PIERGIORGIO LIVI

ENRICO OLIARI

HIRAM IN TIROL

Originally published in the Magazine HIRAM, No. 1/2020.

Privately printed in the number of 50 copies, without
commercial purposes, by Enrico Oliari. Trento, April 2020
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Stampato in proprio nel numero di 50 copie, senza fini
commerciali, a cura di Enrico Oliari. Trento, Aprile 2020
[p. 2]

It was the year 2017, the 300th anniversary of the first English Grand Lodge, but also the 500th anniversary of Luther's Reformation, and we had just heard some Masonic lectures that basically indicated Samuel Pritchard's "exposure" of 1730, "Masonry Dissected," as the first appearance of the figure of Hiram in a written document. ¹⁾


You will therefore understand our surprise when, visiting the exhibition on Martin Luther that was held in Castel Tirolo, north of Merano, in the summer of 2017, we came across a video by Professor Hanns-Paul Ties ²⁾ which illustrated the penetration of the Reformation in the Tyrolean valleys, bearing witness to this, there are several writings and monumental works of the time, among which stood out an image of Hiram, in the castle of Juval, under the coat of arms of the Sinkmoser family, dated 1547.

The Juval Castle is situated there, on a steep rock that allows it to dominate the intersection of the Venosta Valley with the Senales Valley. Below, the still small and not very vigorous Adige cuts through extensive apple orchards and vineyards. Straight on, the mountains with perennial glaciers. Above, the sky covered by the cold winds that have always regulated the life of those who live in southern Tyrol.
In this majestic and well-kept fortress Reinhold Messner has arranged with intelligent passion memorabilia brought from his travels in the east, figures and divinities of distant cultures, well-integrated in the allegorical context as if they had never moved from their place of origin.

1   Samuel Pritchard, "Masonry Dissected", ed. J. Wilfrod — London, 1730.

2   Hans Paul Ties from Merano is an associate professor of Art History at the Ludwig Maximilians University of Munich.

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In a private room, closed to visitors, a window offers a breathtaking view, one of those where on clear days the gaze is lost for miles and miles, channeled only by the mountains surrounding the valley. Above the window there is the Sinkmoser Family Crest, one of the families who inhabited the castle in the 16th century; on the internal walls, that is, around the window frame, there are three circular Pompeian red figures painted in 1547, as the coat of arms but also the history of the castle indicate, by the German Renaissance painter Bartlmä Dill Riemenschneider: they are biblical figures, the image of Hiram clearly shown in the centre.

We know that the castle was built in 1278 by the feudal lord of the Venosta Valley, Ugo di Montalban, to then go through history between decays and reconstructions: in 1368 it passed to the lords of Starkenberg, in 1540 to the already mentioned Sinkmoser, then to the reigning prince of Tyrol who assigned it in 1581 to the Hendl Counts of Coldrano; in 1813 it was bought by the peasant Joseph Blaas; it was then sold in ruins in 1913 to the Dutch count William Rowland and then decayed again and was acquired and renovated by Reinhold Messner in 1983, who established there the main headquarters of the Messner Mountain Museum, the museum of the Mountain he devised.

When Hans Sinkmoser purchased the castle in 1540, the Council of Trent (1545 - 1563) was in preparation and the original family of Hall, a town not far from Innsbruck, needed accommodation not far from the city where the Council was held, but not too close to the palaces that housed the cardinals and their plots. [p. 4]

Hans was the son of the mayor of the city, Wolfgang, who was brother of Mark Sinkmoser, Court Adviser to the Emperor, the "Latin secretary" ³⁾ and sent a delegate to the Council. Mark Sinkmoser moved between the Venosta valley and Trento and died in Castel Juval in 1569.

3   Foreign Minister.

The Sinkmosers bought the castle then almost in ruins and restored it to its splendor. Works for which presumably workers were brought in from outside as was normally the case for buildings of a certain complexity such as castles, but also churches, farmhouses and palaces.

To our question whether the biblical figure of Hiram in the sixteenth-century decoration of the castle would indicate the presence of a guild of Freemasons, Hans-Paul Ties explained that he believed it "… unlikely there to be a link between the depiction of Hiram and any guild of stonemasons operating at the time of the fresco. The mid-sixteenth century was a historic period in which the flowering of late Gothic architecture in historic Tyrol, characterized by a high number of stonemasons from southern Germany and organized in various guilds, was already outdated. The Renaissance-style renovation of the construction of the Juval Castle seems rather attributable to a single master mason named Bartlme Hueber, residing in the Val Passiria north of Merano. The representation of Hiram in Juval Castle, which moreover seems to refer not only to the architect Hiram, (see the attribute of the two columns) but at the same time also to King Hiram of Tire (see the attribute of the crown), who helped Solomon in the construction of the Temple by sending him, among other things,[p. 5] the architect of the same name, in my opinion, it is rather attributable — like some other very singular elements of the castle decoration — to the crypto-reformatory sympathies of both the client, Hans Sinkmoser, and the painter, Bartlme Dill Riemenschneider, documented as an Anabaptist from a series of jurisdictional sources."

Correva l'anno 2017, trecentesimo anniversario della prima Gran Loggia in Inghilterra, ma anche cinquecentesimo anniversario della Riforma di Lutero, ed eravamo reduci da letture massoniche che sostanzialmente indicavano la "exposure" di Samuel Pritchard del 1730, "Masonry Dissected", come prima apparizione della figura di Hiram in un documento scritto¹.

Potrete quindi capire la nostra sorpresa quando, visitando la mostra su Martin Lutero che si teneva a Castel Tirolo, sopra Merano, nell'estate del 2017 ci siamo imbattuti in un video del professor Hanns-Paul Ties² che illustrava la penetrazione della Riforma nelle valli tirolesi portando a testimonianza di ciò scritti e opere monumentali dell'epoca, fra cui spiccava un'immagine di Hiram, nel castello di Juval, sotto lo stemma della famiglia Sinkmoser, datato 1547.


