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Gli alti gradi
Prima di addentrarci a esporre l'origine e la storia degli Alti Gradi, osserviamo che la Massoneria, come la storia, ha i suoi tempi favolosi, le sue epoche incerte. Il divieto di scrivere qualsiasi cosa, troppo a lungo osservato, fece sì che le epoche autentiche della storia massonica nel Medio Evo fossero troppo prossime a noi. Alcuni scrittori inglesi, Anderson, Preston, Lauwrie, come Thory in Francia, invece di riconoscere nella Massoneria le antiche istituzioni iniziatorie con semplici cambiamenti nelle allegorie e nelle leggende, la fanno nascere dalle confraternite dei costruttori, massoni, architetti, delle quali scoprono tracce negli anni 227 e 287 dell'era moderna. Gioverà pubblicare, desumendolo dal corso filosofico e interpretativo delle iniziazioni antiche e moderne del Ragon, un estratto dei loro racconti:
289 — Caransio, gridato imperatore da una legione romana nella Gran Bretagna, affida la direzione dei Massoni ad Albano, conosciuto sotto il nome di Sant'Albano, e concede privilegi alla società di cui gli affiliati si chiamano fratelli Massoni.
557 — Una confraternita di operai Massoni arriva dalle Gallie nella Gran Bretagna. L'espulsione dei Romani, l'invasione degli Scozzesi arrestano in Inghilterra lo sviluppo della società dei fratelli Massoni; essa si rianima, con l'introduzione del Cristianesimo, e vede S. Agostino che la dirige e fa costruire nel 600 la Cattedrale di Canterbury. — Nel 602 la società edifica essa stessa la cattedrale di Rochester; nel 604 S. Paolo di Londra; nel 615 S. Pietro di Westminster.
680 — Nuovi operai, famosi per la loro abilità, dalla Francia giungono nell'Inghilterra. Krend, re di Murgia, fa loro buona accoglienza. Bennet, abate, è nominato intendente generale dei fratelli Massoni.
856 — I Massoni sono protetti da Ethewolph, re sassone, della stirpe dei conquistatori dell'Inghilterra, e sotto gli auspici di St. Swithin costruiscono molti edifici.
872 — Alfredo il Grande commette ai Massoni la ricostruzione dei castelli abbattuti durante le ultime guerre.
900 — Edoardo III nomina Ethred e Ethelward, principi di sangue reale, ispettori della Massoneria.
924 — Athelstano, nipote d'Alfredo, re d'Inghilterra, protegge apertamente la Massoneria.
925 — Il principe Edwino, fratello del re Athelstano, è eletto primo Gran Maestro. I Massoni dispersi sono riuniti in confraternita.
926 — Fondazione della prima Gran Loggia a York, capostipite dell'Ordine. Le Logge della Gran Bretagna derivano tutte da quella di York.
959 — Morte di Edwino; dispersione dei Massoni: essi si riuniscono sotto il regno di Edgardo. San Dunstano, arcivescovo di Canterbury, dà a essi protezione e lavoro.
1015 — Una Loggia inglese proibisce ai genitori le vendita dei figli.
1041 — Edoardo il Confessore protegge la Massoneria, che per qualche tempo era stata in inerzia. Loeffrik, conte di Coventry, è eletto soprintendente della «Libera Massoneria», così chiamata a causa dei privilegi dei quali godevano i suoi membri; denominazione considerevole, poiché indica una origine o una ripresa del titolo.
1066 — Gondolfo e Royer de Mongommery, capi della confraternita, fanno costruire la torre di Londra, un ponte sul Tamigi, l'antico palazzo e la sala di Westminster.
1100 — Enrico I favorisce le assemblee dei fratelli Massoni.
1113 — Fondazione dell'Ordine del Tempio, che molti autori hanno considerato come la culla della Massoneria.
1135 — Gilberto di Clarc è Gran Maestro dei Massoni. Sotto il re Ingo, credesi che si segnalasse la Massoneria nella Svezia; può darsi che fosse la confraternita dei costruttori.
