Bro. Gidon Lustig, Past Grand Master, presented the history of the "Grand Lodge of Prussia, called the Royal York of Friendship," before 35 brethren assembled, including three visitors.

"The Grand Lodge of Prussia, called the Royal York of Friendship" has a sitting Grandmaster, however, is not a Grand Lodge, but enjoys within the Grand Lodge of "Ancient Free and Accepted Masons of Germany" a special position.

How did this come to pass?   It has a long and eventful history, and a good two-hour lecture and questions could only explain it superficially.   Even the name has special features. How do you fit the German term "Preußen" together with the English - Royal York - in this lodge name?

It was founded in 1754 or 1762 — apparently it is no longer detectable exactly when — by French Freemasons, scholars, artists, and officials in the then capital of Prussia, Berlin, under the name "de l'Amitiè aux trois Colombes", in German: "Die Freundschaft zu den drei Tauben" [and in English: "The friendship of the three Doves"].

In 1765 the lodge was able to win over to Freemasonry the Duke of York and admitted [initiated] him, and later put itself under his protection.   In order to honor the Duke of York, the lodge gave itself the name: "La loge de l'Amitiè Royale de York."

This lodge was first associated with the "Grand National Mother Lodge," but completely separated from it and received its recognition by the Grand Lodge of England in 1768.

Then from 1774 to 1778 came into a temporary amalgamation with the Grand Lodge National, but from 1778 formed itself into the "Grand Lodge of Prussia."   It continued under this appellation until 1845.   Throughout the turbulent start-up phase, it carried out its work in the French language.

In 1798 it was awarded the status of a Grand Lodge and was thus one of the three authorized Grand Lodges in Prussia.   These three, the Grand National Mother Lodge, the Grand Landeslodge, and the Grand Lodge of Prussia were endowed with a special privilege.

The edict issued by King Friedrich Wilhelm II in 1798 forbade participation in secret societies under threat of punishment, however, the three Prussian Grand Lodges were explicitly excluded from it, if even under strict conditions.   The Masonic work was explicitly permitted to them, and to their daughter-lodges [lodges under their jurisdictions].

This Grand Lodge was decisively shaped by Brother Feßler.   Born in 1756 in Hungary, prepared for the priesthood by a devout Catholic mother, ordained priest at age 23, the Capuchin monk who stood for innovations in church politics, sat in prison for it; became a doctor of theology and professor of Oriental languages at the University of Lemberg [Lviv in Ukrainian], requested and got his discharge from the Capuchin Order in 1783 and was made a Freemason in the same year.

In 1796 he moved to Berlin and joined the Lodge Royal York, where he remained until 1802.  Disputes caused him to withdraw.   He was soon made Deputy Grand Master and as such, the builder of a new system and author of new rituals.   To him, Freemasonry was an "educational institution for rationality and morality for the benefit of the human society."   Even today in many lodges the work is done according to the rituals created by him.

From around the middle of the 19th century, lodges under the jurisdiction of this Grand Lodge were the first that allowed non-Christians and Jews.   By 1925 it reached its highest membership with around 11,000 members; at the dissolution [collapse of Freemasonry in Nazi Germany] in 1932 there were still about 9,000 in 72 lodges.

At the founding in 1949 of the United Grand Lodge of Ancient Free and Accepted Masons of Germany [reconstituted as United Grand Lodges of Germany in 1958], almost all the lodges of the "Grand Lodge of Prussia, called the Royal York of Friendship" were incorporated into it.   Due to the then special political status of Berlin [divided in four sectors occupied by the Allied Powers] the four Berlin-based lodges of the Grand Lodge of Prussia, called the Royal York of Friendship, were associated with the Union of the Grand Lodge A.F.& A.M., but retained and were given certain privileges, such as to be permitted the right to install [in their lodges] a Grandmaster, but who was none; in a sense, a king without a kingdom.

The lodges of the former Grand Lodge Royal York have today within the Grand Lodge AFuAMvD no special privileges at all.   The privilege granted at the Coburg Convention, [1949] to appoint a Deputy Grand Master was never exercised, and it has been forfeited, since it was neither recorded in the Constitution immediately, nor in its later changes.   The so-called "Grand Master" of the "Grand Lodge Royal York" today merely represents the Union's Chairman.

After the German reunification in 1990, a very important task grew out of this Union.   Since the Grand Lodge Royal York had title to many properties in the former GDR, the restitution had to be worked out, and the assets thus acquired managed, all of which took place successfully.

The brethren present were highly interested and amazed at the history of this lodge, — the one with the Prussian and English combined in the name. — At the beginning of the lecture only a few could figure it out how it came about.   Even those who already knew the German-French origin.   Today, we who were there know it more accurately, and in doing so have learned much about the development of Freemasonry in Germany.

Br. Gidon Lustig, Altgroßmeister, trug die Geschichte der "Großen Loge von Preußen, genannt Royal York zur Freundschaft" vor.35 Brüder waren gekommen, darunter auch drei besuchende.

