. 9, 8. 12 indicates): "May God give me to speak of it as I wish and to conceive thoughts worthy of the gifts received, because he is himself the guide of wisdom and the director of wise men. We are indeed in his hand, and we and our words, and all intelligence and all practical knowledge. It is he who gave me an infallible knowledge of things to know the structure of the world and the activity of the elements, the beginning, the end and the middle of time, the alternations of the solstices and the changes of the seasons, the cycles of the year and the positions of the stars, the nature of animals and the instincts of wild beasts, the power of minds and thoughts of men, the varieties of plants and the virtues of roots. Everything that is hidden and visible, I have known because it is the worker of all things who instructed me, wisdom!" (Sag. 7, 15-21)

When in his Oration of 1736 he mentioned the Book of Solomon, Ramsay was therefore inspired by the motif of the Natural History of Solomon which in his New Atlantis Francis Bacon had borrowed from 1 Kings 5, 13 and from Sag. 7. 15-21. However Ramsay did not only relate esotericism to the Book of Solomon involved in I Kings 5, 13 and Sag. 7. 15-21; following the authors of the Old Charges (including the Anderson Constitutions of 1723) which he probably knew, he also related this Solomonian esotericism to Noah's ark and the temple of Solomon, as well as to other links in the architectural tradition such as the labyrinths, pyramids and obelisks of the Egyptians; the sanctuary of the time of Moses; reconstructions of the temple in Jerusalem by Cyrus and by Zerubbabel; finally the temples of the Christians in Palestine. When he lists the names of the builders Noah, Moses, Solomon and Cyrus, while adding the names of Abraham and the patriarchs, Ramsay necessarily considers Abraham and the patriarchs as builders. It is a fact that Abraham built four altars (Gen. 12, 6-8; 13,18; 22, 9); and that Jacob erected the menhir (Gen. 28, 10-22) then built the altar of Beyt-'el (Gen. 35, 1-15). The biblical esotericism presented by Ramsay in his Oration of 1736, therefore, appears to be closely associated with a certain number of monuments described or simply mentioned in the Bible.

Ramsay somewhat explains this esotericism of biblical architecture when in his Oration he affirms, based on Ex. 25, 8-9, that the sanctuary of the time of the exodus reproduced a celestial vision seen by Moses on the mountain: Now the celestial vision seen by Moses on the mountain could only be that of the structure of the starry sky. Ramsay therefore discreetly emphasizes that the sanctuary of the time of Moses reproduced the structure of the starry vault, a cosmic symbol of biblical architecture, moreover recognized by a certain number of classical authors. ²⁾ On the other hand, taking up a statement from the Anderson Constitutions of 1723, which was based on the biblical typology of the temple, he rightly adds that this mosaic sanctuary was the model of the temple of Solomon: it was implicitly to recognize that the temple of Solomon reproduced, like his mosaic model, the structure of the starry sky. But if biblical architecture did have a cosmic symbolism, what did this cosmos represented by biblical architecture symbolize?
Ramsay tells us in terms borrowed directly from Greek thought of antiquity, and in particular from Platonic idealism: biblical architecture, which represented the structure of the starry vault, symbolized like the latter "harmony, the order and the proportion" of the "invisible world" deposited in its creation by the "Great Geometrician, Architect of the Universe, whose eternal ideas are the models of true beauty."

But what was the status of this esotericism described by Ramsay in 1736? Perhaps remembering the words of the Old Charges according to which Masonry had been imported in France, then in England, after the building site of the temple of Solomon in Jerusalem, Ramsay tells us that a portion of the Book of Solomon (that is to say the esoteric knowledge described in I Kings 5, 13 and Sag. 7, 15-21) was found during the capture of Jerusalem, in 1099, when the princes, lords and Christian artists of this time sought to bring back the architecture to its primitive institution. However, in the Solomon context of the 1736Oration, where Ramsay refers to the Book of Solomon, this desire of 12th-century men to bring architecture back to its primitive institution can only refer to the Solomonic origins of the cathedral Gothic art, origin we saw from the operative freemasonry constituted in England around 1356. Ramsay did not need to go to look for in XIIth century Palestine the Solomonic origins of Gothic art which, as facts of culture, reappeared at the same time in the Île de France. However, Ramsay's Oration of 1736 clearly shows that, because architecture had been associated with the highest principles of knowledge from the Bible, ³⁾ it had been easy for Anglo-Saxon Freemasons of the Middle Ages to consider the various monuments described in the Bible as many paths of the esotericism that they signified. That the monuments mentioned in the Bible were themselves bearers of the revelation, a Father of the Church, Quodvultdeus, bishop of Carthage († before 454) had explicitly stated it more than fifteen centuries ago: "If you are willing to edify yourself, you have the creation of the world, the measures of the ark, the enclosure of the tabernacle, the top of the temple of Solomon, and in the world the members of the Church that figured all that." ⁴⁾

Ramsay delivered this first version of his Oration in the lodge named Saint Thomas No. 1, ⁵⁾ the first lodge founded in Paris in 1725 or 1726 by Charles Radclyffe, count of Derwentwater, by Sir Hector Maclean, by Dominique O'Heguerty who was of Irish origin, as well as by dozens of other Anglo-Saxons and some Frenchmen. ⁶ The Anglo-Saxon origin of this lodge must be remembered here: it will explain further the change of light that in 1737 Ramsay will submit his Oration to with its second version.

1)   Francis BACON, The New Atlantis, trad. Michèle Le Dœuff and Margaret Llasera, Paris, Payot 1983, p. 59.

2)   Jean DANIELOU, "The Cosmic symbolism of the temple of Jerusalem" in Cosmic symbolism and religious monuments, catalog of the Guimet museum exhibition, Paris July 1953, ed. des Musées nationaux, tome l p. 61-64.

3)   Temples are associated with the highest knowledge on the one hand, because of their cosmological symbolism which constitutes the essence of traditional astronomical science and philosophy, and, on the other hand, because of their ornamentation, since the Texts of the pyramids (- 3000) which decorate the sepulchral chamber of these gigantic tombs, up to the Gothic cathedrals whose bas-reliefs reproduce, as shown by Emile Mâle, the knowledge of the theological sums of the time.

4)   «Aedificandi si es affectus, habes fabricam mundi, mensuras arca (Gen. 6,14), ambitum tabernaculi (Ex. 26,1 etc.), fastigium templi Salomonis (I Rois 6,1 etc.), ipsius per mundum membra Ecclesiae quam illa omnia figurabant» (Liber de promissionibus et praedictionibus Dei V, XIV, 17 in P.L. 51, 856 B).

5)   Pierre CHEVALLIER, The Dukes under the acacia tree or the first steps of French Freemasonry 1725 - 1743, Genève, Slatkine 1994, p. 150.

6)   Ibid. p. 9-44.

*

1. LA VERSION DE 1736

Ce texte, dont le manuscrit est conservé à la bibliothèque d'Epernay sous le numéro ms. 124, est daté du 26 décembre 1736. C'est une première version du Discours de Ramsay de 1737, dont nous donnons au chapitre [suivant] de cette anthologie la version définitive. Ce qui frappe dans cette première version de 1736, c'est d'une part ses emprunts aux Constitutions d'Anderson de 1723 (nous mentionnerons les plus significatifs d'entre eux dans nos annotations), et d'autre part sa référence explicite et répétée à l'existence d'un ésotérisme. Ramsay y évoque en effet «les idées éternelles» qu'exprimaient les proportions de l'arche de Noé, la «science arcane transmise par tradition orale», la «science secrète», les «figures hiéroglyphiques» du «mystérieux Livre de Salomon», les «mystères» maçonniques, et les «paroles mystérieuses de Salomon». Pour Ramsay, cet ésotérisme est d'abord d'origine biblique: il renvoie en effet d'une part à l'arche de Noé, et d'autre part tant au temple de Salomon qu'au Livre de Salomon. Mais que désignait donc, sous la plume de Ramsay, ce Livre de Salomon? Notre chevalier écossais semble avoir emprunté le motif de ce «Livre de Salomon» au passage suivant de la Nouvelle Atlantide de sir Francis Bacon (1561- 1626):

«Salomon… Nous possédons d'ailleurs quelques parties, pour vous perdues, de son œuvre; à savoir son Histoire naturelle où il traite de toutes les plantes depuis "le cèdre qui est au Liban jusqu'à la mousse qui croît sur les murs, et de tout ce qui vit et qui possède le mouvement"¹⁾ .»

Cependant l'idée d'une Histoire naturelle écrite par le roi Salomon n'était pas une idée personnelle de Francis Bacon. Celui-ci ne faisait que rapporter dans l'extrait qu'on vient de lire le propos sur Salomon en I Rois 5,13 qu'il cite presque textuellement: «il parla des arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope qui sort dans la muraille; il parla aussi des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles et des poissons.» D'autre part la Bible contient un autre passage qui montre le roi Salomon initié à l'ésotérisme des sciences naturelles ; c'est le célèbre passage suivant du livre de la Sagesse (rédigé par Salomon comme l'indique Sag. 9, 8. 12) : «Que Dieu me donne d'en parler à son gré et de concevoir des pensées dignes des dons reçus, parce qu'il est lui-même et le guide de la sagesse et le directeur des sages. Nous sommes en effet dans sa main, et nous et nos paroles, et toute intelligence et tout savoir pratique. C'est lui qui m'a donné une connaissance infaillible des choses pour connaître la structure du monde et l'activité des éléments, le commencement, la fin et le milieu des temps, les alternances des solstices et les changements des saisons, les cycles de l'année et les positions des astres, la nature des animaux et les instincts des bêtes sauvages, le pouvoir des esprits et les pensées des hommes, les variétés des plantes et les vertus des racines. Tout ce qui est caché et visible, je l'ai connu car c'est l'ouvrière de toutes choses qui m'a instruit, la sagesse!» (Sag. 7, 15- 21.)

Lorsque dans son Discours de 1736, il évoquait le Livre de Salomon, Ramsay s'inspirait donc du motif de l'Histoire naturelle de Salomon que dans sa Nouvelle Atlantide Francis Bacon avait emprunté à 1 Rois 5, 13 et à Sag. 7, 15-21. Cependant Ramsay ne rattachait pas seulement l'ésotérisme au Livre de Salomon impliqué dans I Rois 5, 13 et Sag. 7, 15-21 ; à la suite des auteurs des Anciens Devoirs (y compris les Constitutions d'Anderson de 1723) qu'il devait probablement connaître, il rattachait également cet ésotérisme salomonien à l'arche de Noé et au temple de Salomon, ainsi qu'à d'autres maillons de la tradition architecturale comme les labyrinthes, pyramides et obélisques des égyptiens; le sanctuaire de l'époque de Moïse; les reconstructions du temple de Jérusalem par Cyrus et par Zorobabel; enfin les temples des chrétiens en Palestine. Or lorsqu'il énumère les noms des constructeurs que furent Noé, Moïse, Salomon et Cyrus tout en leur ajoutant les noms d'Abraham et des patriarches, Ramsay envisage nécessairement Abraham et les patriarches en tant que constructeurs. C'est un fait qu'Abraham bâtit quatre autels (Gen. 12,6-8; 13,18 ; 22,9) ; et que Jacob dressa le menhir (Gen. 28,10-22) puis bâtit l'autel de Beyt-'el (Gen. 35,1-15). L'ésotérisme biblique présenté par Ramsay dans son Discours de 1736 apparaît donc comme étroitement associé à un certain nombre de monuments décrits ou simplement mentionnés dans la Bible.