1150 — Sotto il Gran Maestro marchese di Penebroke (regno di Edoardo, successore di Enrico I) i Frammassoni si riuniscono a Kilwinning, in Scozia.
1151 — Fondazione della Massoneria Scozzese ed edificazione della torre di Kilwinning.
1155 — In Inghilterra i Templari prendono la direzione della Massoneria e costruiscono la chiesa del Tempio a Londra.
1190 — I Massoni costruiscono il ponte in pietra di Londra. Il loro Gran Maestro si chiama Colechurch.
1216 — Un vescovo, Pietro Rupibus, è nominato Gran Maestro. Questo solo fatto dà alla Massoneria l'appellativo di pratica.
1272 — Sotto la direzione di Lord Rolph, soprintendente della Massoneria, si compie l'abbazia di Westminster. A Granata ritorna in onore l'architettura: nella Spagna i Musulmani innalzano il celebre palazzo dell'Alhambra. Questa è l'epoca dell'onnipotenza dei papi.
1307 — Stapleton, Gran Maestro.
1311 — Abolizione dell'Ordine del Tempio, che possedeva immense ricchezze con quaranta mila membri, senza contare i servi, gli scudieri, i soldati, che formavano un insieme di 300.000 individui agguerriti e disciplinati. Se non fossero stati disseminati in Africa e nei reami di Europa, chi può dire quale ordine di cose avrebbe stabilito il loro trionfo?
1314 — Molte memorie inglesi riportano che Roberto Bruce (Roberto I, re di Scozia) fonda ivi l'Ordine Massonico e che il 24 di giugno del medesimo anno, giorno di S. Giovanni, istituisce l'Ordine di S. Andrea dei «chardons» (gli chardons sono gli stemmi del reame di Scozia e figurano nei sigilli di molti capitoli come quello di Rounen, dell'Ordine di Hérédom di Kilwinning) a ricordo e gloria dei fedeli scozzesi che si erano resi immortali nella battaglia di Bannockborn, dove Bruce, con 30.000 uomini, batté 100.000 Inglesi.
Si legge che il re aveva riunito a questo Ordine quello di Hérédom, in favore dei Massoni scozzesi, che avevano fatto parte di questa armata, e che Bruce, istituendo quest'Ordine, conservò per sé et haeredum (i suoi eredi) il titolo di Gran Maestro, e che così istituì la Gran Loggia Reale di Kilwinning, che in seguito passò a Edimburgo e fu poi (ereditariamente) presieduta dai diversi re di Scozia.
Si vede da ciò di quale antichità è la celebrazione della festa dell'Ordine nel giorno di S. Giovanni, e dà credito a certi apologisti degli alti gradi i quali rappresentano gli Scozzesi, maneggianti abilmente tanto la spada quanto la cazzuola. Aggiungiamo che i Templari Scozzesi, che ne facevano parte, furono scomunicati da Larmenius (nel suo atto del 23 febbraio 1324), come disertori del tempio, perché, a istigazione del re Roberto, avevano effettivamente disertato per schierarsi sotto le bandiere di un nuovo Ordine, che improntò le sue forme all'iniziazione massonica, d'onde il rito scozzese di Hérédom, come anche lo provano antichissimi documenti.
1327 — Edoardo III, re di Inghilterra, Gran Maestro. È chiaro che la Massoneria godeva a quel tempo di una considerazione altissima, se il monarca non sdegnò un titolo portato precedentemente da molti suoi sudditi.
1340 — Redazione dei regolamenti generali.
1350 — Giacomo di Spoulée, Gran Maestro.
1357 — Il vescovo de Winchester, Guglielmo Wykeman, Gran Maestro.
1475 — Roberto di Barnham, Enrico Yevele, Simone Lenghani sono successivamente Grandi Maestri.
1499 — Tommaso Fitz Allen, conte di Surrey, Gran Maestro.