Castel Juval è piantato lì, su una roccia severa che gli permette di dominare l'intersezione della val Venosta con la val Senales. Sotto, estesi meleti e vigneti tagliati da un Adige ancora giovane e poco vigoroso. Dritto, le montagne dai ghiacciai perenni. Sopra, il cielo percorso dai freddi venti che da sempre regolano la vita di chi abita il Tirolo meridionale.

In questa rocca maestosa e ben curata Reinold Messner ha sistemato con intelligente passione cimeli portati dai suoi viaggi in oriente, figure e divinità di culture lontane, ben integrate nel contesto allegorico quasi non si fossero mai spostate dal luogo d'origine.

1   Samuel Pritchard, "Masonry Dissected", ed. J. Wilfrod — Londra, 1730.

2   Hans Paul Ties, meranese, è professore associato di Storia dell'arte presso l'Università Ludwig Maximilians di Monaco.

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In un locale privato, chiuso ai visitatori, una finestra dà su un panorama mozzafiato, uno di quelli dove lo sguardo nelle giornate limpide si perde per chilometri e chilometri, incanalato solo dalle pareti della valle. Sopra la finestra vi è dipinto lo stemma dei Sinkmoser, una delle famiglie che hanno abitato il castello nel XVI secolo; sui muri interni, cioè sulla mazzetta dell'infisso, vi sono tre figure circolari in rosso pompeiano dipinte nel 1547, come ci indica lo stemma ma anche la storia del castello, dal pittore rinascimentale tedesco Bartlme Dill Riemenschneider: si tratta di figure bibliche, e quella centrale riporta chiaramente l'immagine di Hiram.


Del castello sappiano che venne costruito nel 1278 dal feudatario venostano Ugo di Montalban per poi attraversare la storia fra decadimenti e ricostruzioni: nel 1368 passò ai signori di Starkenberg, nel 1540 ai già citati Sinkmoser, poi al principe regnante del Tirolo che lo assegnò nel 1581 ai conti Hendl di Coldrano; nel 1813 fu acquistato dal contadino Joseph Blaas; venne quindi venduto ormai in rovina nel 1913 al conte olandese William Rowland per poi decadere di nuovo ed essere acquisito e ristrutturato da Reinold Messner nel 1983, il quale vi insediò la sede principale del circuito MMM, il museo della Montagna da lui ideato.



Quando nel 1540 Hans Sinkmoser acquistò il castello era in preparazione il Concilio di Trento (1545 — 1563) ed alla famiglia originaria di Hall, cittadina non lontano da Innsbruck, serviva una sistemazione non lontana dalla città del Concilio ma neanche troppo vicina ai palazzi che ospitavano i cardinali e le loro trame. [p. 4]

Hans era figlio del sindaco della città, Wolfgang, il quale era fratello di Mark Sinkmoser, consigliere aulico dell'imperatore, "segretario latino"³ e inviato come delegato al Concilio. Mark Sinkmoser si muoveva tra la val Venosta e Trento, e spirò in castel Juval nel 1569.

3   Ministro degli Esteri.

I Sinkmoser acquistarono il castello ormai quasi in rovina e lo ristrutturarono portandolo allo splendore. Opere per cui presumibilmente vennero fatte arrivare maestranze da fuori come avveniva normalmente per edifici di una certa complessità come appunto castelli,ma anche chiese, masi e palazzi.

Alla nostra domanda se la figura biblica di Hiram nella decorazione cinquecentesca del castello non indicasse la presenza di una corporazione di massoni, Hans-Paul Ties ci spiegò di ritenere "… improbabile che ci sia un legame fra la raffigurazione di Hiram e una qualsiasi gilda di scalpellini operante all'epoca di esecuzione dell'affresco. La metà del Cinquecento è un periodo storico in cui la fioritura dell'architettura tardo gotica nel Tirolo storico, caratterizzato da un alto numero di scalpellini provenienti dalla Germania meridionale e organizzati in diverse gilde, era già superata. Il rinnovamento di stampo rinascimentale della costruzione del Castello di Juval sembra piuttosto attribuibile ad un singolo maestro massone di nome Bartlme Hueber, residente in Val Passiria a nord di Merano. La raffigurazione di Hiram nel Castello di Juval, che del resto sembra riferirsi non soltanto all'artefice Hiram (cfr. l'attributo delle due colonne), ma allo stesso momento anche al re Hiram di Tiro, che aiutò Salomone nella costruzione del Tempio tra l'altro mandandogli l'artefice dello stesso nome (cfr. l'attributo della corona), [p. 5]
a mio parere è piuttosto attribuibile — come alcuni altri elementi assai singolari della decorazione del castello — alle simpatie cripto-riformatorie sia del committente Hans Sinkmoser, sia del pittore Barlme Dill Riemenschneider, documentato come anabattista da una serie di fonti giurisdizionali".

Proceeding along these two lines of thought indicated by Professor Ties, it should, however, be remembered that the first part of the sixteenth century was, from the point of view of religious and social thought, a period of great upheavals. Martin Luther published his 95 theses in 1517; he is excommunicated by Pope Leo X in 1521; and in 1534 finishes the translation of the Bible from Hebrew into German, intended to supplant the so-called Vulgate (translation into Latin in vogue in the Catholic world), judged unreliable and manipulative of the Ancient scriptures. It is in this period that the narrative of the Old Testament becomes public domain, a phenomenon that, we will see, also happened in England, as well as on the Continent.

The spirit of the Reformation spread rapidly and, in addition to the Lutheran version, more radical expressions, such as Anabaptism, but also social consequences such as the Peasant Revolt of 1525 were known. Anabaptism advocated an idea of community, based on the division of material and spiritual resources, on non-violence, and on the subservient respect of the commandments of the Old and New Testaments; an egalitarian conception of society as opposed to the top-down system represented by temporal powers. They were called Anabaptists because they were baptized again as adults, when they were[p.7] able to fully understand the meaning of Baptism.