Ramsay explicite quelque peu cet ésotérisme de l'architecture biblique lorsque dans son Discours il affirme en se basant sur Ex. 25, 8-9 que le sanctuaire de l'époque de l'exode reproduisait une vision céleste vue par Moïse sur la montagne: or la vision céleste vue par Moïse sur la montagne ne pouvait être que celle de la structure de la voûte étoilée. Ramsay souligne donc de manière discrète que le sanctuaire de l'époque de Moïse reproduisait la structure de la voûte étoilée, symbolique cosmique de l'architecture biblique d'ailleurs reconnue par un certain nombre d'auteurs classiques ²⁾. D'autre part, reprenant un propos des Constitutions d'Anderson de 1723 qui se basait sur la typologie biblique du temple, il ajoute avec raison que ce sanctuaire mosaïque fut le modèle du temple de Salomon: c'était implicitement reconnaître que le temple de Salomon reproduisait, comme son modèle mosaïque, la structure de la voûte étoilée. Mais si l'architecture biblique possédait bien une symbolique cosmique, que symbolisait ce cosmos représenté par l'architecture biblique?
Ramsay nous le dit en des termes directement empruntés à la pensée grecque de l'antiquité, et en particulier à l'idéalisme platonicien: l'architecture biblique, qui représentait la structure de la voûte étoilée, symbolisait comme cette dernière «l'harmonie, l'ordre et la proportion» du «monde invisible» déposées dans sa création par le «Grand Géomètre architecte de l'Univers dont les idées éternelles sont les modèles du vrai beau».

Mais quel était en 1736 le statut de cet ésotérisme décrit par Ramsay? Se souvenant peut-être du propos des Anciens Devoirs selon lequel la maçonnerie avait été importée en France puis en Angleterre depuis le chantier du temple de Salomon à Jérusalem, Ramsay nous dit qu'une partie du Livre de Salomon (c'est-à-dire des connaissances ésotériques décrites en I Rois 5, 13 et Sag. 7, 15-21) fut retrouvée lors de la prise de Jérusalem, soit en 1099, époque à laquelle les princes, seigneurs et artistes chrétiens de ce temps cherchèrent à ramener l'architecture à son institution primitive. Or dans le contexte salomonien du Discours de 1736 où Ramsay se réfère au Livre de Salomon, ce désir des hommes du XIIe siècle de ramener l'architecture à son institution primitive ne peut faire référence qu'aux origines salomoniennes de l'art gothique des cathédrales, origine nous l'avons vu de la francmaçonnerie opérative constituée en Angleterre vers 1356. Ramsay n'avait pas besoin d'aller chercher dans la Palestine du XIIe siècle les origines salomoniennes de l'art gothique qui, en tant que faits de culture, réapparurent à la même époque en Ile de France. Toutefois le Discours de Ramsay de 1736 montre clairement que, parce que l'architecture avait été dès la Bible associée aux principes les plus hauts de la connaissance ³⁾, il avait été aisé pour les francs-maçons anglo-saxons du moyen âge de considérer les différents monuments décrits dans la Bible comme autant de voies d'accès à l'ésotérisme qu'ils signifiaient. Que les monuments évoqués dans la Bible étaient eux-mêmes porteurs de la révélation, un Père de l'Eglise, Quodvultdeus, évêque de Carthage († avant 454) l'avait explicitement affirmé il y a plus de quinze siècles: «Si tu es disposé à t'édifier, tu as la création du monde, les mesures de l'arche, l'enceinte du tabernacle, le faîte du temple de Salomon, et dans le monde les membres de l'Eglise que tous ceux-là figuraient» ⁴⁾.

Ramsay prononça cette première version de son Discours dans la loge intitulée Saint Thomas n° 1 ⁵⁾, la première loge fondée à Paris en 1725 ou 1726 par Charles Radclyffe comte de Derwentwater, par le chevalier James Hector Mac Lean, par Dominique O'Héguerty qui était d'origine irlandaise, ainsi que par une dizaines d'autres anglo-saxons et quelques français ⁶⁾. L'origine anglo-saxonne de cette loge doit ici être retenue: elle expliquera plus loin le changement d'éclairage qu'en 1737 Ramsay fera subir à son Discours avec la deuxième version de ce dernier.

1)   Francis BACON, La Nouvelle Atlantide, trad. Michèle Le Dœuff et Margaret Llasera, Paris, Payot 1983, p. 59.

2)   Jean DANIELOU, «La symbolique cosmique du temple de Jérusalem» dans Symbolisme cosmique et monuments religieux, catalogue de l'exposition du musée Guimet, Paris juillet 1953, éd. des Musées nationaux, tome l p. 61-64.

3)   Les temples sont associés aux plus hautes connaissances d'une part en raison de leur symbolisme cosmologique qui constitue l'essentiel de la science astronomique et de la philosophie traditionnelles, et d'autre part en raison de leur ornementation, depuis les Textes des pyramides (- 3000) qui décorent la chambre sépulcrale de ces tombeaux gigantesques, jusqu'aux cathédrales gothiques dont les bas-reliefs reproduisent, comme l'a montré Emile Mâle, le savoir des sommes théologiques de l'époque.


4)   «Aedificandi si es affectus, habes fabricam mundi, mensuras arca (Gen. 6,14), ambitum tabernaculi (Ex. 26,1 etc.), fastigium templi Salomonis (I Rois 6,1 etc.), ipsius per mundum membra Ecclesiae quam illa omnia figurabant» (Liber de promissionibus et praedictionibus Dei V, XIV, 17 in P.L. 51, 856 B).

5)   Pierre CHEVALLIER, Les Ducs sous l'acacia ou les premiers pas de la franc-maçonnerie française 1725 - 1743, Genève, Slatkine 1994, p. 150.

6)   Ibid. p. 9-44.

THE 1736 VERSION

Oration of the chevalier Ramsay

given in the St. John Lodge the 26th of Xmber ⁷⁾

Omne trinum perfectum (equilateral triangle)

Gentlemen, The noble ardor that you show to enter the ancient and very illustrious Order of Freemasons is a sure proof that you already have all the qualities necessary to become its members. These qualities are philanthropy, inviolable secrecy and a taste for the fine arts.

Lycurgus, Solon, Numa and all the other political legislators could not make their republics durable: however wise their laws were, they could not spread in all countries and in all centuries. As they were based on victories and conquests, on military violence and the rise of one people above another, they could not become universal or meet all tastes, genius, and interests of all the Nations. Philanthropy was not their basis; the false love of a patch of men who live in a small canton of the universe and who called it the fatherland, destroyed in all these warlike republics the love of humanity in general. Men are not essentially distinguished by the difference in the languages they speak, the clothes they wear, or the corners of this anthill they occupy. The whole world is but one great republic, of which each nation is a family, and each individual a child. It is, gentlemen, to revive and spread these ancient maxims taken from the nature of man that our society was established. We want to bring together all the men of a sublime taste and a pleasant humor by the love of the fine arts, where ambition becomes a virtue, where the interest of the brotherhood is that of the whole human race, where all nations can draw upon solid knowledge, and from which subjects of all different kingdoms can conspire without jealousy, live without discord, and cherish each other. Without renouncing their principles, we banish from our laws all disputes which can affect peace of mind, gentleness of manners, tender feelings, reasonable joy, and this perfect harmony which is found only in the excision of all indecent excesses and all discordant passions.

We also have our mysteries: these are figurative signs of our science, very ancient hieroglyphs and words drawn from our art, ⁸⁾ which compose a language sometimes silent and sometimes very eloquent to communicate at the greatest distance, and for recognizing our colleagues from whatever language or country they may be. We only disclose the literal meaning to those who we receive for the first time. It is only to followers that we reveal the sublime and symbolic meaning of our mysteries. This is how the Orientals, the Egyptians, the Greeks, and the sages of all nations hid their dogmas under figures, symbols, and hieroglyphs. The letter of our laws, our rituals, and our secrets often present to the mind only a confused heap of unintelligible words: but the initiates find there an exquisite dish which nourishes, which uplifts, and which reminds the spirit the most sublime truths. It happened among us that which hardly happened in any other society. Our lodges were established in the past and are spread today in all the policed nations, and yet in such a large multitude of men, no member has ever betrayed our secret. The lightest minds, the most indiscreet and the least educated learn to be silent as soon as they enter in the midst of this our great science: they then seem to transform themselves and become new men, both impenetrable and penetrating. If someone breached the oaths that bind us, we have no other criminal law than remorse for their conscience and exclusion from our society, according to these words of Horace:

For faithful silence there is a sure reward
I will forbid anyone who has revealed
the sacred rite of mysterious Ceres to reside
in the same abode or to unloose
the delicate ship with me. …

Horace was formerly orator of a large lodge established in Rome by Auguste, while Maecenas and Agrippa were overseers there. ⁹⁾ The best odes of this poet are hymns which he composed to be sung at our orgies. Yes, gentlemen, the famous festivals of Ceres at Eleusis, of which Horace speaks, as well as those of Minerva in Athens and Isis in Egypt were none other than lodges of our initiates, where we celebrated our mysteries with meals and libations but without the excesses, the debauchery and the intemperance into which the pagans fell, after having abandoned the wisdom of our principles and the cleanliness of our maxims.

The taste for the liberal arts is the third quality required to enter our Order, the perfection of this taste is the essence, the end and the object of our union. Of all the mathematical sciences, that of architecture, whether civil, naval or military, is without doubt the most useful and the oldest. It is through it that we defend ourselves against the insults of the air, against the instability of the waves, and above all against the fury of other men.
It is through our art that mortals have found the secret of building houses and cities to bring together large societies, of traveling the seas to communicate the riches of the earth and of the waves from one hemisphere to the next, and finally to form ramparts and machines against an enemy more formidable than the elements and the animals, I mean against the very man who is only a ferocious beast, unless his naturalness is softened by the gentle, peaceful and philanthropic maxims which reign in our society.
These are, gentlemen, the qualities required in our Order, the origin and history of which we must now disclose for you in a few words.

Our science is as old as the human race, but the general history of art should not be confused with the particular history of our society. There have been architects in all countries and in all centuries, but all these architects were not Freemasons initiated into our mysteries. Each family, each republic and each empire whose origin is lost in obscure antiquity has its fable and its truth, its legend and its history, its fiction, and its reality. The difference between our traditions and those of all other human societies is that ours are based on the records of the oldest people in the universe, ¹⁰⁾ the only one that exists today under the same name as formerly, without being confused with the other nations although dispersed everywhere, and of the only one which has preserved its ancient books, while those of almost all other peoples are lost. ¹¹⁾. So here is what I have been able to gather from our origin in the very old archives of our Order, ¹²⁾ in the acts of the Parliament of England which often speak of our privileges, and in the living jurisdiction of a nation which was the center of our arcane science since the tenth century. Deign, gentlemen, to redouble your attention; supervising brothers cover the lodge, get the common layman away from here. Keep away, oh keep away you Profanes, I hate the common masses and avoid them, keep silent.

The supreme taste for order and symmetry and projection can only be inspired by the Great Surveyor ¹³⁾ Architect of the Universe whose eternal ideas are the models of real beauty. ¹⁴⁾ So we see in the sacred annals of the legislator of the Jews that it was God himself who taught the restorer of mankind the proportions of the floating building which was to shelter during the flood animals of all species to repopulate our globe when it came out of the waters. ¹⁵ Noah therefore must be regarded as the author and inventor of naval architecture as well as the first Grand Master of our Order. ¹⁶⁾

The Arcane science ¹⁷⁾ was transmitted by an oral tradition ¹⁸⁾ from him to Abraham and to the patriarchs, the last of whom brought our sublime art to Egypt. ¹⁹⁾ It was Joseph who gave the Egyptians the first ideas of labyrinths, pyramids and obelisks, which have been the admiration of all centuries, ²⁰⁾ It is by this patriarchal tradition that our laws and our maxims were spread in Asia, in Egypt, in Greece and in all the Gentility, but our mysteries were soon altered, degraded, corrupted and mixed with superstitions, the secret science ²¹⁾ was kept pure only among the people of God.

Moses, inspired by the Most High, built in the desert a mobile temple conforming to the model he had seen in a celestial vision ²²⁾ on the top of the holy mountain, obvious proof that the laws of our art ²³⁾ are observed in the invisible world where everything is harmony, order and proportion. ²⁴⁾ This traveling tabernacle, a copy of the invisible palace of the Most High which is the upper world, then became the model of the famous temple of Solomon ²⁵⁾ the wisest of kings and mortals. This superb edifice, supported by fifteen hundred columns of Paros marble, pierced with more than two thousand windows, capable of containing four hundred thousand people, was built in seven years by more than three thousand princes or master masons whose chief was Hiram-Abif, Grand Master of the Lodge of Tire, to whom Solomon entrusted all our mysteries. ²⁶⁾ He was the first martyr of our Order … his fidelity to keep … his illustrious sacrifice. ²⁷⁾ After his death, King Solomon wrote in hieroglyphic figures ²⁸⁾ our statutes, our maxims and our mysteries, and this ancient book is the original code of our Order.