1413 — Enrico Chicheley, archivista di Canterbury, Gran Maestro.
1424 — Giacomo I stabilisce in Scozia una giurisdizione in favore dell'Ordine, del quale si riserva di essere il Gran Maestro. La Gran Loggia di Scozia elegge un Gran Maestro supplente, al quale ciascun Maestro paga un canone. Guglielmo di Winchester Gran Maestro.
1425 — Bill del parlamento inglese, che sopprime le Logge in tutto il regno. Enrico VI, re di Inghilterra, si fa iniziare solennemente e protegge i Massoni.
1437 — In Scozia, il posto di Gran Maestro è dichiarato ereditario nella famiglia di Guglielmo Sinclair, conte di Roslyn. I fratelli, fino allora, avevano eletto il Gran Maestro con questa restrizione che l'elezione doveva cadere sopra un membro del clero o della nobiltà, e che l'elezione doveva esser sottomessa al re. Il Gran Maestro, alla sua assunzione, prelevava un'imposta sui Maestri e un diritto di approvazione su ciascuno dei nuovi iniziati alla società.
1442 — Enrico VI e tutta la corte di Inghilterra praticano la Massoneria.
1459 — I costruttori della torre di Strasburgo prendono il nome di Liberi Massoni di Alemagna.
1471 — Guerra civile; la società languisce. Il vescovo Riccardo di Beauchamp, Gran Maestro.
1485 — Decadenza della Massoneria in Inghilterra. Francesco-Pietro d'Anbusson, Gran Maestro di Malta, prende la difesa dell'Ordine.
1492 — Giovanni Islip, Gran Maestro in Inghilterra. Cristoforo Colombo scopre un nuovo mondo.
1503 — Enrico VII il 24 giugno fa celebrare la festa dell'Ordine nel suo palazzo e presiede ai lavori.
1509 — Splendida processione di Massoni, che vanno a posar la prima pietra di Westminster (Monastero dell'Ovest).
1535 — Un documento del XVI secolo prova l'esistenza in quest'anno di una Loggia Scozzese a Parigi e di un'altra a Lione.
1540 — Il conte di Essex, Gran Maestro, è decapitato: lord Andley lo rimpiazza. In Scozia è Gran Maestro David Linsay.
1549 — Edoardo Seymour, duca di Somerset, reggente di Inghilterra e tutore del re, Gran Maestro.
1551 — Al duca di Somerset, decapitato, succede il Vescovo Giovanni Poynet.
1562 — Elisabetta, regina di Inghilterra, fa marciare i soldati contro la Gran Loggia di York, riunita per celebrare la festa dell'Ordine. Il Gran Maestro Sachville, accompagnato dai suoi sorveglianti, si presenta e persuade gli ufficiali, nel campo, di farsi ricevere Massoni. Consentono essi: ha luogo l'iniziazione. I nuovi fratelli difendono quindi con successo, davanti la regina, la causa della Massoneria, di cui questa principessa diviene la protettrice.
1567 — Sackville si dimette in favore di Francesco Ruffel, conte di Bedfort, e di Sir Tommaso Gresham, negoziante.
1579 — Carlo Howard, conte di Effingham, Gran Maestro.
1588 — Giorgio Hastings, conte di Huntengtons, Gran Maestro.
1590 — Lettera di Giacomo VI a Patrik Copland, con questo titolo: Sorvegliante nell'arte e mestiere della Massoneria in Scozia.
1603 — Epoca gloriosa per la Massoneria in Scozia e in Inghilterra.La corte in entrambi i paesi prende diletto alle feste brillanti date dai Massoni. La Nobiltà si fa ammettere nell'Ordine.
1607 — Il celebre Inigo Jones, architetto, Gran Maestro.
1618 — Il conte di Pembroke succede a Inigo Jones. Sotto questo secondo Gran Maestro, Carlo I accetta il titolo di Gran Maestro.
1630 — Enrico Danvers, conte di Danby, Gran Maestro.