Bartlme Dill Riemenschneider was a German artist native of Wuerzburg, son of the famous carver Tilman. He had trained in Augsburg in Hans Burkmair's workshop and perhaps had attended Albrecht Duerer's studio in Nuremberg. Tilman Riemenschneider had been very active in the Peasant Revolt of Wuerzburg in 1525 against Prince Bishop Konrad II, who however got the better of his army by suffocating the revolt in blood. The artist was imprisoned and tortured for two months, it is said that his hands were broken to the point of no longer being able to work, while his son Bartlme Dill, then in his early twenties, ran away and found refuge in Bolzano.

When Riemenschneider arrived in Bolzano, all Tyrol was in turmoil both because the uprising of the peasants had spread throughout the area, ⁴⁾ and because Protestantism, in its various interpretations, was spreading.
This last development, rather than the upheaval of social patterns, was at the basis of the condemnation of Emperor Charles V, who in 1529 promulgated the Edict of Speyer which stated that "Anyone who rebaptizes or let himself be rebaptized after reaching the age of reason, man or woman, must be sentenced to death, either by the sword, by the fire, or by any other means, without any preliminary process."

4   The riots were of such magnitude that the prince bishop of Trento Bernardo Clesio was forced to flee to the fortress of Riva del Garda and the famous abbey of Novacella was sacked.

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Procedendo lungo queste due linee di pensiero indicate dal professor Ties, occorre comunque ricordare che la prima parte del Cinquecento fu un periodo di grandi sconvolgimenti dal punto di vista del pensiero religioso e sociale. Martin Lutero pubblica le sue 95 tesi nel 1517, è scomunicato da papa Leone X nel 1521 e termina nel 1534 la traduzione dall'ebraico in tedesco della Bibbia, destinata a soppiantare la cosiddetta Vulgata (traduzione in latino in voga nel mondo cattolico), giudicata non attendibile e manipolativa delle Antiche scritture. E' in questo periodo che la narrativa dell'Antico Testamento diventa di dominio pubblico, fenomeno che, vedremo, accadde anche in Inghilterra, oltre che sul Continente.



Lo spirito della Riforma si diffuse rapidamente e, oltre alla versione luterana, si conobbero espressioni più radicali come l'Anabattismo, ma anche conseguenze sociali come la Rivolta dei contadini del 1525. L'Anabattismo preconizzava un'idea di comunità impostata sulla suddivisione delle risorse materiali e spirituali, sulla non violenza e sul rispetto pedissequo dei comandamenti dell'Antico e Nuovo Testamento; una concezione egalitaria della società in contrapposizione al sistema verticistico rappresentato dai poteri temporali. Si chiamavano anabattisti perché si facevano ribattezzare[p.7] da adulti, quando erano in grado di comprendere a pieno il significato del Battesimo.

Bartlme Dill Riemenschneider era un artista tedesco di Wuerzburg, figlio del famoso intagliatore Tilman. Si era formato ad Augusta nella bottega di Hans Burkmair e forse aveva frequentato lo studio di Albrecht Duerer a Norimberga. Tilman Riemenschneider era stato molto attivo nella Rivolta dei contadini di Wuerzburg del 1525 contro il principe vescovo Konrad II, il quale però ebbe la meglio con il suo esercito soffocando nel sangue la rivolta. L'artista venne imprigionato e torturato per due mesi, si dice che gli furono rotte le mani al punto di non poter più lavorare, mentre il figlio Bartlme Dill, allora poco più che ventenne, scappò e trovò rifugio a Bolzano.


Quando Riemenschneider arrivò a Bolzano tutto il Tirolo era in fermento sia perché la sollevazione dei contadini si era estesa in tutta l'area⁴, sia perché si stava diffondendo il protestantesimo nelle varie interpretazioni.
Quest'ultimo passaggio, più che lo sconvolgimento degli schemi sociali, fu alla base della condanna dell'imperatore Carlo V, che nel 1529 promulgò l'Editto di Spira il quale stabiliva che "Chiunque ribattezza o si fa ribattezzare dopo aver raggiunto l'età della ragione, uomo o donna che sia, deve essere condannato a morte, sia con la spada, sia con il fuoco, sia con ogni altro mezzo, senza alcun processo preliminare".

4   Le sommosse furono di tale portata che il principe vescovo di Trento Bernardo Clesio fu costretto alla fuga nella rocca di Riva del Garda e la celebre abbazia di Novacella venne saccheggiata.

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The persecution of the Anabaptists had in fact already begun in the logic of restoring order and quiet after the peasant revolt and the explosion of new religious theories. In 1528 numerous trials were held and Bartlme Dill Riemenschneider was also arrested: after a few months in prison he abjured and was forgiven, and his talent employed in a series of works still visible in churches, such as the Adoration of the Magi in the parish church of Postal, castles and majolica stoves, including the "Stua grande" in the Castello del Buon Consiglio in Trento, commissioned by the prince bishop Bernardo Clesio (1532).

The Anabaptist community in South Tyrol had quickly disappeared, but some cells survived in hiding. Even in 1537 Bartlme Dill Riemenschneider himself welcomed the faithful for nightly meetings at his home in Bolzano.
Presumably, to think of it, the abjuration of 1528 was not authentic, but served to save his life and to continue working, that is, to survive.

Why did Riemenschneider painted the figure of Hiram between the two columns in castel Juval, in 1547?