After the destruction of the first temple and the captivity of the favorite nation, the Lord's anointed the great Cyrus, who was initiated into all our mysteries, constituted Zerubbabel Grand Master of the lodge at Jerusalem, ²⁹⁾ and ordered him to lay the foundations for the second temple where the mysterious Book of Solomon ³⁰⁾ was deposited. This Book was kept for 12 centuries in the temple of the Israelites, but after the destruction of this second temple under Emperor Titus and the dispersion of this people, this ancient book was lost until the time of the crusades, that it was found partly after the capture of Jerusalem. ³¹⁾ We deciphered this sacred code and without penetrating the sublime spirit of all the hieroglyphic figures which were there, we renewed our ancient Order ³²⁾ of which Noah, ³³⁾ Abraham, ³⁴⁾ the patriarchs, ³⁵⁾ Moses, ³⁶⁾ Solomon, ³⁷⁾ and Cyrus ³⁸⁾ were the first grandmasters. These, gentlemen, are our ancient traditions. ³⁹⁾ Now here is our real story. ⁴⁰⁾

At the time of the holy wars in Palestine, ⁴¹⁾ several princes, lords and artists entered into a society, made a vow to restore the temples of the Christians in the Holy Land, undertook by oath to use their science and their goods to bring back the architecture to the primitive institution, ⁴²⁾ recalled all the ancient signs and the mysterious words of Solomon, ⁴³⁾ to distinguish themselves from the infidels and to recognize each other … (and decided to) unite intimately with …. ⁴⁴⁾ From then on and since, our lodges have been known as lodges of Saint John ⁴⁵⁾ in all countries. This union was made in imitation of the Israelites when they rebuilt the second temple. While some wielded the trowel and the compasses, the others defended them with the sword and the shield. ⁴⁶⁾

After the deplorable adventures of the holy wars, the withering away of the Christian armies, and the triumph of Bendocdor Sultan of Egypt during the eighth and last crusade, the son of Henry III of England, the great prince Edward, seeing that there would be no more safety for his fellow masons in the holy land when the Christian troops would withdraw, brought them all back and this colony of followers thus established itself also in England. As this prince was gifted with all the qualities of spirit and heart which form the heroes, he loved the fine arts and especially our great science. Having ascended the throne, he declared himself grand master of the Order, granted it several privileges and franchises, ⁴⁷⁾ and from then on the members of our brotherhood took the name of Freemasons. ⁴⁸⁾

Since that time Great Britain became the seat of arcane science, the custodian of our dogmas and the depositary of all our secrets. ⁴⁹⁾ From the British Isles the ancient science begins to pass into France. ⁵⁰⁾ The most spiritual nation in Europe ⁵¹⁾ will become the center of the Order and will diffuse on our statutes graces, delicacy and good taste, essential qualities in an Order whose basis is wisdom, strength and beauty ⁵²⁾ of genius. ⁵³⁾ It is in our lodges in the future that the Frenchmen will see without traveling, as in a abridged table, the characters of all nations, ⁵⁴⁾ and it is here that foreigners will learn by experience that France is the true homeland of all peoples. ⁵⁵⁾

NOTES

7)   December.

8)   Masonry, in particular that of the monuments described in the Bible, like the temple of Solomon, whose names of the two columns (Boaz and Jakin) are used in masonry as sacred words.

9)   Historically impossible. This abuse of language can be explained in Ramsay's pen by the analogy that the latter retains between Masonic feasts and banquets of the mysteries of Greco-Roman antiquity.

10)   The Hebrew Bible

11)   Statement as important as it is true: the Bible today constitutes the only memorial known to the entirety of the primordial tradition, a memorial whose intact and intelligible character makes it the only document currently capable of enabling contemporaries to find the content of this tradition.

12)   The Old Charges.

13)   Even if the divine geometry is found in the Greek philosophy of antiquity, this symbol of the Geometrician God seems to be directly inspired by Book of Wisdom II, 20: "You have settled everything with measure, number and weight."

14)   Platonic thought. "True beauty" here refers to the ontological principles symbolized by the Grand Geometrician, Architect of the universe.

15)   Gen. 6, 13-22.

16)   Not from a socio-historical point of view, but from a typological point of view.

17)   The esotericism proper to architectural symbolism.

18)   The very essence of Qabalah that is "tradition" or oral transmission of the principles of symbolic exegesis from the Bible.

19)   Gen. 39-50.

20)   This science of architectural symbolism had probably been transmitted to Joseph by Jacob, who had had the revelation of the cosmological symbolism of the menhirs whose obelisks are the Egyptian translation (Gen. 28, 10-22).

21)   See note 17 and the relevant passage. It is a fact that until proven otherwise, only the Bible mainly in its first five chapters (Gen. 1-5) accounts for the primordial Tradition which was the traditional symbolism of the constellations, common source of the whole symbolic traditions that have appeared throughout history.

22)   See Exodus. 25, 9. The model of the sanctuary seen by Moses on the mountain could only be the structure of the starry sky (cf. Heb. 8, 5), which plays a capital role in the whole of the Bible. In his Constitutions of 1723, Anderson had evoked the model of the tabernacle shown to Moses on the mountain, but without speaking of its celestial nature.

23)   Ethical, ontological and psychological laws symbolized by the plan of sacred buildings of antiquity, whether in Mesopotamia, Egypt, Israel (see biblical descriptions of Jewish shrines), or later in Greece.


24)   Cf. Book of Wisdom, 11, 20.

25)   Assertion based on the biblical typology of the temple.

26)   For the whole of this passage, see I Kings 5-7.

27)   A vague echo of the companion legend of the murder of master Hiram (15th century), which was taken up by speculative masonry in 1730 (Samuel Prichard, Masonry Dissected).

28)   We first think of the sapiential books attributed to King Solomon: the Proverbs, Ecclesiastes, the Song of Songs, and the Book of Wisdom. In reality, Ramsay here refers to I Kings 5, 9-14 and Book of Wisdom 7, 15-21 which evoke the esoteric knowledge of Solomon, which he presents as the basic cultural reference of the Masonic tradition.

29)   The use of the word lodge is here an anachronism.

30)   This Book of Solomon refers to I Kings 5, 9-14 and the Book of Wisdom 7, 15-21.

31)   We have not preserved any trace of this apocryphal legend. Would Ramsay, nonetheless, refer here to the Solomon symbolism of the Gothic art of cathedrals?

32)   Taking note 31 into account, Ramsay would refer here to the Solomonic origins of the Gothic art of medieval cathedrals, which gave birth during the Hundred Years War to the first operational lodges in Great Britain.

33)   As builder of the ark and of the first altar.

34)   Because of which he built four altars.

35)   By reference to the fact that Jacob raised a menhir.

36)   By virtue that he was the builder of the Tabernacle at the time of the Exodus.

37)   Because he built the temple in Jerusalem.

38)   Because he rebuilt the temple in Jerusalem.

39)   The traditions are simple cultural borrowings which do not imply any socio-historical filiation.

40)   History in the sense of sociological, institutional parentage.

41)   Ramsay makes the institutional history of Freemasonry start at the beginning of the Crusades, that is, at the end of the 11th century (the first Masonic text actually dates from 1356).

42)   That is to say, their symbolic and didactic function which was originally theirs, a project apparently carried out by the Gothic style of the cathedrals insofar as the latter took up the model provided by the temple of Solomon.

43)   See. note 28.

44)   The rest of the text and the final version (1737) of the Oration allow this empty space to be filled with: "The Knights of Saint John of Jerusalem". Possible borrowing from a passage from a writing by Jonathan Swift dated 1724, the Letter from the Grand Mistress of the Freemasons to Mr. Harding printer, of which Ramsay does not seem to have perceived the completely fictitious and ironic character. However, it should be noted that the theme of the crusaders may have been inspired in Ramsay by the Duchess de Bouillon who was lady of the Order of the Crusade (Pierre CHEVALLIER, Les Ducs sous acacia, op. Cit., p. 260).

45)   The name of the lodges of Saint John had nothing to do with the knightly orders; it was exclusively due to the analogy between the figure of John the Baptist and the symbolism of the penal sign known as guttural used by the masons (see on this subject our annotation to the manuscript of Edinburgh).

46)   See Nehemiah 4, 7-17.

47)   The first known Masonic text, the Regulation for the masons of London (1356), is after Edward I (1239-1307), who could not therefore fulfill the role which Ramsay mistakenly attributes to him, who seems to confuse him with Edouard III.

48)   The first Anglo-Saxon Masonic text dates from 1356: it is the Rules for Masons in London.

49)   The esotericism proper to architectural symbolism, as studied by the Freemasons.

50)   Freemasonry passed from Britain to France in 1725.

51)   Ramsay here disavows the spiritual quality of Anglo-Saxons, perhaps due to the persistence in Great Britain of inter-confessional and inter-regional conflicts.

52)   These are the three denominations of three pillars which occupy the center of a Masonic lodge.

53)   One of the interpretations of the Masonic symbol of the letter G. But especially in Ramsay, borrowed from the 1723 Constitutions of Anderson, which evoked the "genie" (genius) twice (p. 25 and 47 of the English edition).

54)   Allusion to cosmopolitanism which transcends national Identitarianism . Ramsay's conclusion seems to indicate that in his eyes, Anglo-Saxon masonry was in 1736 incapable of showing internationalism. Let us not forget that as a Scottish, Ramsay may have been the subject of a certain ostracism on the part of the English.

55)   This text was published whole in: Raoul CHANDON DE BRIAILLES and Henri BERTAL, Municipal Archives of Epernay, Paris, Leclerc 1906, p. 332-336; and partly in: Pierre CHEVALLIER, Les Ducs sous acacia, Genève, Slatkine 1994, p. 147-149.

LA VERSION DE 1736

Discours de M. le chevalier de Ramsay

prononcé à la loge de Saint-Jean le 26 Xbre ⁷⁾

Omne trinum perfectum (triangle équilatéral)

Messieurs,
La noble ardeur que vous montrez pour entrer dans l'ancien et très illustre Ordre de francsmaçons est une preuve certaine que vous possédez déjà toutes les qualités nécessaires pour en devenir les membres. Ces qualités sont la philanthropie, le secret inviolable et le goût des beaux-arts.

Lycurgue, Solon, Numa et tous les autres législateurs politiques n'ont pu rendre leurs républiques durables : quelque sages qu'aient été leurs lois, elles n'ont pu s'étendre dans tous les pays et dans tous les siècles. Comme elles étaient fondées sur les victoires et les conquêtes, sur la violence militaire et l'élévation d'un peuple au-dessus d'un autre, elles n'ont pu devenir universelles ni convenir au goût, au génie et aux intérêts de toutes les nations. La philanthropie n'était pas leur base; le faux amour d'une parcelle d'hommes qui habitent un petit canton de l'univers et qu'on nomme la patrie, détruisait dans toutes ces républiques guerrières l'amour de l'humanité en général. Les hommes ne sont pas distingués essentiellement par la différence des langues qu'ils parlent, des habits qu'ils portent, ni des coins de cette fourmilière qu'ils occupent. Le monde entier n'est qu'une grande république, dont chaque nation est une famille, et chaque particulier un enfant. C'est, messieurs, pour faire revivre et répandre ces anciennes maximes prises dans la nature de l'homme que notre société fut établie. Nous voulons réunir tous les hommes d'un goût sublime et d'une humeur agréable par l'amour des beaux-arts, où l'ambition devient une vertu, où l'intérêt de la confrérie est celui du genre humain entier, où toutes les nations peuvent puiser des connaissances solides, et où les sujets de tous les différents royaumes peuvent conspirer sans jalousie, vivre sans discorde, et se chérir mutuellement. Sans renoncer à leurs principes, nous bannissons de nos lois toutes disputes qui peuvent altérer la tranquillité de l'esprit, la douceur des mœurs, les sentiments tendres, la joie raisonnable, et cette harmonie parfaite qui ne se trouve que dans le retranchement de tous les excès indécents et de toutes les passions discordantes.