"Die Große Loge von Preußen, genannt Royal York zur Freundschaft" hat einen amtierenden Großmeister, ist jedoch keine Großloge, genießt aber innerhalb der Großloge der "Alten Freien und Angenommenen Maurer von Deutschland" eine gewisse Sonderstellung.

Wie ist es dazu gekommen?   Sie hat eine lange und wechselvolle Geschichte und gut zwei Stunden Vortrag und Fragen konnten sie nur oberflächlich erhellen.   Schon der Name weist Besonderheiten auf.   Wie passen Preußen und England - Royal York - in diesem Logennamen zusammen?

Gegründet wurde sie 1754 oder 1762 — genau ist es offenbar nicht mehr feststellbar — von französischen Freimaurern, Gelehrten, Künstlern und Beamten in der damaligen Hauptstadt Preußens, Berlin unter dem Namen "de l'Amitie aux trois Colombes" , zu deutsch: "Die Freundschaft zu den drei Tauben."

1765 konnte sie den Herzog von York für die Freimaurerei gewinnen und aufnehmen und stellte sich auch später unter seinen Schutz.   Dem Herzog von York zu Ehren gab die Loge sich den Namen: "La loge Royale de York de l'Amitiè."

Diese Loge gehörte zunächst der "Große National Mutterloge" an, trennte sich jedoch von ihr vollständig und erhielt 1768 ihre Anerkennung von der Großloge von England.

Es kam dann von 1774 bis 1778 zu einem vorübergehenden Zusammenschluss mit der Großen Landesloge, aber ab 1778 formierte sie sich zur "Großen Loge von Preußen."   Der heutige Name wurde ihr erst 1845 gegeben.   In der gesamten wechselvollen Gründungsphase wurde in französischer Sprache gearbeitet.

1798 erhielt sie den Status einer Großloge und gehörte damit zu den drei in Preußen zugelassenen Großlogen.   Diese drei, die Große National Mutterloge, die Große Landesloge und die Großloge von Preußen waren mit einem besonderen Privileg ausgestattet.

Das 1798 durch König Friedrich Wilhelm II erlassene Edikt verbot die Teilnahme an geheimen Gesellschaften unter Strafandrohung, nahm jedoch die drei preußischen Großlogen ausdrücklich, wenn auch unter strengen Auflagen, davon aus.   Ihnen und ihren Tochtenlogen wurde das freimaurerische Arbeiten ausdrücklich gestattet.

Entscheidend geprägt wurde die Große Loge durch Bruder Feßler.   1756 in Ungarn geboren, von einer tiefgläubigen katholischen Mutter für den Priesterberuf vorbereitet, Priesterweihe mit 23 Jahren, Kapuzinermönch, trat für Neuerungen in der Kirchenpolitik ein, saß dafür im Gefängnis, wurde Doktor der Theologie und Professor für orientalische Sprachen an der Universität Lemberg, beantragte und bekam 1783 seine Entlassung aus dem Kapuzinerorden und wurde im selben Jahr Freimaurer.

1796 siedelte er nach Berlin über und schloss sich der Loge Royal York an, der er bis 1802 angehörte.   Streitigkeiten veranlassten ihn auszutreten.   Bald schon war er Zugeordneter Großmeister und als solcher, Erbauer eines neuen Systems und Verfasser neuer Rituale. Für ihn war Freimaurerei eine "Erziehungsanstalt zur Vernunftmäßigkeit und Sittlichkeit zum Vorteil der menschlichen Gesellschaft."   Nach den von ihm geschaffenen Ritualen wird heute noch in vielen Logen gearbeitet.

Die Großloge gehörte zu den ersten Logen, die etwa ab Mitte des 19. Jahrhunderts auch Nichtchristen und Juden zuließ. Mit 11000 Mitglieder erreichte sie um 1925 herum ihren höchsten Mitgliederbestand, bei der Auflösung 1932 waren es dann noch etwa 9000 in 72 Logen.

Bei der Gründung der Vereinigten Großloge der Alten Freien und Angenommenen Maurer von Deutschland im Jahre 1949 wurden fast alle Logen der Großloge Royal York genannt zur Freundschaft in diese eingegliedert. Wegen des besonderen politischen Status von Berlin wurde die 4 in Berlin arbeitenden Logen der Großen Loge von Preußen, genannt Royal York zur Freundschaft zugeordnet, blieben jedoch im Verband der Großloge AFAM und erhielten gewisse Privilegien, so z.B. das Recht einen Großmeister einsetzen zu dürfen, der aber keiner ist, gewissermaßen ein König ohne Reich.

Die Logen der ehemaligen Großloge Royal York besitzen heute innerhalb der Großloge A.F.u.A.M.v.D. keinerlei Privilegien mehr.   Das beim Coburger Convent erteilte Privileg einen zugeordneten Großmeister zu ernennen wurde nie wargenommen und ist, da es weder sofort, noch bei den späteren änderungen der Verfassung dort aufgenommen wurde, verfallen.   Der heutige sogenannte "Großmeister" des Vereins "Großloge Royal York" stellt ledig den Vereinsvorsitzenden dar.