We know that Riemenschneider was not new to painting Old Testament characters.
The two lateral images of the window frame are, in fact, Ehud on the right and Jephthah on the left. The figure of the latter is almost illegible in the painting, as it has deteriorated over time, but the same subject is reproduced on the Stua Grande of the Castello del Buon Consiglio together with other biblical characters.
Ehud is also found in the book of Judges, chapter 3. He is one of the 12 sons of Jacob, and is depicted while stabing King Eglon with the sword also in paintings[p. 10] preceding Riemenschneider's works, such as in a miniature of the manuscript Speculum humanae salvationis (around 1360, ULB Darmstadt).
The episode concerning Jephthah is in Judges 11: 30-39: to win the Ammonites he made a vow to God to give him the first person he would meet on his return from the battle: the first was his only daughter, who, crying over his virginity, agreed to be immolated to God. They are two examples of biblical characters, called Judges, who were actually leaders/saviors of the people of Israel during their time in the Promised Land. They were chosen by God to redeem the Israelites when they were subdued by neighboring peoples (Ammonites and Moabites). This usually happened when the Israelites, forgetting about their covenant with the Lord, indulged in idolatry.

In essence, the two figures of judges on the sides of the window holding the arch on which the medallion of Hiram is painted, represent the saviors of the homeland, allowing the people of Israel to established themselves in the Promised Land and give rise to a theocratic state symbolized by the Temple of Solomon whose architect is precisely Hiram.

In this sense, the representation chosen by the artist would be consistent both with his utopian vision of a theocratic state and the similitude of Castel Juval as the temple of Solomon.
More precisely, using the words of Professor Ties, "If it is unimaginable to assume that Sinkmoser saw in the Juval castle a sort of 'new temple of Solomon', in the representation of the castle it seems to have been very important for him to underline a very personal reforming religiosity, and through the frescoes identify the castle as a 'house' in which 'the name of the Lord' was[p. 11]sanctified. A building — this is the message of the Book of Chronicles, — which will be consecrated 'to the name of the Lord my God'."

The interpretations that see the three figures representing a testimony of Riemenschneider's Anabaptist religiosity leave some questions open.
Why would the artist have had an interest in proposing Anabaptism in the palace of an imperial delegate to the already ongoing Council of Trent?
Why would he do it, despite the severe persecutions inflicted on the Anabaptists, moreover — when most of them had been forced to flee to Moravia?
Why did he use a biblical figure to indicate the "house of the Lord"?

At this point we must return to the question originally posed to Professor Ties, or if there was a corporation involved in the work, given that the representation of the medallion's Hiram has distinctly Masonic characteristics. The scholar essentially replied that: "this type of research track has not been deepened due to the chronological discrepancy between the execution of the fresco and the genesis of Masonic legends."


Indeed, organized Freemasonry was born in the eighteenth century, in the Baroque era, and the fresco is Renaissance; but the figure of Hiram dates back to the trade corporations (guilds), which were mainly active in the Gothic period but which continued until and beyond the Renaissance period, as evidenced by a whole series of English manuscripts, collectively known as "Ancient Duties."[p . 12]

La persecuzione degli anabattisti era in realtà già iniziata nella logica di riportare l'ordine e la quiete dopo la Rivolta dei contadini e l'esplosione delle nuove teorie religiose. Nel 1528 si tennero numerosi processi ed anche Bartlme Dill Riemenschneider venne arrestato: dopo qualche mese di carcere abiurò e venne perdonato, ed il suo talento impiegato in una serie di opere ancora visibili in chiese, come l'Adorazione dei Re Magi nella chiesa parrocchiale di Postal, castelli e stufe in maiolica, tra le quali la "Stua granda" nel Castello del Buon Consiglio a Trento, commissionata dal principe vescovo Bernardo Clesio (1532).

La comunità anabattista in Alto Adige era in poco tempo scomparsa, ma cellule vivevano nella clandestinità. Ancora nel 1537 lo stesso Bartlme Dill Riemenschneider accoglieva i fedeli per riunioni notturne presso la sua casa di Bolzano.
Presumibilmente, vien da pensare, l'abiura del 1528 non fu autentica, ma servì per salvargli la vita e per continuare a lavorare, cioè a sopravvivere.

Perché Riemenschneider dipinse la figura di Hiram fra le due colonne in castel Juval, nel 1547?

Sappiamo che Riemenschneider non era nuovo a dipingere personaggi dell'Antico Testamento.
Le due immagini laterali della mazzetta sono infatti Eud sulla destra e Iefte sulla sinistra. La figura di quest'ultimo è quasi illeggibile nel dipinto in quanto deteriorata dal tempo, ma lo stesso soggetto è riproposto sulla Stua granda del Castello del Buon Consiglio insieme ad altri personaggi biblici.

Eud si trova anche lui nel libro dei Giudici, capitolo 3. E' uno dei 12 figli di Giacobbe, ed è dipinto mentre trafigge con la spada re Eglon anche in immagini precedenti[p. 10] a Riemenschneider, come in una miniatura del manoscritto dello Speculum humanae salvationis (1360 circa, ULB Darmstadt).

L'episodio che riguarda Iefte è in Giudici 11,30: per vincere gli Ammoniti fece voto a Dio di dargli la prima persona che avrebbe incontrato al suo ritorno dalla battaglia: la prima fu la sua unica figlia, che piangendo sulla sua verginità accettò di essere immolata a Dio. Essi sono due esempi di personaggi biblici, chiamati Giudici, che in realtà erano dei condottieri/salvatori del popolo di Israele durante il periodo di insediamento nella Terra promessa. Essi venivano scelti da Dio per riscattare gli Israeliti quando erano sottomessi dai popoli vicini (Ammoniti e Moabiti). Questo di solito accadeva quando gli israeliti, dimenticandosi del loro patto con il Signore, si lasciavano andare all'idolatria.