Nous avons aussi nos mystères: ce sont des signes figuratifs de notre science, des hiéroglyphes très anciens et des paroles tirées de notre art ⁸⁾, qui composent un langage tantôt muet et tantôt très éloquent pour se communiquer à la plus grande distance, et pour reconnaître nos confrères de quelque langue ou de quelque pays qu'ils soient. On ne découvre que le sens littéral à ceux qu'on reçoit d'abord. Ce n'est qu'aux adeptes qu'on dévoile le sens sublime et symbolique de nos mystères. C'est ainsi que les orientaux, les égyptiens, les grecs et les sages de toutes les nations cachaient leurs dogmes sous des figures, des symboles et des hiéroglyphes. La lettre de nos lois, de nos rits et de nos secrets ne présente souvent à l'esprit qu'un amas confus de paroles inintelligibles: mais les initiés y trouvent un mets exquis qui nourrit, qui élève, et qui rappelle à l'esprit les vérités les plus sublimes. Il est arrivé parmi nous ce qui n'est guère arrivé dans aucune autre société. Nos loges ont été établies autrefois et se répandent aujourd'hui dans toutes les nations policées, et cependant dans une si nombreuse multitude d'hommes, jamais aucun confrère n'a trahi notre secret. Les esprits les plus légers, les plus indiscrets et les moins instruits à se taire apprennent cette grande science aussitôt qu'ils entrent parmi nous: ils semblent alors se transformer et devenir des hommes nouveaux, également impénétrables et pénétrants. Si quelqu'un manquait aux serments qui nous lient, nous n'avons d'autres lois pénales que les remords de sa conscience et l'exclusion de notre société, selon ces paroles d'Horace:

Est et fideli tuta silentio
Merces; vetabo qui Cerisis sacrum
Vulgarit arcanae, sub isdem
Sit trabibus, fragilemve mecum
Salvat phaselum. …

Horace fut autrefois orateur d'une grande loge établie à Rome par Auguste, pendant que Mécène et Agrippa y étaient surveillants ⁹⁾. Les meilleures odes de ce poète sont des hymnes qu'il composa pour être chantées à nos orgies. Oui messieurs, les fameuses fêtes de Cérès à Eleusine, dont parle Horace, aussi bien que celles de Minerve à Athènes et d'Isis en Egypte n'étaient autres que des loges de nos initiés, où l'on célébrait nos mystères par les repas et les libations mais sans les excès, les débauches et l'intempérance où tombèrent les païens, après avoir abandonné la sagesse de nos principes et la propreté de nos maximes.

Le goût des arts libéraux est la troisième qualité requise pour entrer dans notre Ordre, la perfection de ce goût fait l'essence, la fin et l'objet de notre union. De toutes les sciences mathématiques, celle de l'architecture, soit civile, soit navale, soit militaire est, sans doute, la plus utile et la plus ancienne. C'est par elle qu'on se défend contre les injures de l'air, contre l'instabilité des flots, et surtout contre la fureur des autres hommes.
C'est par notre art que les mortels ont trouvé le secret de bâtir des maisons et des villes pour rassembler les grandes sociétés, de parcourir les mers pour communiquer de l'un à l'autre hémisphère les richesses de la terre et des ondes, et enfin de former des remparts et des machines contre un ennemi plus formidable que les éléments et les animaux, je veux dire contre l'homme même qui n'est qu'une bête féroce, à moins que son naturel ne soit adouci par les maximes douces, pacifiques et philanthropes qui règnent dans notre société.
Telles sont, messieurs, les qualités requises dans notre Ordre dont il faut à présent vous découvrir l'origine et l'histoire en peu de mots.

Notre science est aussi ancienne que le genre humain, mais il ne faut pas confondre l'histoire générale de l'art avec l'histoire particulière de notre société. Il y a eu dans tous les pays et dans tous les siècles des architectes, mais tous ces architectes n'étaient pas des francs-maçons initiés dans nos mystères. Chaque famille, chaque république et chaque empire dont l'origine est perdue dans une antiquité obscure a sa fable et sa vérité, sa légende et son histoire, sa fiction et sa réalité. La différence qu'il y a entre nos traditions et celles de toutes les autres sociétés humaines est que les nôtres sont fondées sur les annales du plus ancien peuple de l'univers ¹⁰⁾, du seul qui existe aujourd'hui sous le même nom qu'autrefois, sans se confondre avec les autres nations quoique dispersé partout, et du seul enfin qui ait conservé ses livres antiques, tandis que ceux de presque tous les autres peuples sont perdus ¹¹⁾. Voici donc ce que j'ai pu recueillir de notre origine dans les très anciennes archives de notre Ordre ¹²⁾, dans les actes du parlement d'Angleterre qui parlent souvent de nos privilèges, et dans la juridiction vivante d'une nation qui a été le centre de notre science arcane depuis le dixième siècle. Daignez, messieurs, redoubler votre attention; frères surveillants couvrez la loge, éloignez d'ici le vulgaire profane. Procul oh procul este profani, odi profanum vulgus et arceo, favete linguis.

Le goût suprême de l'ordre et de la symétrie et de la projection ne peut être inspiré que par le Grand Géomètre ¹³⁾ architecte de l'Univers dont les idées éternelles sont les modèles du vrai beau ¹⁴⁾. Aussi voyons-nous dans les annales sacrées du législateur des juifs que ce fut Dieu même qui apprit au restaurateur du genre humain les proportions du bâtiment flottant qui devait conserver pendant le déluge les animaux de toutes les espèces pour repeupler notre globe quand il sortirait du sein des eaux ¹⁵⁾. Noé par conséquent doit être regardé comme l'auteur et l'inventeur de l'architecture navale aussi bien que le premier grand-maître de notre Ordre ¹⁶⁾.

La science arcane ¹⁷⁾ fut transmise par une tradition orale ¹⁸⁾ depuis lui jusqu'à Abraham et aux patriarches dont le dernier porta en Egypte notre art sublime ¹⁹⁾. Ce fut Joseph qui donna aux égyptiens la première idée des labyrinthes, des pyramides et des obélisques qui ont fait l'admiration de tous les siècles ²⁰⁾. C'est par cette tradition patriarcale que nos lois et nos maximes furent répandues dans l'Asie, dans l'Egypte, dans la Grèce et dans toute la Gentilité, mais nos mystères furent bientôt altérés, dégradés, corrompus et mêlés de superstitions, la science secrete ²¹⁾ ne fut conservée pure que parmi le peuple de Dieu.

Moïse inspiré du Très-Haut fit élever dans le désert un temple mobile conforme au modèle qu'il avait vu dans une vision celeste ²²⁾ sur le sommet de la montagne sainte, preuve évidente que les lois de notre art ²³⁾ s'observent dans le monde invisible où tout est harmonie, ordre et proportion ²⁴⁾. Ce tabernacle ambulant, copie du palais invisible du Très-Haut qui est le monde supérieur, devint ensuite le modèle du fameux temple de Salomon ²⁵⁾ le plus sage des rois et des mortels. Cet édifice superbe soutenu de quinze cents colonnes de marbre de Paros, percé de plus de deux mille fenêtres, capable de contenir quatre cent mille personnes, fut bâti en sept ans par plus de trois mille princes ou maîtres maçons qui avaient pour chef Hiram-Abif grand-maître de la loge de Tyr, à qui Salomon confia tous nos mystères ²⁶⁾. Ce fut le premier martyr de notre Ordre… sa fidélité à garder… son illustre sacrifice ²⁷⁾. Après sa mort, le roi Salomon écrivit en figures hiéroglyphiques ²⁸⁾ nos statuts, nos maximes et nos mystères, et ce livre antique est le code originel de notre Ordre.

Après la destruction du premier temple et la captivité de la nation favorite, l'oint du Seigneur, le grand Cyrus qui était initié dans tous nos mystères constitua Zorobabel grand-maître de la loge de Jérusalem ²⁹⁾, et lui ordonna de jeter les fondements du second temple où le mystérieux Livre de Salomon ³⁰⁾ fut déposé. Ce Livre fut conservé pendant 12 siècles dans le temple des israélites, mais après la destruction de ce second temple sous l'empereur Tite et la dispersion de ce peuple, ce livre antique fut perdu jusqu'au temps des croisades, qu'il fut retrouvé en partie après la prise de Jérusalem ³¹⁾. On déchiffra ce code sacré et sans pénétrer l'esprit sublime de toutes les figures hiéroglyphiques qui s'y trouvèrent, on renouvela notre ancien Ordre ³²⁾ dont Noé ³³⁾, Abraham ³⁴⁾, les patriarches ³⁵⁾, Moïse ³⁶⁾, Salomon ³⁷⁾ et Cyrus ³⁸⁾ avaient été les premiers grandsmaîtres. Voilà, messieurs, nos anciennes traditions ³⁹⁾. Voici maintenant notre véritable histoire ⁴⁰⁾.

Du temps des guerres saintes dans la Palestine ⁴¹⁾, plusieurs princes, seigneurs et artistes entrèrent en société, firent vœu de rétablir les temples des chrétiens dans la terre sainte, s'engagèrent par serment à employer leur science et leurs biens pour ramener l'architecture à la primitive institution ⁴²⁾, rappelèrent tous les signes anciens et les paroles mystérieuses de Salomon ⁴³⁾, pour se distinguer des infidèles et se reconnaître mutuellement… (et décidèrent de) s'unir intimement avec… ⁴⁴⁾. Dès lors et depuis, nos loges portèrent le nom de loges de saint Jean ⁴⁵⁾ dans tous les pays. Cette union se fit en imitation des israélites lorsqu'ils rebâtirent le second temple. Pendant que les uns maniaient la truelle et le compas, les autres les défendaient avec l'épée et le bouclier ⁴⁶⁾.

Après les déplorables traverses des guerres sacrées, le dépérissement des armées chrétiennes, et le triomphe de Bendocdor soudan d'Egypte pendant la huitième et dernière croisade, le fils de Henry III d'Angleterre, le grand prince Edouard, voyant qu'il n'y aurait plus de sûreté pour ses confrères maçons dans la terre sainte quand les troupes chrétiennes se retireraient, les ramena tous et cette colonie d'adeptes s'établit ainsi en Angleterre. Comme ce prince était doué de toutes les qualités d'esprit et de cœur qui forment les héros, il aima les beaux-arts et surtout notre grande science. Etant monté sur le trône, il se déclara grand-maître de l'Ordre, lui accorda plusieurs privilèges et franchises ⁴⁷⁾, et dès lors les membres de notre confrérie prirent le nom de francs-maçons ⁴⁸⁾.

Depuis ce temps la Grande-Bretagne devint le siège de la science arcane, la conservatrice de nos dogmes et le dépositaire de tous nos secrets ⁴⁹⁾. Des îles britanniques l'antique science commence à passer dans la France ⁵⁰⁾. La nation la plus spirituelle de l'Europe ⁵¹⁾ va devenir le centre de l'Ordre et répandra sur nos statuts les grâces, la délicatesse et le bon goût, qualités essentielles dans un Ordre dont la base est la sagesse, la force et la beauté ⁵²⁾ du genie ⁵³⁾. C'est dans nos loges à l'avenir que les français verront sans voyager, comme dans un tableau raccourci, les caractères de toutes les nations ⁵⁴⁾, et c'est ici que les étrangers apprendront par expérience que la France est la vraie patrie de tous les peoples ⁵⁵⁾.

NOTES

7)   Decembre.

8)   La maçonnerie, en particulier celle des monuments décrits dans la Bible comme le temple de Salomon dont les noms des deux colonnes (Boaz et Jakin) sont utilisés en maçonnerie comme mots sacrés.

9)   Impossible historiquement parlant. Cet abus de langage s'explique sous la plume de Ramsay par l'analogie que ce dernier retient entre les agapes maçonniques et les banquets des mystères de l'antiquité gréco-romaine.

10)   La Bible hébraïque.