1633 — Tommaso Howard, conte di Harondel, Gran Maestro.
1635 — Francesco Ruffel, conte di Bedfort, Gran Maestro.
1636 — Inigo Jones, rieletto.
1662 — Carlo II, ricevuto Massone durante il suo esilio, protegge e incoraggia la Massoneria.
1663 — Enrico Germyn, Gran Maestro.
1666 — Tommaso Savage, conte di Rivers, Gran Maestro.
1674 — Buckingham, Gran Maestro. Questo favorito del re lascia l'amministrazione dell'Ordine a Cristoforo Wren, suo Aggiunto.
1679 — Enrico Bennet, conte di Arlington, Gran Maestro.
1681 — William Penn, con numerosi Inglesi fra i quali molti Fratelli, passa in America, d'onde la «Pensilvania».
1685 — Cristoforo Wren, Gran Maestro.
1688 — La casa di Brunswich, avendo spossessato quella degli Stuardi, e i Fratelli Massoni essendo generalmente attaccati a questa ultima, gli scrittori si accordano nel giudizio che questo sia il periodo della decadenza dell'Ordine. A Londra non si contano più di 7 Logge.
1695 — Il re Guglielmo III, della nuova dinastia, si fa iniziare, presiede i lavori, e rialza l'Ordine abbattuto dalle guerre civili.
1697 — Carlo Lenox, duca di Richmont, eletto Gran Maestro, rimette la sua carica nelle mani di Cristoforo Wren, già Gran Maestro nel 1685.
1703 — Decisione dei Massoni inglesi per l'ammissione nell'Ordine di persone estranee alla Scienza dell'Architettura.
1714 — Giorgio I comincia il suo regno. Gli autori considerano questa epoca come la fine dei tempi oscuri della storia della Massoneria. «Qui, dicono, le congetture e i sistemi fantastici scompaiono per far posto ad alcuni sistemi meno brillanti, ma provati e autentici».
1717 — Fin qui l'antica Gran Loggia di York dirigeva la Massoneria inglese: a questo punto ella vede venirle di fronte una rivale, la Gran Loggia o Grande Oriente di Inghilterra, costituitosi a Londra, coi membri delle sole quattro Logge esistenti nella capitale, appartenenti, per obbedienza, alla Gran Loggia di York. Questa trasformazione è il principio di una lunga lotta fra i Massoni inglesi, divisi fra i due capi dell'Ordine di Londra e di York. La nuova Gran Loggia si occupa di riorganizzare la società. Giorgio Payne raduna i materiali per formare gli archivi dell'Ordine, e raccoglie molti documenti preziosi intorno alle cerimonie anticamente usate dalla Massoneria.
Quel desiderio continuo al quale abbiamo accennato, di andare sempre avanti sulla via degli studi e delle cognizioni, tutto proprio dello spirito umano, non digiuno di ogni coltura, quella sete ardente, diremo quasi quella insaziabile curiosità, madre di sapienza, di apprendere sempre nuove cose, di scoprire e dominare da eccelsi luoghi, più ampi e più luminosi orizzonti, dovevano dare e dettero origine nella Massoneria, all'istituzione degli Alti Gradi.