In sostanza le due figure dei Giudici della mazzetta, che sorregge l'arco su cui è dipinto il medaglione di Hiram, rappresentano dei salvatori della patria che hanno permesso al popolo di Israele di consolidarsi nella Terra Promessa e dar luogo ad uno Stato teocratico simbolizzato dal Tempio di Salomone il cui artefice è appunto Hiram.

In questo senso la rappresentazione scelta dall'artista sarebbe coerente sia con la sua visione utopica di uno stato teocratico, che con una assimilazione di castel Juval con il tempio di Salomone.
Più precisamente, usando le parole del professor Ties, "Se è inimmaginabile ipotizzare che Sinkmoser vedesse nel castel Juval una sorta di 'nuovo tempio di Salomone', nella raffigurazione del castello sembra essere stato molto importante per lui sottolineare una personalissima religiosità riformatrice e attraverso gli affreschi identificare il castello come 'casa' nella quale veniva [p. 11] santificato 'il nome del Signore'. Un edificio, questo è il messaggio del Libro delle Cronache, 'al nome del Signore mio Dio, che sarà a lui consacrato'".

Le interpretazioni che vedono le tre figure rappresentare una testimonianza della religiosità anabattista di Riemenschneider lasciano tuttavia aperte alcune domande.
Perché l'artista avrebbe avuto interesse a proporre l'anabattismo nel palazzo di un delegato imperiale al già in corso Concilio di Trento?
Perché lo avrebbe fatto nonostante le gravi persecuzioni inflitte agli anabattisti, per di più quando la maggior parte di loro era stata costretta alla fuga in Moravia?
Perché per indicare la "casa del Signore" è ricorso ad una figura biblica?

A questo punto dobbiamo ritornare alla domanda originariamente posta al professor Ties, ovvero se ci fosse o meno una corporazione coinvolta nell'opera, dato che la rappresentazione dell'Hiram del medaglione ha delle caratteristiche spiccatamente massoniche. Lo studioso ci ha sostanzialmente risposto che "tale pista di ricerca non è stata approfondita per via della discrepanza cronologica tra l'esecuzione dell'affresco e la genesi delle leggende massoniche".

In effetti la Massoneria organizzata nasce nel Settecento, in epoca barocca, e l'affresco è rinascimentale; ma la figura di Hiram risale alle corporazioni di mestiere (gilde), che furono sopratutto attive nel periodo gotico ma che proseguirono fino ed oltre il periodo rinascimentale, come dimostra tutta una serie di manoscritti inglesi, collettivamente noti come "Antichi Doveri".[p. 12]

The workers moved through Europe thanks to documents which, more than guaranteeing specific franchises and freedoms, were also used to accredit workers and declare their skills and, in all probability, the corporate guilds, by so meeting, exchanged information and instructions, but also symbolic concepts that thus traveled from one part of the continent to the other.

Like the British, French, Italian and other builders, the Steinmetzen, ⁵⁾ were united into guilds and moved to lend their workers where necessary, as was the case at the Bolzano cathedral. Known is the South Tyrolean master mason Bartlme Hueber, a contemporary of Riemenschneider: they certainly knew each other as they both worked according to their art at Castel Giovo in the Val Passiria, and it is not excluded that they did so also at Castel Juval.
The conspicuous presence of Comacini masters in Tyrol coming from Como is also reported: "The Lombard masters and students migrated to the Italian Tyrol through the Veronese Church, the Sarca Valley and beyond the Giudicarie and made Trento a stronghold of their art." ⁶⁾ The Comacini masters were also active in South Tyrol, where they most likely took part in the construction works at the Castle Tyrol and where they met with colleagues from[p. 14]German corporations "exchanging instructions and information." ⁷⁾

5   The Steinmetzen were the stonemasons employed in the German areas in the construction of cathedrals, churches, castles etc.

6 Lombardy Marble Workers Association.

7 This was observed by Ferdy Hermes Barbon at the 17th International Glyptography Colloquium held in 2010 in Krakow

In Tyrol, already in 1460 the Steinmetzen met in Vipiteno to give themselves a unique organizational form with two locations, one in Hall and one in Merano, and from 1500 the organization consolidated itself becoming an important reality in regional civil society.
We have been able to view at the Merano Historic Archive the constituent documents of the guild starting in 1495, as well as a reform of the Steimetzen guild "of Merano" dating back to 1709, an order that took its cue from the previous statute of masons and stonemasons. Among the 41 points, it provided rules for the training of apprentices and journeymen, obliging those enrolled to behave righteously, requiring an examination to become master builders, regulating the relations between masters, and contemplating financial support in cases of [financial] difficulty.

However, returning to the Ancient Duties, the discussion becomes very complex and difficult to summarize. For this, we refer to the Transactions of the Quatuor Coronati Lodge ⁸⁾ and to the pages relating to the figure of Hiram in the "Master Free-Mason" by Gianmichele Galassi. ⁹⁾

8   Quatuor Coronati Lodge, vol. 36, 1923, edited by W. Songhurst, pg.179-192 (a work of the Bro. Tuckett entitled: "The Old Charges and the Chief Master Mason")

9   Gianmichele Galassi, "Maestro Libero Muratore", ed. Secreta, 2015.

[p. 15]

Le maestranze si spostavano per l'Europa grazie a documenti che più di garantire franchigie e libertà particolari servivano ad accreditare i lavoratori e a dichiararne la loro capacità operativa, e con tutta probabilità le gilde corporative incontrandosi si scambiavano informazioni ed insegnamenti, ma anche concetti simbolici che così viaggiavano da una parte all'altra del continente.