11)   Affirmation aussi importante qu'elle est vraie: la Bible constitue aujourd'hui le seul mémorial connu de l'intégralité de la tradition primordiale, mémorial dont le caractère intact et intelligible fait de lui le seul document actuellement susceptible de permettre aux contemporains de retrouver le contenu de cette tradition.

12)   Les Anciens Devoirs.

13)   Même si la géométrie divine se retrouve dans la philosophie grecque de l'antiquité, ce symbole du Dieu Géomètre semble être directement inspiré de Sag. II, 20: «Tu as tout réglé avec mesure, nombre et poids.»


14)   Pensée platonicienne. Le «vrai beau» désigne ici les principes ontologiques symbolisés par le Grand Géomètre architecte de l'univers.


15)   Gen. 6, 13-22.

16)   Non du point de vue socio-historique, mais du point de vue typologique.

17)   L'ésotérisme propre au symbolisme architectural.

18)   Essence même de la Qabalah qu'est la «tradition» ou transmission orale des principes de l'exégèse symbolique de la Bible.

19)   Gen. 39-50.

20)   Cette science du symbolisme architectural avait probablement été transmise à Joseph par Jacob, qui avait eu la révélation du symbolisme cosmologique des menhirs dont les obélisques sont la traduction égyptienne (Gen. 28, 10-22).

21)   Cf. note 17 et le passage concerné. C'est un fait que jusqu'à preuve du contraire, seule la Bible principalement en ses cinq premiers chapitres (Gen. 1-5) rend compte de la Tradition primordiale qu'était le symbolisme traditionnel des constellations, source commune de l'ensemble des traditions symboliques apparues au cours de l'histoire.

22)   Cf. Ex. 25, 9. Le modèle du sanctuaire entrevu par Moïse sur la montagne ne pouvait être que la structure du ciel étoilé (cf. Héb. 8, 5), qui joue un rôle capital dans l'ensemble de la Bible. Dans ses Constitutions de 1723, Anderson avait évoqué le modèle du tabernacle montré à Moïse sur la montagne, mais sans parler de sa nature céleste.


23)   Lois éthiques, ontologiques et psychologiques symbolisées par le plan des édifices sacrés de l'antiquité, que ce soit en Mésopotamie, en Egypte, en Israël (voir les descriptions bibliques des sanctuaires juifs), ou plus tard en Grèce.

24)   Cf. Sag. 11, 20.

25)   Affirmation fondée sur la typologie biblique du temple.

26)   Pour l'ensemble de ce passage, voir I Rois 5-7.

27)   Vague écho de la légende compagnonnique du meurtre de maître Hiram (XVe siècle), qui sera reprise par la maçonnerie spéculative en 1730 (Samuel Prichard, Maçonnerie disséquée).

28)   On pense d'abord aux livres sapientiaux attribués au roi Salomon: les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques, et le livre de la Sagesse. En réalité, Ramsay fait ici référence à I Rois 5, 9-14 et à Sag. 7, 15-21 qui évoquent les connaissances ésotériques de Salomon, qu'il présente comme la référence culturelle de base de la tradition maçonnique.

29)   L'emploi du mot loge est ici un anachronisme.

30)   Ce Livre de Salomon fait référence à I Rois 5, 9-14 et à Sag. 7, 15-21.


31)   Nous n'avons conservé aucune trace de cette légende apocryphe. Ramsay ferait-il toutefois ici allusion au symbolisme salomonien de l'art gothique des cathédrales?

32)   Compte tenu de la note 31, Ramsay ferait ici référence aux origines salomoniennes de l'art gothique des cathédrales médiévales, qui donnèrent naissance pendant la guerre de cent ans aux premières loges opératives de Grande-Bretagne.

33)   En qualité de constructeur de l'arche et du premier autel.

34)   En raison de ce qu'il bâtit quatre autels.

35)   Par référence au fait que Jacob dressa un menhir.

36)   En vertu de ce qu'il fut le constructeur du sanctuaire de l'époque de l'exode.

37)   Parce qu'il bâtit le temple de Jérusalem.

38)   Parce qu'il fit rebâtir le temple de Jérusalem.

39)   Les traditions sont de simples emprunts culturels qui n'impliquent aucune filiation socio-historique.

40)   Histoire au sens de filiation sociologique, institutionnelle.

41)   Ramsay fait commencer l'histoire institutionnelle de la franc-maçonnerie aux débuts des croisades, soit à la fin du XIe siècle (le premier texte maçonnique date en réalité de 1356).

42)   C'est-à-dire à leur fonction symbolique et didactique qui était primitivement la leur, projet apparemment réalisé par le style gothique des cathédrales dans la mesure où ces dernières reprenaient le modèle fourni par le temple de Salomon.

43)   Cf. note 28.

44)   La suite du texte et la version finale (1737) du Discours autorisent à combler cet espace vide par: «Les Chevaliers de saint Jean de Jérusalem». Emprunt possible à un passage d'un écrit de Jonathan Swift daté de 1724, la Lettre de la Grande-maîtresse des franc-maçonnes à M. Harding imprimeur, dont Ramsay ne semble pas avoir perçu le caractère totalement fictif et ironique. Toutefois il convient de signaler que le thème des croisés a pu être inspiré à Ramsay par la duchesse de Bouillon qui était dame de l'Ordre de la Croisade (Pierre CHEVALLIER, Les Ducs sous l'acacia, op. cit., p. 260).


45)   L'appellation des loges de saint Jean n'avait aucun rapport avec les Ordres chevaleresques; elle était exclusivement due à l'analogie entre la figure de Jean-Baptiste et la symbolique du signe pénal dit guttural utilisé par les maçons (cf. à ce sujet notre annotation au manuscrit d'Edimbourg).

46)   Cf. Néh. 4, 7-17.

47)   Le premier texte maçonnique connu, le Règlement pour les maçons de Londres (1356), est postérieur à Edouard Ier (1239-1307), qui n'a pu pour cette raison remplir le rôle que lui attribue par erreur Ramsay, qui semble le confondre avec Edouard III.

48)   Le premier texte maçonnique anglo-saxon date de 1356: il s'agit du Règlement pour les maçons de Londres.

49)   L'ésotérisme propre au symbolisme architectural, tel que l'étudient les francs-maçons.

50)   La franc-maçonnerie passa de Grande-Bretagne en France en 1725.

51)  Ramsay désavoue ici la qualité spirituelle des anglo-saxons, peut-être en raison de la persistance en Grande-Bretagne des conflits inter-confessionnels et inter-régionaux.

52)  Ce sont là les trois dénominations de trois piliers qui occupent le centre d'une loge maçonnique.

53)  L'une des interprétations du symbole maçonnique de la lettre G. Mais surtout chez Ramsay un emprunt aux Constitutions d'Anderson de 1723, qui évoquèrent le «genie» (genius) à deux reprises (p. 25 et 47 de l'édition anglaise).

54)   Allusion au cosmopolitisme qui transcende les identitarismes nationaux. La conclusion de Ramsay semble indiquer qu'à ses yeux, la maçonnerie anglo-saxonne était en 1736 incapable de faire preuve d'internationalisme. N'oublions pas qu'en qualité d'écossais, Ramsay a pu être l'objet d'un certain ostracisme de la part des anglais.

55)  Ce texte a été édité en tout dans: Raoul CHANDON DE BRIAILLES et Henri BERTAL, Archives municipales d'Epernay, Paris, Leclerc 1906, p. 332-336; et en partie dans: Pierre CHEVALLIER, Les Ducs sous l'acacia, Genève, Slatkine 1994, p. 147-149.

Ramsay's Oration (1738)

Ramsay: Initiated at the "Horn Lodge" in London in March 1730, the Chevalier de Ramsay was the official orator of the Lodge "The Louis d'Argent" in the Orient of Paris. The following text, known as "Ramsay's Oration" is a welcoming speech intended to welcome new initiates. This discourse had a considerable influence on French Freemasonry of the 18th century and was published several times. It was submitted by its author to Cardinal de Fleury, Minister of Louis XV, on March 20, 1737. Its historical value lies in the fact that it is very characteristic of Freemasonry of the Age of Enlightenment, and that it foreshadows, by its will to connect the history of Freemasonry to that of the crusades, the movement which will see the appearance of the "High Degrees." The most recent historical research shows, however, that this chivalrous "origin" must be considered in the same way as biblical origin. It is a "mythical" origin and not a historical fact.

Introduction to Ramsay's Oration

The oldest "Masonic Speech" whose memory has come down to us is the one which was pronounced on Saint-John day in the summer of 1721, in front of the Grand Lodge of London by John Theophilus DESAGULIERS, after the election of the new Grand Master, the Duke of MONTAGU. The theme treated on this occasion, as for the ten other speeches delivered in lodge between 1721 and 1737, was: "Masons and Masonry."

The RAMSAY Oration, therefore, follows on from an English tradition. But it is a milestone because it is the first speech written to welcome new initiates. It, therefore, endeavors to present a general view of the Masonic Order, its origin, the aims it proposes, as well as a precise idea of what it expects from its members. It takes a certain didactic character in an elegant and chastised form; it testifies by the abundance of quotations and historical references of the vast erudition and also of the lively imagination of its author. Lastly, by the vigor, the generosity and the clarity of the ideas expressed, it bears witness to RAMSAY's personality.

At the time, in the lodges formed by the Grand Lodge of London, there was no official Orator.

But it is certain that, from 1736, RAMSAY was already the official orator of the lodge of Louis d'Argent in the Orient of Paris. And it is the function of great orator that will attribute to him, in 1738, the first editor of his speech.

Eight versions copied or printed during his lifetime were kept. Two of them seem to be faithful to two successive states of the original text.

The first, pointed out by Albert LANTOINE, is in the library of Épernay, it appears in a collection of Masonic texts of 1737. It is titled: "Speech of Mr. the Knight of RAMSAY delivered at the Saint-John lodge on December 26, 1736."

The second version, published in 1738 in The Hague, is entitled "Speech delivered at the reception of the Free Masons, by M. de Ramsay, Grand Orator of the Order." It appears to conform to the text submitted by Ramsay to Cardinal FLEURY, Minister of Louis XV, on March 20, 1737. It is this text, considered by the Very Illustrious Brother Étienne GOUT as the most faithful, which is reproduced below.

The speech has two very distinct parts. The first deals with "the qualities required to become a Freemason and the aims of the Order," while the second tells "the origin and history of the Order."

This Oration had a lasting influence on French Masonry in the 18th century, both spiritually and intellectually. It is, in particular, at the origin of the enrichment of the Order by many chivalrous ranks, most of which were integrated into the Ancient and Accepted Scottish Rite.

These are the reasons why it appears in the "fundamental texts" of the Rite.

Speech delivered at the reception of Free-Masons by M. de Ramsay, Grand Orator of the Order

FIRST PART

QUALITIES REQUIRED TO BECOME A FREEMASON
AND THE GOALS THAT THE ORDER PROPOSES.

The noble ardor that you show, Gentlemen, to enter the very old and very illustrious order of Freemasons, is a sure proof that you already have all the qualities required to become its members. These qualities are wise Philanthropy, pure morality, inviolable secrecy and a taste for the fine arts.

1. PHILANTHROPY, OR LOVE OF HUMANITY
IN GENERAL

Lycurgus, Solon, Numa, and all the other political legislators could not make their establishments durable; however wise their laws may have been, they could not spread in all countries or suit the taste, the genius, the interests of all Nations. Philanthropy was not their basis. The love of the fatherland, misunderstood and pushed to excess, often destroyed in these Warrior Republics the love of humanity in general. Men are not essentially distinguished by the difference in the languages they speak, the clothes they wear, the countries they occupy, or the dignities with which they are vested. THE WHOLE WORLD IS ONLY A GREAT REPUBLIC, OF WHICH EACH NATION IS A FAMILY, AND EACH PERSON A CHILD. It was to revive and spread these ancient maxims taken from human nature that our Society was established. We want to bring together men of an enlightened spirit and a pleasant temperament, not only by the love of the fine arts, but even more by the great principles of virtue, where the interest of the brotherhood becomes that of the whole human race, where all Nations can draw solid knowledge, and where all subjects of different Kingdoms can conspire without jealousy, live without discord, and cherish each other without giving up their Homeland. Our Ancestors, the Crusaders, gathered from all parts of Christianity in the Holy Land, wanted to bring together in a single fellowship the subjects of all Nations.