Eine ganz wesentliche Aufgabe wuchs dieser Vereinigung nach der Wiedervereinigung Deutschlands 1990 zu.   Da die Großloge Royal York in der ehemaligen DDR über viele Immobilien verfügte, musste die Restitution betrieben und das so erworbene Vermögen verwaltet werden, was denn auch mit Erfolg geschah.

Die anwesenden Brüder waren hochinteressiert und erstaunt über die Geschichte dieser Loge, — die mit der Verbindung von Preußen und England im Namen.— Nur wenige konnten sich zu Beginn des Vortrags einen Reim darauf machen, wie es dazu kam.   Und wer kannte schon den deutsch-französischen Ursprung.   Heute wissen wir, die wir da waren, es genauer und haben Vieles über die Entwicklung der Freimaurerei in Deutschland dazu gelernt.

The Lodge L'Amitié [Friendship Lodge], founded in 1752 by the French Freemasons in Berlin, became in 1761, by merger with the Lodge Aux Trois Globes, Lodge Friendship of Three Doves, then in 1765, the Royal York of Friendship Lodge, after having initiated Prince Edward Augustus, Duke of York and Albany, brother of George III.

It then separated from the Three Globes in order to become in turn a Mother-Lodge.

She affiliated with the Grand Lodge of England on June 24, 1767, under the roll No. 330.

It is in this Lodge that in 1800 Fichte delivered his lectures on the Philosophy of Masonry.

A very active member of this Lodge was Claude-Etienne-de-Nans Bauld, who edited for it [the works] of some interesting songwriters.

In his comments to the work of Le Bauld, Le Livre fait par force [The book written by necessity], François Labbé notes (p. 194) that the Lodge represents the permanence of the rationalist trend in this country and it will manifest an interest for the Illuminati of Bavaria (Illuminaten).   Thus, it poses itself as an antagonist to the Three Globes, being supportive of esotericism and closer to the Illuminati.

In his book The Masonic Message to the Eighteenth Century (Dervy, 2006), the same François Labbé draws attention to another characteristic point of the philosophy of the Lodge:

The duty of lodges would be to help [people] reach their majority [the age of maturity].   This is also what the Worshipful Master of the [Lodge] Royal York in Berlin, Le Bauld-de-Nans, claims in his correspondence with Jacques Drouin, the W. Master of Mannheim: "the charitable activity of lodges should not be restricted to rescue those who are in need of material help, but it should also take into account the cultural deficits and offer to those who have not had the chance, the possibility to learn to read and write, because, he said, it removes them from a life of unacceptable servitude."   This is why Royal York [Lodge] organizes language and grammar courses open to all.

As a result the Lodge shows itself very advanced in its progressive stance, since one would have to wait for the XIX century to be well advanced in order to notice similar initiatives elsewhere.

Labbè also reported that the Lodge had its own building, a museum of natural history and a botanical garden.

La Loge L'Amitié, fondée en 1752 par des Français à Berlin, était devenue en 1761, par fusion avec la Loge Aux Trois Colombes, L'Amitié aux Trois Colombes, puis en 1765 la Royale York de l'Amitié après avoir initié le prince Edward Augustus, duc d'York et d'Albany, frère de George III.

Elle se sépara ensuite des Trois Globes pour devenir à son tour Loge-Mère.

Elle avait été affiliée à la Grande Loge d'Angleterre le 24 juin 1767 sous le n° 330.

C'est dans cette Loge que Fichte prononça en 1800 ses conférences sur la Philosophie de la Maçonnerie.

Un membre très actif de cette Loge fut Claude-Etienne Le Bauld-de-Nans, qui édita pour elle d'intéressants chansonniers.

Dans ses commentaires à l'ouvrage de celui-ci, Le Livre fait par force, François Labbé signale (p. 194) que la Loge représente la permanence du courant rationaliste dans ce pays et qu'elle manifestera de l'intérêt pour les Illuminés de Bavière (Illuminaten).   Elle se pose ainsi en antagoniste des 3 Globes, tenants de l'ésotérisme et plus proches des Illuminati.

Dans son ouvrage Le message maçonnique au XVIIIe siècle (Dervy, 2006), le même François Labbé attire l'attention sur un autre point caractéristique de la philosophie de la Loge:

Le devoir des loges serait d'aider [le peuple] à parvenir à sa majorité.  C'est encore ce que prétend le vénérable de la Royale Yorck de Berlin, le Bauld-de-Nans, dans sa correspondance avec le vénérable de Mannheim, Jacques Drouin: l'activité caritative des loges ne devrait pas se restreindre à secourir ceux qui sont matériellement dans le besoin mais elle devrait aussi prendre en compte les déficits culturels et offrir à ceux qui n'en ont pas eu la chance, la possibilité d'apprendre à lire et à écrire, pour, dit-il, les soustraire à une inacceptable servitude.   La Royale Yorck organise ainsi des cours de langue et de grammaire ouverts à tous.

La Loge se montre ainsi très en avance par son progressisme, car il faudra en général attendre que le XIXe siècle soit bien avancé pour noter ailleurs des initiatives semblables.

Labbé signale également que la Loge possédait son bâtiment, un cabinet d'histoire naturelle et un jardin botanique:.