Al pari dei costruttori britannici, francesi, italiani e di altre regioni, gli Steinmetzen⁵ erano riuniti in corporazioni e si spostavano per prestare la loro maestranza ove era necessario, come al duomo di Bolzano. Noto è il maestro massone sudtirolese Bartlme Hueber, contemporaneo di Riemenschneider: di certo si conoscevano, anche perché entrambi operarono secondo la loro arte presso Castel Giovo, in val Passiria e non è escluso che lo avessero fatto anche presso castel Juval.
E' segnalata anche la presenza cospicua di maestri comacini in Tirolo provenienti da Como: "Attraverso la Chiesa veronese, la Valle del Sarca ed oltre le Giudicarie migrarono i maestri ed allievi lombardi verso il Tirolo italiano e fecero di Trento una piazzaforte della loro Arte"⁶. I maestri comacini erano attivi anche in Alto Adige dove con molta probabilità hanno preso parte ad opere costruttorie presso castel Tirolo e dove[p. 14] si sono incontrati con i colleghi delle corporazioni tedesche "scambiandosi insegnamenti e informazioni"⁷.

5   Gli Steinmetzen erano gli scalpellini impiegati nel mondo tedesco nella costruzione di cattedrali, chiese, castelli ecc.

6 Associazione marmisti della Lombardia, come in Sito web.

7 Così è stato osservato da Ferdy Hermes Barbon al 17mo Colloquio internazionale di gliptografia tenutosi nel 2010 a Cracovia.

Nel Tirolo già nel 1460 gli Steinmetzen si diedero appuntamento a Vipiteno per darsi una forma organizzativa unica con due sedi, una ad Hall ed una a Merano, e dal 1500 l'organizzazione si consolidò fino ad essere realtà importante nella società civile regionale.
Presso l'Archivio storico di Merano abbiamo potuto visionare documenti costitutivi della corporazione a partire dal 1495, come pure una riforma della corporazione degli Steimetzen "di Merano" risalente al 1709, un ordinamento che prendeva spunto dallo statuto precedente dei muratori e degli scalpellini. Esso tra i 41 punti prevedeva regole per la formazione degli apprendisti e dei garzoni, obbligava gli iscritti ad una condotta retta, contava di un esame per divenire capomastri, regolava i rapporti fra i maestri e contemplava un sostegno economico nei casi di difficoltà.

Tornando però agli Antichi Doveri, il discorso si fa molto complesso e difficilmente riassumibile. Per questo facciamo riferimento alle Transactions of the Quatuor Coronati Lodge⁸ e alle pagine relative alla figura di Hiram nel "Maestro Libero Muratore" di Gianmichele Galassi⁹.

8   Quatuor Coronati Lodge, vol. 36 del 1923, edito da W. Songhurst, pg.179-192 (un lavoro del Fr:. Tuckett dal titolo: "The Old Charges and the Chief Master Mason")

9   Gianmichele Galassi, "Maestro Libero Muratore", ed. Secreta, 2015.

[p. 15]

In fact, the Ancient Duties are a series of manuscripts of regulations and constitutions of the ancient medieval guilds in England on which the first Constitutions of Anderson of 1723 are based.
They are grouped into families by historians of Freemasonry. The oldest, the "Regius Poem" is from the end of the fourteenth century and the next one, the "Cooke Manuscript," is from the fifteenth century.
For considerations whose complexity goes beyond the scope of this research, the "Cooke " and subsequent manuscripts of the family to which it belongs, unlike the "Regius Poem," indicate that reformist ideas were beginning to penetrate England and aroused a new interest in the narrative of the Old Testament.
As we have already mentioned above, the period in which this occurs is the first part of the sixteenth century, exactly as on the continent at the time of the works we are talking about.

All these manuscripts are divided into two parts, the first consisting of a very elaborate story on the transmission of Art, and the second consisting of a Code of General and Special Duties, dating back to Henry VI, in the fifteenth century.
The first part, known as "History," was used to qualify the corporation as the custodian of the knowledge of the art of building. It is precisely from the "Cooke" that we have the association of King Solomon, of the King of Tire, and of the figure of the "Chief Master" with the guild of Free-masons.

And yet the title of the "Chief Master," that is Hiram, is never clearly mentioned, but various alliterations from Hebrew are used, which collectively have the meaning of "a man with great knowledge and head of the workers for the construction of the Temple of King Solomon."[p. 17]

The Hebrew language was at that time held in high esteem as the original language of the Scriptures and, as such, was studied to free oneself from the Latin of the Vulgate.

The fact that the name of this [biblical] character was hidden, is interpreted by the authors as proof that even then corporations considered him of great importance, almost a patron saint, that his name was used as a word of passage for initiates and that his figure was the protagonist of mystery representations, known as "Miracle Plays" or "Moralities," which were held throughout the sixteenth century. They were subsequently banned as superstitions when James VI Stuart succeeded Elizabeth Tudor as James I, the (Catholic) king of Scotland and England.

Anyone who had wanted the name stated clearly would have had to resort to the English Bible of the time which was based on the translation from Luther's Hebrew and therefore, since we are in Tyrol, in the verses of 2 Chronicles 2:13 and 2 Chronicles 4:16, which in German said respectively:

"So sende ich nun einem weisen Mann, der Verstand hat, Huram-Abif"   (So now I send a wise man of great knowledge, Hiram-Abif)

"… alle ihre Gefaesse machte Huram-Abif dem Koenig Salomon zum Haus des Herrn aus lauterm Erz"[p. 18]
(… Hiram-Abif made for King Solomon all the vessels for the house of the Lord out of pure metal). ¹⁰⁾

The name of Hiram, as the architect of the bronze works and of the columns Jachin and Boaz, called from Tire by King Solomon — for the construction of the Temple — is found in the Book of Kings. It is two centuries older than the Book of Chronicles, but it is in the latter that the cooperation of Hiram, king of Tire, to which the Cooke manuscript and following refers to.

10   The 1st Book of Kings and the 2nd of the Chronicles explain that among the works created by Hiram there was in front of the temple a "molten metal basin," a huge cylindrical bronze tank 10 cm thick, 2.25 meters high and 4.5 meters in diameter, which was located in the area south of the inner courtyard, facing the large bronze altar. Under the basin, which had a capacity of about 40,000 liters of water, there were two rows of decorations representing pumpkins or pomegranates. He also built ten bronze basins, movable on trolleys, each containing about 850 liters of water, to be used to wash the tools used to sacrifice the animals, each placed next to ten tables used to prepare the sacrifices.