What obligation do we not owe to these superior men who, without crass interest, without listening to the natural desire to dominate, have imagined an establishment whose sole purpose is the reunion of minds and hearts, to make them better, and to form in the continuation of times one spiritual nation where, without derogating from the duties which the difference of the states requires, one will create a new people which, by taking from several nations, will cement them all in a way by the bonds of virtue and science.

2. SOUND MORAL

Sound morality is the second requirement required in our society. Religious orders were established to make Christian men perfect; military orders, to inspire love of beautiful glory; the Order of Free-Masons was instituted to train men and kind men, good citizens and good subjects, inviolable in their promises, faithful worshipers of the God of Friendship, more lovers of virtue than rewards.

Polliciti servare fidem, sanctumque vereri
Numen amicitiae, mores, non munera amarare. [1]

It is not that we limit ourselves to purely civil virtues. We have among us three kinds of confreres, Novices or Apprentices, Fellows or Professors, Masters or Perfects. We explain to the former the moral and philanthropic virtues, to the others, the heroic virtues; to the latter the superhuman and divine virtues. So that our institute contains all the philosophy of feelings, and all the theology of the heart. This is why one of our venerable Confreres [2] says in an Ode full of enthusiasm:


Free-Masons, Illustrious Grand Master,
Receive my first exaltations,
In my heart order gives birth to them;
Happy! if noble efforts
Make me deserve your esteem,
Raise me to this true sublime,
To the first truth,
With pure and divine essence,
From the heavenly soul origin,
Source of life and clarity.

As a severe, wild, sad and misanthropic philosophy disgusts men of virtue, our Ancestors, the Crusaders, wanted to make it lovable by the attraction of innocent pleasures, pleasant music, pure joy, and reasonable gaiety.

Our feelings are not what the profane world and the vulgar ignorant imagine. All the vices of the heart and of the spirit are banished from it, and irreligion and libertinism, disbelief and debauchery. It is in this spirit that one of our Poets [3] says:

Today we follow little beaten paths,
We are looking to build, and all of our buildings
Are either dungeons for vices,
Or temples for the virtues.

Our meals resemble these virtuous Horace suppers, where we talked about everything that could enlighten the mind, perfect the heart, and inspire the taste of the true, the good and the beautiful:

0! noctes, coenaeque Deum…
Sermo oritur non de regnis domibusque alienis;
…sed quod magis ad nos
Pertinet, et nescire malum est, agitamus; utrumne
Divitis homines, an sint virtute beati;
Quidve ad amicitias usas rectumve trahat nos,
Et quae sit natura boni, summumque quid ejus. [4]

Here the love of all desires is strengthened. We banish from our Lodges any dispute, which could alter the peace of mind, the gentleness of manners, the feelings of friendship, and this perfect harmony which is only found in the removal of all indecent excesses, and of all discordant passions.

The obligations that order imposes on you are to protect your colleagues by your authority, to enlighten them with your lights, to build them up by your virtues, to help them in their needs, to sacrifice all personal resentment, and to seek all that can contribute to the peace, harmony and union of the Society.

3. THE SECRET

We have secrets; they are figurative signs and sacred words, which compose a language sometimes silent and sometimes very eloquent, to communicate at the greatest distance, and to recognize our Confreres of whatever language or whatever country they are. It was, apparently, battle-cries that the crusaders gave to each other, to protect themselves from the surprises of the Saracens, who often slipped in disguised among them to betray and murder them.

These signs and these words recall the memory of some part of our science or some moral virtue, or some mystery of faith. It happened with us that which hardly ever happened in any other society. Our lodges are established and are spreading today in all the civilized nations, and yet in such a numerous multitude of men, never a Brother has betrayed our secrets. The lightest minds, the most indiscreet and the least trained in keeping silent, learn this great science as soon as they enter our society. So much the concept of Fraternal Union has dominion over the spirits. This inviolable secret contributes powerfully to binding the subjects of all Nations, and to making the communication of benefits easy and mutual between them. We have several examples in the annals of our Order, our Confreres who were traveling in the different countries of Europe, having found themselves in need, made themselves known in our lodges, and immediately they were filled with all the help needed. Even in the bloodiest wars, illustrious prisoners found brothers where they thought they would only find enemies. If someone failed the solemn promises that bind us, you know, Gentlemen, that the greatest sorrows are the remorse of his conscience, the shame of his perfidy, and the exclusion from our Society, according to these beautiful words of Horace:

Est et fideli tuta silentio
Merces; vetabo qui Cereris sacrum
Vulgarit arcanae, sub isdem
Sit tragibus, fragilemque mecum
Solvat phaselum;… [5]

Horace was once orator of a large lodge established in Rome by Augustus, while Maecenas and Agrippa were overseers. The best odes of this poet are hymns which he composed to be sung at our orgies [secret ceremonial rites].

Yes gentlemen, the famous feasts of Ceres in Eleusis, of which Horace speaks, as well as those of Minerva in Athens and Isis in Egypt, were none other than lodges of our initiates, where we celebrated our mysteries with meals and the libations but without the excesses, the debauchery and the intemperance into which the pagans fell, after having abandoned the wisdom of our principles and the cleanliness of our maxims and our manners:

If [the female] gender is banned, let's not be alarmed
This is not an outrage at its fidelity;
But fearing love entering with its charms,
May cause the oblivion of fraternity.
Brother and friend names would be weak weapons
For securing the hearts from rivalry.

4. THE TASTE FOR SCIENCE AND LIBERAL ARTS

The fourth quality required to enter our Order is the taste for useful sciences, and the liberal arts of all kinds; thus the order requires each of you, to contribute by its protection, by its liberality, or by its work to a vast Work to which no Academy, and no University can suffice, because all the particular Societies being composed of a very small number of men, their work cannot embrace such an immense purpose.

All the Grand Masters in Germany, in England, in Italy and throughout Europe, urge all the scholars and all the Artists of the Fraternity to unite in providing the materials for a Universal Dictionary of all the Liberal Arts and of all useful sciences, Theology and Politics only excepted. We have already started the work in London; but by the meeting of our colleagues we can bring it to perfection in a few years. With it, we will not only explain the technical word and its etymology, but we will also give the history of science and Art, its main principles and the way of working with it. In this way we will bring together the knowledge of all nations in a single work, which will be like a general store, and a Universal Library of all that is beautiful, great, luminous, solid and useful in all the natural sciences and in all the noble arts. This work will increase each century, according to the increase in knowledge; this is how a noble emulation with the taste for the fine letters and the fine arts will be spread throughout Europe.

5. CONCLUSION OF THE FIRST PART

The term Free-Masons should not therefore be taken in a literal, coarse and material sense, as if the founders had been simple workers in stone and marble, or purely curious geniuses, who wanted to perfect the Arts. They were not only skillful Architects who wanted to devote their talents to the construction of exterior temples, but also religious and warrior Princes who wanted to light up and build the living temples of the Most High. This is what I will demonstrate by developing the origin and history of the Order.

SECOND PART

ORIGIN AND HISTORY OF THE ORDER

6. THE LEGEND AND HISTORY ACCORDING TO RAMSAY

Each family, each Republic, and each Empire whose origin is lost in obscure antiquity, has its fable and its truth, its legend and its history, its fiction, and its reality. Some of them trace our institution back to the time of Solomon, of Moses, of the Patriarchs, of Noah himself. Some others claim that our founder was Enoch, the grandson of the Protoplast, who built the first city and named it after him. I quickly pass on this fabulous origin, to come to our true history. Here is what I was able to gather in the very old Annals of the History of Great Britain, in the acts of the Parliament of England, which often speak of our privileges, and in the living tradition of the British Nation, which has been the center and seat of our Brotherhood since the eleventh century.

7. INSTITUTION OF THE ORDER BY THE TEMPLARS

At the time of the holy wars in Palestine, several Princes, Lords and Citizens got together and made a vow to restore the temples of the Christians in the Holy Land and undertook by oath to use their talents and their wealth to bring back the Architecture to [its] primitive institution. They agreed on several ancient signs, symbolic words taken from the background of religion, to distinguish themselves from the Infidels, and to recognize themselves from the Saracens. These signs and words were communicated only to those who solemnly promised, and often even at the feet of the altars, never to reveal them. This promise was, therefore, no longer an execrable oath, as it is said, but a respectable bond to unite the men of all Nations in the same brotherhood. Sometime later, our Order united intimately with the Knights of Saint John of Jerusalem. From then on and afterwards in all countries our Lodges carried the name of Lodges of Saint John. This union was made in imitation of the Israelites, when they rebuilt the second Temple, while they handled with one hand the trowel and the mortar, they carried with the other the Sword and the Shield (Ezra, Chap. IV , v. 16) [It is actually the book of Nehemiah (IV, 10-17)].

Our Order therefore, must not be regarded as a renewal of Bacchanalia, and a source of mad dissipation of frenzied libertinism, and scandalous intemperance, but as a moral order, instituted by our Ancestors in the Holy Land to recall the memory the most sublime truths, in the midst of the innocent pleasures of society.

8. THE ORDER PASSING FROM THE HOLY LAND
TO EUROPE

Kings, Princes and Lords, returning from Palestine to their countries, established different Lodges there. At the time of the last Crusades we already see several Lodges erected in Germany, Italy, Spain, France and thence in Scotland, because of the intimate alliance that there was then between these two Nations.

James Lord Steward of Scotland was Grand Master of a Lodge established at Kilwinning in the West of Scotland in the year 1286, shortly after the death of Alexander III, King of Scotland, and a year before John Baliol ascended the Throne. This Scottish Lord received as Free-Masons in his Lodge the Counts of Gloucester and Ulster, English and Irish Lords.

Little by little our Lodges, our festivals and our solemnities were neglected in most of the countries where they had been established. Hence the silence of the Historians about our Order in almost all the Kingdoms, except those of Great Britain. They were nevertheless preserved in all their splendor among the Scots, to whom our Kings entrusted for several centuries the guardianship of their sacred personage.

FROM THE CRUSADES TO THE REFORMATION.
DEGENERATION OF THE ORDER.

After the deplorable debacles of the Crusades, the withering away of the Christian Armies and the triumph of Bendocdor, Sultan of Egypt, during the eighth and last Crusade, the Son of Henry III King of England, the great Prince Edward seeing that he no longer had security for his Brethren in the Holy Land, when the Christian troops withdrew, brought them all back, and this Colony of brothers was thus established in England. As this Prince was endowed with all the qualities of the heart and the spirit which form the Heroes, he loved the Fine Arts, declared himself protector of our Order, granted it several privileges and franchises, and from then on, the members of this Brotherhood took the name of Freemasons. Since that time, Great Britain has become the seat of our science, custodian of our laws, and the depository of our secrets. The fatal discords of religion which ignited and tore Europe apart in the sixteenth century, caused our Order to degenerate in its greatness and nobility of its origin. We changed, we disguised, or we eliminated many of our rituals and customs that were contrary to the prejudices of time.

CONCLUSION

10.   RETURN, REGENERATION AND FUTURE OF
THE ORDER IN FRANCE

This is how many of our Brethren forgot the spirit of our laws, and kept only the letter and the outward appearance. Our Grand Master, whose respectable qualities still surpass the distinguished birth, wants us to remember everything about its first institution, in a Country where religion and the State can only favor our Laws.

From the British Isles, the ancient science begins to return to France under the reign of the loveliest of Kings, whose humaneness is the soul of all virtues, under the ministry of a Mentor who has achieved all that we had imagined of more fabulous.

In these happy times when the love of Peace has become the virtue of Heroes, the most spiritual nation in Europe will become the center of the Order; it will spread on our Works, our Statutes and our mores, graces, delicacy and good taste, essential qualities in an Order, whose basis is the wisdom, the strength and the beauty of genius. It is in our Lodges in the future, as in Public Schools, that the Frenchman will see, without traveling, the characters of all Nations, and it is in these same Lodges that Foreigners will learn by experience that France is the true homeland of all peoples. Patriagentis humanae ["The Homeland of the Human Race"].