I Rosa-Croce, che, prima con Ashmole e poi con Anderson e Desaguliers, accettati nelle ultime società costruttrici dell'Inghilterra, portarono, all'ombra discreta e protettrice delle Logge, le loro dottrine filosofiche e sociali derivate sostanzialmente dallo Gnosticismo e quindi fondate sul principio, come si direbbe oggi, razionalista, sentirono la necessità di sovrapporre al vecchio simbolismo gradi filosofici che di quello allargassero gli emblemi e le allegorie e li adattassero a significare idee nuove, a volgere lo spirito e l'opera massonica a più audaci investigazioni, a conquiste più feconde per l'umano incivilimento. Parve a quei forti e antichi pensatori che le dottrine, quasi esclusivamente mistiche dei tre gradi simbolici, come in quei tempi si intendevano, non potessero bastare a quella azione rivendicatrice della libertà della coscienza che essi intendevano a conseguire. Così agli Apprendisti, ai Compagni, ai Maestri delle antiche corporazioni, i quali non conoscevano, non custodivano e non insegnavano che l'arte della costruzione ogivale, successero, con i nuovi rituali foggiati sullo stampo delle remote istituzioni iniziatorie, altri Apprendisti, Compagni e Maestri che dovevano conoscere, custodire e insegnare, l'arte di educare lo spirito umano; ma si limitarono a stabilire princìpi e ricerche quasi del tutto, come dicemmo, ascetiche, perché i primi tre gradi simbolici non intendevano che a insegnare all'uomo le sue origini da Dio e i suoi doveri verso la divinità. Si chiedeva all'Apprendista, da dove egli venisse; al Compagno, chi fosse; al Maestro, dove andasse, perché i Massoni riconoscessero e professassero che l'uomo e l'umanità derivano dall'Ente Supremo, che quindi non erano se non una emanazione del pensiero divino, che andavano in cerca di un'altra vita nella quale, ricongiunti a Dio, avrebbero trovato riposo e perenne felicità. Naturalmente queste dottrine andarono col tempo modificandosi e oggi, come abbiamo avvertito anche noi, quelle tre domande ricevono diversa risposta: esse, appunto per lo spirito di investigazione, introdotto in germe nella Massoneria dai Rosa Croce e dagli Alti Gradi, si riferiscono all'origine, all'essenza intima e alle finalità morali dell'uomo che nelle Logge massoniche è educato a perfezionarsi per rendersi più utile a se stesso e a tutta l'umana famiglia.
Noi già dicemmo come, fin quasi al mille, esistesse in Scozia la grande Loggia di Herodom o di Kilwinning, nella quale più tardi si introdussero gli avanzi dell'Ordine del Tempio violentemente percosso e soppresso dal Re Filippo il Bello e dal Papa Clemente V, e vi portarono le dottrine che in parte determinarono quella immensa catastrofe e che, a ogni modo, erano state attinte dai Templari, all'epoca della loro potenza, ai tempi delle Crociate, alle scuole orientali. A quelle dottrine che penetrarono nella Gran Loggia di Herodom doverono aggiungersi, e si aggiunsero, aspirazioni di indole sociale e politica, determinate appunto dalla violenta e iniqua soppressione dell'Ordine Templario e quindi intese a combattere ogni tirannia politica e religiosa. Queste dottrine e aspirazioni, benché abilmente dissimulate nella famosa carta di Colonia più innanzi riportata da noi, non tanto però che a chi ben la consideri, non vi appariscano, furono col tempo alimentate e ringagliardite dallo spirito della riforma che invase e scosse tutta l'Europa e dall'irrefrenabile desiderio di libertà che spinse tutti i popoli sulle vie delle rivoluzioni, le quali, più tardi, dovevano rivendicare e affermare i diritti dell'uomo e del cittadino, la sovranità inalienabile dello Stato.
Perciò nella Scozia ebbe culla, ricevette incremento e forza di espansione la scuola massonica che all'antico simbolismo, interpretato e ridotto a significato morale dai Rosa-Croce, aggiunse altri gradi filosofici e politici, diversi, a seconda dei tempi delle circostanze e dei luoghi, per numero e contenuto, ma sempre e dovunque intesi a studiare e chiarire meglio il concetto fondamentale animatore dell'Ordine, a creare più adatti e più validi strumenti per l'opera di redenzione cui esso aspirava, a preparare menti direttive, diremo quasi corpi scelti o stati maggiori, per studiare ed eseguire i piani di quelle battaglie che la Massoneria doveva ingaggiare e vincere per la causa della civiltà e del progresso.