[p. 19]

Di fatto gli Antichi Doveri sono una serie di manoscritti di regolamenti e costituzioni delle antiche corporazioni medievali in Inghilterra su cui si basano le prime Costituzioni di Anderson del 1723.
Essi vengono raggruppati in famiglie dagli storici della Massoneria. Il più antico, il "Poema Regio" è della fine del Trecento e quello successivo, il "Manoscritto Cooke", è del Quattrocento.
Per considerazioni la cui complessità va al di là dello scopo di questa ricerca, il "Cooke" e i successivi manoscritti della famiglia a cui appartiene, al contrario del "Poema Regio", indicano che le idee riformiste cominciavano a penetrare in Inghilterra e suscitavano un nuovo interesse per la narrativa dell'Antico Testamento.
Come già abbiamo accennato più sopra, il periodo in cui ciò avviene è la prima parte del Cinquecento, esattamente come nel continente all'epoca delle opere di cui stiamo parlando.


Tutti questi manoscritti sono divisi in due parti, una prima consistente in una storia molto elaborata sulla trasmissione dell'Arte, e una seconda consistente in un Codice di Doveri Generali e Speciali, risalente a Enrico VI, nel Quattrocento.

La prima parte, nota come "History", serviva a qualificare la corporazione come depositaria delle conoscenze dell'arte del costruire. E' a partire proprio dal "Cooke" che abbiamo l'associazione del re Salomone, del re di Tiro, e della figura del "CapoMastro" alla corporazione dei massoni.

E tuttavia il nome del "CapoMastro", cioè Hiram, non viene mai citato in chiaro ma vengono usate varie allitterazioni dall'ebraico che collettivamente hanno il significato di "un uomo dotato di grande conoscenza e capo delle maestranze per la costruzione del Tempio di Re Salomone".[p. 17]

L'ebraico all'epoca era tenuto in gran conto come lingua originale delle Scritture e come tale veniva studiato per affrancarsi dal latino della Vulgata.

Il fatto che il nome di questo personaggio fosse celato, viene interpretato dagli autori come prova che già allora le corporazioni lo considerassero di grande importanza, quasi un santo patrono, che il suo nome venisse usato come una parola di passo per iniziati e che la sua figura fosse protagonista di rappresentazioni misteriche, note come "Miracle Plays" o "Moralities", che si tenevano per tutto il Cinquecento. Furono successivamente proibite in quanto ritenute superstizioni quando Giacomo VI Stuart succedette a Elisabetta Tudor come Giacomo I, re (cattolico) di Scozia e Inghilterra.

Chi avesse voluto il nome in chiaro, avrebbe dovuto ricorrere alla Bibbia in inglese dell'epoca che si basava sulla traduzione dall'ebraico di Lutero e quindi, visto che siamo in Tirolo, ai versetti delle 2 Cronache 2,13 e 2 Cronache 4,16, che in tedesco rispettivamente dicevano:


"So sende ich nun einem weisen Mann, der Verstand hat, Huram = Abif"   (Quindi ora mando un uomo saggio, di grande conoscenza, Huram = Abif)

"… alle ihre Gefaesse machte Huram = Abif dem Koenig Salomon zum Haus des Herrn aus lauterm Erz"[p. 18]
(… Huram=Abif fece per re Salomone tutti i loro contenitori in puro metallo per la Casa del Signore)¹⁰.

Il nome di Hiram, quale artefice dei lavori in bronzo e delle colonne Jachin e Boaz, fatto venire da Tiro dal re Salomone — per la costruzione del Tempio — si trova nel Libro dei Re. Esso è di due secoli più antico del Libro delle Cronache, ma è in quest'ultimo che si parla della cooperazione di Hiram, re di Tiro, a cui fa riferimento il manoscritto Cooke e seguenti.

10   Il 1 Libro dei Re e il 2 delle Cronache spiegano che tra le opere realizzate da Hiram era posto davanti al tempio un "bacino di metallo fuso", un enorme serbatoio cilindrico di bronzo dello spessore di 10 cm, alto 2,25 metri e del diametro di 4,5 metri, che si trovava nella zona a sud del cortile interno, di fronte al grande altare di bronzo. Sotto il bacino che aveva una capacità di circa 40.000 litri d'acqua si trovavano due file di decorazioni rappresentanti zucche o melagrane. Costruì anche dieci lavabi di bronzo, spostabili su carrelli, contenente ciascuno circa 850 litri di acqua, da usare per lavare gli strumenti impiegati per sacrificare gli animali sistemati ognuno accanto a dieci tavoli usati per preparare i sacrifici.

[p. 19]

Therefore, as a first consideration, if Hiram's medallion were a biblical quote it would have had to bear the name Hiram-Abif at least in Tyrol, since Luther's Bible was available there since 1534 and has remained so to the present day.

In the English Bibles it became clear to translators that the double name corresponded to a difficulty by Luther in interpreting the Hebrew characters, and was subsequently corrected — considering Abif a patronymic in Hebrew — with the expressions "(my father) Hiram" and "Hiram (his father)"; it was intended in the sense of a subject, since at the time the king was considered the father of his people.
In fact, from the mid-sixteenth century on, the double name disappeared from the English Bibles. ¹¹⁾

11   Quatuor Coronati Lodge, op. cit.

As for the corporations' manuscripts, the name of Hiram was never used clearly; instead, it was adopted as the representation of a personage having both the regal characteristics of the King of Tire (his father or protector) and the technical knowledge of geometry and metallurgy, which the First Book of Kings chapter 7 attributed to Hiram, the architect who had been called from Tire by King Solomon, for the construction of the temple.