NOTES

[1]   We have promised to be faithful, to venerate the holy deity of friendship, to love virtue, not the rewards.

[2]   The Count of Tressan.

[3]   Procope, in the "Apology of the Freemasons."

[4]   O nights, oh divine repasts!
WE are not concerned with other people's domains or houses
But with subjects which affect us more directly
and which it is wrong to ignore.
If wealth or virtue gives men happiness,
What is the motive for friendships, interest or moral good,
What is the nature of the good, and what is its supreme degree.

[5]   In faithful silence there is an assured reward; but to him who has disclosed the rites of the mysterious Ceres, I will not allow him to live under my roof, or embark with me on a fragile skiff.

Horace, Satire VI, Book II.

Le Discours de Ramsay. (1738)

Ramsay: Initié à la "Horn Lodge" de Londres en mars 1730, le Chevalier de Ramsay fut l'orateur attitré de la Loge "Le Louis d'Argent", à l'Orient de Paris. Le texte qui suit, connu sous le nom de "Discours de Ramsay" est un discours de bienvenue destiné à accueillir de nouveaux initiés. Ce discours eut une influence considérable sur la Franc-maçonnerie française du XVIIIe siècle et fut publié à plusieurs reprises. Il fut soumis par son auteur au cardinal de Fleury, ministre de Louis XV, le 20 mars 1737. Sa valeur historique réside dans le fait qu'il est très caractéristique de la Franc-maçonnerie du siècle des Lumières, et qu'il préfigure, par sa volonté de rattacher l'histoire de la Franc-maçonnerie à celle des croisades, le mouvement qui verra l'apparition des "Hauts Grades". Les recherches historiques les plus récentes montrent toutefois que cette "origine" chevaleresque doit être considérée de la même manière que l'origine biblique. Il s'agit d'une origine "mythique" et non pas d'un fait historique.

Introduction au Discours de Ramsay

Le plus ancien «Discours maçonnique» dont le souvenir soit parvenu jusqu'à nous est celui qui fut prononcé à la Saint-Jean d'été de 1721, devant la Grande Loge de Londres par Jean-Théophile DÉSAGULIERS, après l'élection du nouveau Grand Maître, le duc de MONTAGU. Le thème traité à cette occasion, comme pour la dizaine d'autres discours prononcés en loge entre 1721 et 1737, était: «Les Maçons et la Maçonnerie».

Le discours de RAMSAY prend donc la suite d'une tradition anglaise. Mais il fait date, car il est le premier discours rédigé en vue de souhaiter la bienvenue à de nouveaux initiés. Il s'attache donc à présenter une vue générale de l'Ordre maçonnique, de son origine, des buts qu'il se propose, ainsi qu'une idée précise de ce qu'il attend de ses membres. Il prend un certain caractère didactique en une forme élégante et châtiée, il témoigne par l'abondance des citations et des références historiques de la vaste érudition et aussi de la vive imagination de son auteur. Il porte enfin, par la vigueur, la générosité et la clarté des idées exprimées, témoignage de la personnalité de RAMSAY.

À l'époque, dans les loges constituées par la Grande Loge de Londres, il n'y avait pas d'orateur en titre.

Mais il est sûr que, dès 1736, RAMSAY était déjà l'orateur attitré de la loge du Louis d'Argent à l'Orient de Paris. Et c'est la fonction de grand orateur que lui attribuera, en 1738, le premier éditeur de son discours.

Huit versions copiées ou imprimées de son vivant ont été conservées. Deux d'entre elles paraissent être fidèles à deux états successifs du texte original.

La première, signalée par Albert LANTOINE, se trouve à la bibliothèque d'Épernay, elle figure dans un recueil de textes maçonniques de 1737. Elle est intitulée: «Discours de M. le Chevalier de RAMSAY prononcé à la loge de Saint-Jean le 26 décembre 1736».

La seconde version, publiée en 1738 à La Haye, s'intitule «Discours prononcé à la réception des Free Maçons, par M. de Ramsay, Grand Orateur de l'Ordre». Elle apparaît conforme au texte soumis par Ramsay au cardinal FLEURY, ministre de Louis XV, le 20 mars 1737. C'est ce texte, considéré par le Très Illustre Frère Étienne GOUT comme le plus fidèle, qui est reproduit ci-après.

Le discours comporte deux parties bien distinctes. La première traite «des qualités requises pour devenir Franc-Maçon et des buts que se propose l'Ordre», tandis que la seconde conte «l'origine et l'histoire de l'Ordre».

Ce discours eut une influence durable sur la Maçonnerie française du XVIIIe siècle, tant sur le plan spirituel que dans l'ordre intellectuel. Il est à l'origine notamment de l'enrichissement de l'Ordre par de nombreux grades chevaleresques dont la plupart ont été intégrés au Rite Écossais Ancien et Accepté.

Ce sont les raisons pour lesquelles il figure dans les «textes fondamentaux» du Rite.

Discours prononcé à la réception des Free-Maçons par M. de Ramsay, Grand Orateur de l'Ordre

PREMIÈRE PARTIE

DES QUALITÉS REQUISES POUR DEVENIR FRANC-
MAÇON ET DES BUTS QUE SE PROPOSE L'ORDRE.

La noble ardeur que vous montrez, Messieurs, pour entrer dans le très ancien et très illustre ordre des Francs-maçons, est une preuve certaine que vous possédez déjà toutes les qualités requises pour en devenir les membres. Ces qualités sont la Philanthropie sage, la morale pure, le secret inviolable et le goût des beaux arts.

1. LA PHILANTHROPIE, OU AMOUR DE L'HUMANITÉ
EN GÉNÉRAL

Lycurge, Solon, Numa, et tous les autres Législateurs politiques n'ont pu rendre leurs établissements durables; quelques sages qu'aient été leurs lois, elles n'ont pu s'étendre dans tous les pays ni convenir au goût, au génie, aux intérêts de toutes les Nations. La Philanthropie n'étoit pas leur base. L'amour de la patrie mal entendu et poussé à l'excès, détruisait souvent dans ces Républiques guerrières l'amour de l'humanité en général. Les hommes ne sont pas distingués essentiellement par la différence des langues qu'ils parlent, des habits qu'ils portent, des pays qu'ils occupent, ni des dignités dont ils sont revêtus. LE MONDE ENTIER N'EST QU'UNE GRANDE REPUBLIQUE, DONT CHAQUE NATION EST UNE FAMILLE, ET CHAQUE PARTICULIER UN ENFANT. C'est pour faire revivre et répandre ces anciennes maximes prises dans la nature de l'homme, que notre Société fut établie. Nous voulons réunir des hommes d'un esprit éclairé et d'une humeur agréable, non seulement par l'amour des beaux-arts, mais encore plus par les grands principes de vertu, où l'intérêt de la confraternité devient celui du genre humain entier, où toutes les Nations peuvent puiser des connaissances solides, et où tous les sujets des différents Royaumes peuvent conspirer sans jalousie, vivre sans discorde, et se chérir mutuellement sans renoncer à leur Patrie. Nos Ancêtres, les Croisés, rassemblés de toutes les parties de la Chrétienté dans la Terre Sainte, voulurent réunir ainsi dans une seule confraternité les sujets de toutes les Nations.

Quelle obligation n'a-t-on pas à ces Hommes supérieurs qui, sans intérêt grossier, sans écouter l'envie naturelle de dominer, ont imaginé un établissement dont le but unique est la réunion des esprits et des cœurs, pour les rendre meilleurs, et former dans la suite des temps une nation spirituelle où, sans déroger aux devoirs que la différence des états exige, on créera un peuple nouveau qui, en tenant de plusieurs nations, les cimentera toutes en quelque sorte par les liens de la vertu et de la science.

2. LA SAINE MORALE

La saine Morale est la seconde disposition requise dans notre société. Les ordres Religieux furent établis pour rendre les hommes chrétiens parfaits; les ordres militaires, pour inspirer l'amour de la belle gloire; l'Ordre des Free-Maçons fut institué pour former des hommes et des hommes aimables, des bons citoyens et des bons sujets, inviolables dans leurs promesses, fidèles adorateurs du Dieu de l'Amitié, plus amateurs de la vertu que des récompenses.

Polliciti servare fidem, sanctumque vereri
Numen amicitiae, mores, non munera amarare. [1]

Ce n'est pas que nous nous bornions aux vertus purement civiles. Nous avons parmi nous trois espèces de confrères, des Novices ou des Apprentis, des Compagnons ou des Profès, des Maîtres ou des Parfaits. Nous expliquons aux premiers les vertus morales et philanthropes, aux seconds, les vertus héroïques; aux derniers les vertus surhumaines et divines. De sorte que notre institut renferme toute la philosophie des sentiments, et toute la théologie du cœur. C'est pourquoi un de nos vénérables Confrères [2] dit dans une Ode pleine d'enthousiasme:

Free-Maçons, Illustre grand Maître,
Recevez mes premiers transports,
Dans mon cœur l'ordre les fait naître;
Heureux! si de nobles efforts
Me font mériter votre estime,
M'élèvent à ce vrai sublime,
A la première vérité,
A l'essence pure et divine,
De l'âme céleste origine,
Source de vie et de clarté.

Comme une philosophie sévère, sauvage, triste et misanthrope dégoûte les hommes de la vertu, nos Ancêtres, les Croisés, voulurent la rendre aimable par l'attrait des plaisirs innocents, d'une musique agréable, d'une joie pure, et d'une gaieté raisonnable.
Nos sentiments ne sont pas ce que le monde profane et l'ignorant vulgaire s'imagine. Tous les vices du cœur et de l'esprit en sont bannis, et l'irréligion et le libertinage, l'incrédulité et la débauche. C'est dans cet esprit qu'un de nos Poètes [3] dit:

Nous suivons aujourd'hui des sentiers peu battus,
Nous cherchons à bâtir, et tous nos édifices
Sont ou des cachots pour les vices,
Ou des temples pour les vertus.

Nos repas ressemblent à ces vertueux soupers d'Horace, où l'on s'entretenait de tout ce qui pouvait éclairer l'esprit, perfectionner le cœur, et inspirer le goût du vrai, du bon et du beau:

0! noctes, coenaeque Deum…
Sermo oritur non de regnis domibusque alienis;
…sed quod magis ad nos
Pertinet, et nescire malum est, agitamus; utrumne
Divitis homines, an sint virtute beati;
Quidve ad amicitias usas rectumve trahat nos,
Et quae sit natura boni, summumque quid ejus. [4]

Ici l'amour de tous les désirs se fortifie. Nous bannissons de nos Loges toute dispute, qui pourrait altérer la tranquillité de l'esprit, la douceur des mœurs, les sentiments de l'amitié, et cette harmonie parfaite qui ne se trouve que dans le retranchement de tous les excès indécents, et de toutes les passions discordantes.

Les obligations que l'ordre vous impose, sont de protéger vos Confrères par votre autorité, de les éclairer par vos lumières, de les édifier par vos vertus, de les secourir dans leurs besoins, de sacrifier tout ressentiment personnel, et de rechercher tout ce qui peut contribuer à la paix, à la concorde et à l'union de la Société.

3. LE SECRET

Nous avons des secrets; ce sont des signes figuratifs et des paroles sacrées, qui composent un langage tantôt muet et tantôt très éloquent, pour le communiquer à la plus grande distance, et pour reconnaître nos Confrères de quelque langue ou quelque pays qu'ils soient. C'étoit, selon les apparences, des mots de guerre que les croisés se donnaient les uns aux autres, pour se garantir des surprises des Sarrasins, qui se glissaient souvent déguisés parmi eux pour les trahir et les assassiner.