E anche un'altra ragione, che chiameremmo organica, condusse necessariamente all'istituzione degli Alti Gradi, e fu questa. Quando si costituì nel 1717 la Gran Loggia d'Inghilterra, che più tardi, dopo lunghe e fiere lotte, assorbì anche l'antichissima Gran Loggia di York, essa si ritenne, come infatti era, e fu per assai tempo ritenuta, il corpo unico, legittimo costituente della Massoneria, cosicché non si formavano, anche negli altri paesi, Logge massoniche, se non con Bolle o diplomi emanati da Londra. Queste patenti, o carte costitutive, erano concesse all'una o all'altra persona che chiedesse la facoltà di costituire una Loggia in qualsiasi luogo, e la facoltà era del tutto personale: chi avesse quella patente era in diritto di «tenere Loggia», come allora si diceva, dovunque e quando più gli piacesse, di creare Massoni e di promuoverli nei gradi simbolici e portava con sé l'autorità, vita natural durante, di governare la Loggia, di esserne in perpetuo il Venerabile. Da principio questo sistema non dette luogo, forse per la oculatezza con la quale la Gran Loggia d'Inghilterra concedeva queste patenti, ad abusi gravi; ma più tardi, crescendo a dismisura il numero dei richiedenti e il desiderio di propagare l'istituzione, che con meravigliosa rapidità prendeva in tutta l'Europa un enorme sviluppo, avvenne per conseguenza che non si guardasse più tanto per il sottile alla qualità delle persone cui quelle patenti si rilasciavano; chiunque le volle le ottenne anche dalle Grandi Logge dei diversi paesi che intanto erano venute formandosi per l'autorità di quella d'Inghilterra; cosicché il diritto di tenere Loggia e di esserne il Venerabile inamovibile era spesso concesso a persone non degne di esercitarlo e si tenevano Logge, specialmente a Parigi, nelle taverne dove i padroni possessori delle patenti richiamavano con questo mezzo in sale appartate consumatori e clienti. Questo stato di cose doveva naturalmente determinare e determinò l'indignazione dei veri massoni, i quali, perciò, abbracciarono con entusiasmo qualunque nuovo sistema che istituisse corpi superiori alle Logge, nei quali, oltre al maggiore sviluppo della dottrina, si avesse la possibilità di separarsi da uomini che dell'Ordine o facevano commercio indecente o una società di sollazzo. Lo stesso Ragon nella sua ortodossia massonica ammette che «affaticati dalle scissure che disonoravano le Logge parigine a cagione della inamovibilità del loro Venerabile, i più distinti massoni della Corte e della città aderirono nel 1754 al Capitolo di Clermont che il Cavaliere De Bonne Ville, aiutato da eletti massoni, fondò a Parigi in nome e sotto gli auspici del Gran Maestro».
Così apparvero importati dalla Scozia gli Alti Gradi e invasero rapidamente gli altri paesi d'Europa, e, prima degli altri, la Francia e gli Stati Germanici.
Andrea Michele De Ramsay uomo di lettere, nato ad Ayr in Scozia il 9 gennaio 1686 e morto a Saint-Germain-en-Loye il 6 maggio 1743, precettore del figlio del Principe di Turenna e anche dei figli di Giacomo III, importò in Francia nel 1728, da Edimburgo, dove erano professati nella Loggia di S. Andrea, alcuni gradi al di là dei simbolici evidentemente derivandoli dal sistema dell'antichissima Madre Loggia di Herodom de Kilwinning e i quali perciò furono denominati Scozzesi. Ragon parla di De Ramsay come di uomo di poco carattere, ambizioso e visionario: scrive che, avendo tentato d'introdurre gli Alti Gradi scozzesi nella Gran Loggia d'Inghilterra, non vi ebbe fortuna; ma è smentito dalla grande autorità del Kloss, il quale afferma che De Ramsay non fu in Inghilterra che una sola volta nel 1730 per prendervi la laurea di dottore in diritto, asserzione confermata dal Bouillet nel suo dizionario di Storia e Geografia nel quale è detto che De Ramsay fu ammesso alla società Reale di Londra che, come abbiamo avvertito, può considerarsi un'emanazione dei Rosa Croce. De Ramsay era dunque uomo d'autorità, di valore e d'ingegno. Il Sistema di De Ramsay penetrò dopo in Germania dove in seguito fu riformato o rettificato a Dresda e diviso in due parti, Ordine Esteriore, che comprendeva i tre gradi simbolici, e Ordine Interiore composto di altri tre gradi collegati da un grado intermedio, denominato il «Maestro Scozzese di S. Andrea». Questo Rito creò diversi Direttori Scozzesi a Bordeaux, a Lione, a Strasburgo, a Chambery: questo ultimo abbracciava nel suo governo anche la Lombardia, allora dominata dall'Austria. Questi Direttori Scozzesi fondarono subito Logge nell'Alsazia, nella Franca Contea, nel Delfinato e nella Provenza.