This is precisely the representation that the Hiram medallion of Castel Juval provides.

But there is even more. Indeed, if we return to the "Cooke" manuscript and the others following it in the "History" [of Masonry], we find the legend according to which, at the time of Noah, the technical knowledge of geometry[p. 21]and the sciences in general were engraved on two columns in anticipation of the Lord's revenge, one of fireproof marble in the event of a fire, and one in unsinkable material in the event of a flood. After the deluge, the two columns were found, respectively, by Hermes and Pythagoras, who then transmitted the secrets of the art to the whole continent and to England.
Therefore, the two columns supported by the character of the medallion of Castel Juval are, yes, the two columns Jachin and Boaz, of the tradition of the Book of Kings meaning "stability and strength," but they are also representative of the secrets of the art of construction, which would thus be transmitted by Hiram to the corporation.
For all these considerations, we are inclined to believe that Hiram's medallion, rather than a biblical quotation, is the vehicle of a corporate message, which expresses the crypto-reformist sympathies of the owner of the work.

But in the end, what does the figure of this fresco from 1547 in Castel Juval tell us?
Firstly, that on the Continent there existed a corporate culture similar to the English one of the same era and that the figure of Hiram as patron of the art of building was in some way common, just as the Jewish undertone of all Masonic ritual seems to have derived from the interest in the Old Testament narrative aroused by reformist ideas and the translation of the Bible from Hebrew.

But the most electrifying thing is that the famous double name "Hiram-Abif," after having disappeared from the English Bibles since the mid-sixteenth century, suddenly reappears in the Constitutions of Anderson of 1723 and in the "Exposures" of which we spoke [note 1] at the beginning of this work. [p. 22]

Where could the Brethren of the eighteenth century have taken it, if not from old traditions of guild Masons dating back to the first half of the sixteenth century, when it was still written as such in the early English Bibles derived from the Luther's translation from Hebrew?

Quindi come prima considerazione, se il medaglione di Hiram fosse una citazione biblica esso avrebbe dovuto recare il nome Hiram = Abif almeno in Tirolo, visto che la Bibbia di Lutero era disponibile dal 1534 ed è rimasta così fino ai giorni nostri.

Nelle Bibbie inglesi apparve chiaro ai traduttori che il doppio nome corrispondesse ad una difficoltà di interpretazione dei caratteri ebraici da parte di Lutero, e venne successivamente corretto - ritenendo Abif un patronimico in ebraico - con le espressioni "(mio padre) Hiram" e "Hiram (suo padre)"; era inteso nel senso di suddito, visto che all'epoca il re era considerato il padre del suo popolo.
Di fatto il doppio nome sparì dalle Bibbie inglesi a partire dalla metà del Cinquecento¹¹

11   Quatuor Coronati Lodge, op. cit.

Per quanto riguarda i manoscritti delle corporazioni, il nome di Hiram non fu mai utilizzato in chiaro, al suo posto venne adottata una rappresentazione di un personaggio che riuniva in sé le caratteristiche regali del Re di Tiro (suo padre o suo protettore) e le conoscenze tecniche della geometria e della metallurgia, che il I Libro dei Re cap.7 attribuiva a Hiram, l'artefice fatto venire da Tiro, da re Salomone, per la costruzione del tempio.

Questa è proprio la rappresentazione che fornisce il medaglione di Hiram di Castel Juval.

Ma c'è ancora di più. Infatti se ritorniamo al manoscritto "Cooke e seguenti", nella "History", troviamo la leggenda secondo cui all'epoca di Noè le conoscenze tecniche [p. 21]della geometria e delle scienze in generale vennero incise su due colonne in previsione della vendetta del Signore, una ignifuga di marmo in caso di incendio, e una in materiale inaffondabile in caso di diluvio. Successivamente al diluvio universale le due colonne furono ritrovate, rispettivamente da Hermes e da Pitagora, che trasmisero poi i segreti dell'arte a tutto il continente e all'Inghilterra.

Quindi le due colonne che sostiene il personaggio del medaglione di Castel Juval sono sì le due colonne, Jachin e Boaz, della tradizione del Libro dei Re significanti "stabilità e forza", ma sono anche rappresentative dei segreti dell'arte del costruire, che verrebbero così trasmessi da Hiram alla corporazione.
Per tutte queste considerazioni noi siamo propensi a credere che il medaglione di Hiram, più che una citazione biblica, sia il veicolo di un messaggio corporativo, che si unisce alle simpatie cripto-riformiste del committente dell'opera.

Ma alla fine, cosa ci dice la figura di questo affresco del 1547 in Castel Juval?
In primo luogo, che sul Continente esisteva una cultura corporativa simile a quella inglese della stessa epoca e che la figura di Hiram quale patrono dell'arte del costruire fosse in qualche modo comune, così come la tinta ebraica di tutta la ritualità massonica sembra proprio provenire dall'interesse per la narrativa dell'Antico Testamento suscitata dalle idee riformiste e dalla traduzione della Bibbia dall'ebraico.

Ma la cosa più elettrizzante è che il famoso doppio nome "Hiram = Abif", dopo essere scomparso dalle Bibbie inglesi a partire dalla metà del Cinquecento, riappare all'improvviso nelle Costituzioni di Anderson del 1723 e nelle "exposures" di cui abbiamo parlato nell'incipit.[p. 22]


Dove mai avranno potuto prenderlo i fratelli del Settecento, se non da vecchie tradizioni operative risalenti alla prima metà del Cinquecento, quando ancora stava scritto nelle prime Bibbie inglesi derivate dalla traduzione di Lutero dall'ebraico?

Statute of the guild of Stonecutters and Bricklayers, 1498.
(Merano Historical Archive).

Riemenschneider, Stua Grande (Buonconsiglio Castle).