Ces signes et ces paroles rappellent le souvenir ou de quelque partie de notre science ou de quelque vertu morale, ou de quelque mystère de la foi. Il est arrivé chez nous, ce qui n'est guère arrivé dans aucune autre société. Nos loges sont établies et se répandent aujourd'hui dans toutes les nations policées, et cependant dans une si nombreuse multitude d'hommes, jamais aucun Confrère n'a trahi nos secrets. Les esprits les plus légers, les plus indiscrets et les moins instruits à se taire, apprennent cette grande science dès qu'ils entrent dans notre société. Tant l'idée de l'Union fraternelle a d'empire sur les esprits. Ce secret inviolable contribue puissamment à lier les sujets de toutes les Nations, et à rendre la communication des bienfaits facile et mutuelle entre eux. Nous en avons plusieurs exemples dans les annales de notre Ordre, nos Confrères qui voyageaient dans les différents pays de l'Europe, s'étant trouvés dans le besoin, se sont fait connaître à nos loges, et aussitôt ils ont été comblés de tous les secours nécessaires. Dans le temps même des guerres les plus sanglantes, des illustres prisonniers ont trouvé des frères où ils ne croyaient trouver que des ennemis. Si quelqu'un manquait aux promesses solennelles qui nous lient, vous savez, Messieurs, que les plus grandes peines sont les remords de sa conscience, la honte de sa perfidie, et l'exclusion de notre Société, selon ces belles paroles d'Horace:

Est et fideli tuta silentio
Merces; vetabo qui Cereris sacrum
Vulgarit arcanae, sub isdem
Sit tragibus, fragilemque mecum
Solvat phaselum;… [5]

Horace fut autrefois orateur d'une grande loge établie à Rome par Auguste, pendant que Mécène et Agrippa y étaient surveillants. Les meilleures odes de ce poète sont des hymnes qu'il composa pour être chantées à nos orgies.

Oui messieurs, les fameuses fêtes de Cérès à Éleusine, dont parle Horace, aussi bien que celles de Minerve à Athènes et d'Isis en Égypte n'étaient autres que des loges de nos initiés, où l'on célébrait nos mystères par les repas et les libations mais sans les excès, les débauches et l'intempérance où tombèrent les païens, après avoir abandonné la sagesse de nos principes et la propreté de nos maxims et de nos mœurs:


Si le sexe est banni, qu'il n'en ait point d'alarmes
Ce n'est point un outrage à sa fidélité;
Mais ont crainte que l'amour entrant avec ses charmes,
Ne produise l'oubli de la fraternité.
Noms de frère et d'ami seraient de faibles armes
Pour garantir les cœurs de la rivalité.

4. LE GOUT DES SCIENCES ET DES ARTS LIBÉRAUX

La quatrième qualité requise pour entrer dans notre Ordre est le goût des sciences utiles, et des arts libéraux de toutes les espèces; ainsi l'ordre exige de chaqun de vous, de contribuer par sa protection, par sa libéralité, ou par son travail à un vaste Ouvrage auquel nulle Académie, et nulle Université ne peuvent suffire, parce que toutes les Sociétés particulières étant composéesd'un très petit nombre d'hommes, leur travail ne peut embrasser un objet aussi immense.

Tous les Grands Maîtres en Allemagne, en Angleterre, en Italie et par toute l'Europe, exhortent tous les savants et tous les Artistes de la Confraternité, de s'unir pour fournir les matériaux d'un Dictionnaire universel de tous les Arts Libéraux et de toutes les sciences utiles, la Théologie et la Politique seules exceptées. On a déjà commencé l'ouvrage à Londres; mais par la réunion de nos confrères on pourra le porter à sa perfection en peu d'années. On y expliquera non seulement le mot technique et son étimologie, mais on donnera encore l'histoire de la science et de l'Art, ses grands principes et la manière d'y travailler. De cette façon on réunira les lumières de toutes les nations dans un seul ouvrage, qui sera comme un magasin général, et une Bibliothèque universelle de tout ce qu'il y a de beau, de grand, de lumineux, de solide et d'utile dans toutes les sciences naturelles et dans tous les arts nobles. Cet ouvrage augmentera chaque siècle, selon l'augmentation des lumières; c'est ainsi qu'on répandra une noble émulation avec le goût des Belles-Lettres et des beaux Arts dans toute l'Europe.

5. CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE

Le nom de Free-Maçons ne doit donc pas être pris dans un sens littéral, grossier et matériel, comme si Instituteurs avoient été de simples ouvriers en pierre et en marbre, ou des génies purement curieux, qui vouloient perfectionner les Arts. Ils étoicnt non seulement d'habiles Architectes qui vouloient consacrer leurs talens leurs biens a la construction des temples extérieurs, mais aussi des Princes religieux et guerriers qui vouloient éclairer, édifier les temples vivans du Très-Haut. C'est ce que je vais démontrer en vous développant l'origine et l'histoire de l'Ordre.

SECONDE PARTIE

ORIGINE ET HISTOIRE DE L'ORDRE

6. LA LÉGENDE ET L'HISTOIRE SELON RAMSAY

Chaque famille, chaque République, et chaque Empire dont l'origine est perdue dans une antiquité obscure, a sa fable et a sa vérité, sa légende et son histoire, sa fiction et sa réalité. Quelques-uns font remonter notre institution jusqu'au temps de Salomon, de Moîse, des Patriarches, de Noë même. Quelques autres prétendent que notre fondateur fut Énoch, le petit-fils du Protoplaste, qui bâtit la première ville et l'appela de son nom. Je passe rapidement sur cette origine fabuleuse, pour venir à notre véritable histoire. Voici donc ce que j'ai pu recueillir dans les très anciennes Annales de l'Histoire de la Grande-Bretagne, dans les actes du Parlement d'Angleterre, qui parlent souvent de nos privilèges, et dans la tradition vivante de la Nation Britannique, qui a été le centre et le siège de notre Confraternité depuis l'onzième siècle.

7. INSTITUTION DE L'ORDRE PAR LES CROISÉS

Du temps des guerres saintes dans la Palestine, plusieurs Princes, Seigneurs et Citoyens entrèrent en Société, firent voeu de rétablir les temples des Chrétiens dans la Terre Sainte, et s'engagèrent par serment à employer leurs talens et leurs biens pour ramener l'Architecture à [sa] primitive institution. Ils convinrent de plusieurs signes anciens, de mots symboliques tirés du fond de la religion, pour se distinguer des Infidèles, et se reconnoître d'avec les Sarrasins. On ne communiquoit ces signes et ces paroles qu'à ceux qui promettoient solemnellement et souvent même aux pieds des Autels de ne jamais les révéler. Cette promesse n'étoit donc plus un serment exécrable, comme on le débite, mais un lien respectable pour unir les hommes de toutes les Nations dans une même confraternité. Quelques temps après, notre Ordre s'unit intimement avec les Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem. Dès lors et depuis nos Loges portèrent le nom de Loges de Saint Jean dans tous les pays. Cette union se fit en imitation des Israélites, lorsqu'ils rebâtirent le second Temple, pendant qu'ils manioient d'une main la truelle et le mortier, ils portoient de l'autre l'Epée et le Bouclier (Esdras, Chap. IV, v. 16) [Il s'agit en réalité du livre de Néhémie (IV, 10-17)].

Notre Ordre par conséquent, ne doit pas être regardé comme un renouvellement de Bacchanales, et une source de folle dissipation de libertinage effréné, et d'intempérance scandaleuse, mais comme un ordre moral, institué par nos Ancêtres dans la Terre sainte pour rappeler le souvenir des vérités les plus sublimes, au milieu des innocens plaisirs de la Société.

8. PASSAGE DE L'ORDRE DE LA TERRE SAINTE
EN EUROPE

Les Rois, les Princes et les Seigneurs, en revenant de la Palestine dans leurs pays, y établirent des Loges différentes. Du temps des dernières Croisades on voit déjà plusieurs Loges érigées en Allemagne, en Italie, en Espagne, en France et de là en Écosse, à cause de l'intime alliance qu'il y eut alors entre ces deux Nations.

Jacques Lord Steward d'Écosse fut Grand Maître d'une Loge établie à Kilwinnen dans l'Ouest d'Écossé en l'an 1286, peu de temps après la mort d'Alexandre III, Roi d'Écosse, et un an avant que Jean Baliol montât sur le Trône. Ce Seigneur Écossois reçut Free-Maçons dans sa Loge les Comtes de Glocester et d'Ulster, Seigneurs Anglois et Irlandois.

Peu à peu nos Loges, nos fêtes et nos solemnités furent négligées dans la plupart des pays où elles avoient été établies. De-là vient le silence des Historiens de presque tous les Royaumes sur notre Ordre, hors ceux de la Grande-Bretagne. Elles se conservèrent néanmoins dans toute leur splendeur parmi les Écossois, à qui nos Rois confièrent pendant plusieurs siècles la garde de leur sacrée personne.

DES CROISADES A LA RÉFORME. DÉGÉNÉRESCENCE
DE L'ORDRE.

Après les déplorables traverses des Croisades, le dépérissement des Armées Chrétiennes et le triomphe de Bendocdar, Soudan d'Égypte, pendant la huitième et dernière Croisade, le Fils d'Henry III Roi d'Angleterre, le grand prince Edouard voyant qu'il n'avoit plus de sureté pour ses confrères dans la Terre sainte, quand les troupes Chrétiennes s'en retiroient, les ramena tous, et cette Colonie de frères s'établit ainsi en Angleterre. Comme ce Prince était doué de toutes les qualités du coeur et de l'esprit qui forment les Héros, il aima les Beaux-Arts, se déclara protecteur de notre Ordre, lui accorda plusieurs privilèges et franchises, et dès lors les membres de cette Confraternité prirent le nom de Francs-Maçons. Depuis ce temps, la Grande-Bretagne devint le siège de notre science, conservatrice de nos lois, et la dépositaire de nos secrets. Les fatales discordes de religion qui embrasèrent et déchirèrent l'Europe dans le seizième siècle, firent dégénérer notre ordre de la grandeur et de la noblesse de son origine. On changea, on déguisa, ou l'on retrancha plusieurs de nos rits et usages qui étoient contraires aux préjugés du temps.

CONCLUSION

10.   RETOUR,   RÉGÉNÉRATION   ET   AVENIR   DE
L'ORDRE EN FRANCE

C'est ainsi que plusieurs de nos confrères oublièrent l'esprit de nos lois, et n'en conservèrent que la lettre et l'écorce. Notre Grand Maître, dont les qualités respectables surpassent encore la naissance distinguée, veut que l'on rappelle tout à sa première institution, dans un Pays où la religion et l'État ne peuvent que favoriser nos Loix.

Des Isles Britanniques, l'antique science commence à repasser dans la France sous le règne du plus aimable des Rois, dont l'humanité fait l'âme de toutes les vertus, sous le ministère d'un Mentor qui a réalisé tout ce qu'on avait imaginé de plus fabuleux.

Dans ces temps heureux où l'amour de la Paix est devenu la vertu des Héros, la nation la plus spirituelle de l'Europe deviendra le centre de l'Ordre; elle répandra sur nos Ouvrages, nos Statuts et nos moeurs, les grâces, la délicatesse et le bon goût, qualités essentielles dans un Ordre, dont la base est la sagesse, la force et la beauté du génie. C'est dans nos Loges à l'avenir, comme dans des Écoles publiques, que les François verront, sans voyager, les caractères de toutes les Nations, et c'est dans ces mêmes Loges que les Étrangers apprendront par expériences, que la France est la vraie Patrie de tous les Peuples. Patriagentis humanae [«La Patrie du Genre humain»].

NOTES

[1]   Nous avons promis d'être fidèles, de vénérer la sainte divinité de l'amitié, d'aimer la vertu, non les recompenses.

[2]   Le comte de Tressan.

[3]   Procope, dans l'"Apologie des Francs-Maçons".

[4]  O nuits, ô repas divins!
On ne siy occupe pas des domains ou des maisons d'autri
Mais se sujets qui nous touchent plus directement
Et qu'il est mauvais d'igmorer.
Si le rchesses ou la vertu donnent aux hommes le bonheur,
Quel est le mobile des amitiés, l'interêt ou le bien moral,
Quelle est la nature du bien, et quel en est le degré suprême.

[5]   Il est au silence fidèle une récompense assurée; Mais à celui qui aura divulgeé les rites de la mystérieuse Céres, j'interdirai qu'il vive sous mon toit, Ou s'embarque avec moi sur un fragile esquif.

Horace, Satire VI du Livre II.