In seguito si costituirono il Grande Oriente di Bouillon, città dei Paesi Bassi, che esercitava la sua autorità nel nome della Gran Loggia Reale di Scozia; la Madre Loggia Scozzese di Marsiglia che professò, oltre i graffi simbolici, altri quindici gradi, fra i quali quello di Rosa-Croce. Questo corpo, che assunse anche il nome di Madre Loggia Scozzese di Francia, aveva, a Marsiglia, una residenza che il Ragon proclamò la più bella che esistesse in Europa. Nel 1812 era ancora in pieno esercizio. Carlo Edoardo Stuart, il pretendente, passando per Arras, vi fondò un Capitolo primordiale di Rosa-Croce, in forza della qualità che egli si attribuiva di Gran Maestro del Capitolo di Herodom, o dei Cavalieri dell'Aquila e del Pellicano o dei Rosa Croce: l'atto di costituzione fu firmato da lui in data del 15 febbraio 1747. Nel 1748 fu costituito a Tolosa il Rito degli «Scozzesi Fedeli», in nove gradi, diviso in tre Capitoli che esercitavano la Massoneria scientifica. Nel 1752 sorse il «Sovrano Consiglio Madre Loggia Scozzese del Gran Globo di Francia», al quale Ragon opina che appartenesse anche l'Illustre Fratello Duca di Luxemburgo. Nel 1754 fu istituito dal Cavaliere di Bonneville il capitolo di Clermont, che seguì il sistema templario e non aveva altro che tre gradi al di là dei simbolici: più tardi il Barone de Hund foggiò, su questi gradi del Capitolo di Clermont, il sistema della Stretta Osservanza che poi introdusse nella Alemagna sua patria. Dal Capitolo di Clermont uscì nel 1758 il famoso «Consiglio degli Imperatori d'Oriente e d'Occidente», che ebbe lunga vita e parte massima nello sviluppo degli Alti Gradi del Rito Scozzese. Questo corpo si componeva di venticinque gradi, compresi i tre gradi simbolici, quasi del tutto conformi ai primi venticinque gradi che oggi costituiscono il sistema del Rito Scozzese. Il 27 agosto 1761 il Consiglio degli Imperatori rilasciò una patente di Grande Ispettore al Fratello Stefano Morin che si recava in America e che era già — come dice la patente, riprodotta testualmente dal Daruty e dal Ragon — Grande Eletto, Perfetto e antico Maestro, Cavaliere e Sublime Principe di tutti gli Ordini della Massoneria di Perfezione, e lo incaricò di costituire Logge in qualunque parte del nuovo mondo per riformarvi l'osservanza di tutte le leggi massoniche, e gli dette facoltà di stabilire dovunque la perfetta e sublime Massoneria.
Il fratello Morin si recò e viaggiò effettivamente in America, portò nelle Logge e nelle Grandi Logge Provinciali, che già la Gran Loggia d'Inghilterra e la Gran Loggia di Scozia vi avevano costituite, il sistema Scozzese, cioè il Rito in venticinque gradi di Herodom-de-Kilwinning.
Altri affermano, sulla autorità dell'eruditissimo Reghellini, che nei diversi punti d'America, allora Colonie Inglesi, esistevano già, fino dal 1755, prima cioè che vi giungesse il fratello Morin, che non sbarcò in America se non sugli ultimi del 1761, corpi di Rito Scozzese e citano la Gran Loggia di S. Andrea, N. 82, fondata a Boston il 30 dicembre 1756 con patente firmata da Lord Abertdour, Gran Maestro della Gran Loggia di Scozia. Il Rito di Herodom de Kilwinning, quarantatré anni dopo ritornò in Europa portatovi dal conte Degrasse-Tilly De Ruville, ricco di altri otto gradi aggiuntigli a Charlestown, dove il fratello Morin nel 1783, dopo la guerra dell'indipendenza, aveva fondato una Gran Loggia di perfezione ed ebbe come sua carta fondamentale nel 1786, quelle costituzioni che si attribuirono a Federico II, gran protettore dei Massoni tedeschi: esse furono poi rivedute nel Congresso universale dei Supremi Consigli, tenutosi nel 1875, a Losanna, riconosciute accettate e restituite in tutto il loro antico vigore nell'altro Congresso universale dei Supremi Consigli che ha seduto e deliberato nel giugno del decorso anno 1907 a Bruxelles.
Alcuni scrittori di cose massoniche, fra i quali Ragon, contestano la legittimità dei poteri del F ∴ De Ramsay perché provenivano, non già dalla Gran Loggia d'Inghilterra costituitasi di recente sugli avanzi delle vecchie Società Costruttrici e professante i soli Gradi Simbolici, ma dalla Gran Loggia Reale di Scozia di origine antichissima nella quale si professavano anche gli Alti Gradi del rito Herodom-de-Kilwinning derivati dai residui dell'Ordine del Tempio e dalle scuole dei Rosa-Croce. Non c'è chi non veda la puerilità di questa contestazione. Che forse la Gran Loggia d'Inghilterra aveva distrutto i diritti delle altre corporazioni preesistenti? Che forse nella Massoneria si ammette il diritto divino? Non si sa da tutti che la Gran Loggia d'Inghilterra dovette venire a patti con la vecchia Gran Loggia di York, che non voleva e non volle riconoscerle per lunghi anni nessuna supremazia? O che negli altri paesi non poteva crearsi, come si creò in Inghilterra, una Gran Loggia sia pure con sistema o Rito diverso? È chiaro dunque che la Gran Loggia Reale di Scozia, adoperandosi alla diffusione nel continente europeo degli Alti Gradi da lei professati, esercitava un diritto identico a quello della Gran Loggia di Londra, e che perciò il De Ramsay era regolarmente investito di legittime facoltà e che gli Alti Gradi che egli costituì in Francia e che poi, più o meno rettificati, diminuiti o ampliati, passarono e fiorirono in Germania e in America, erano indiscutibilmente legittimi e regolari.
Così, fino dal 1786, il sistema introdotto da De Ramsay in Francia nel 1758 fu costituito in trentatré gradi: poiché derivava dall'antica Gran Loggia di Herodom-de-Kilwinning sedente a Edimburgo, fu chiamato Scozzese Antico, e poiché fu ammesso in Francia, in America e in altre parti del mondo e regolato definitivamente dalle costituzioni dette di Federico, assunse anche l'epiteto di Accettato. Queste sono le origini del Rito Scozzese Antico e Accettato, il quale, sia che rinunci al conferimento e al governo dei tre gradi simbolici, lasciandoli ai Grandi Orienti o alle Grandi Logge, sia che provveda anche a quelli per sua diretta autorità, è diffuso e fiorentissimo su tutta la superficie del globo.
Lunghe e fiere furono, specialmente in Francia, le lotte per l'introduzione degli Alti Gradi: parve un momento che esse fossero terminate con l'elezione, nel 1772, di Luigi Filippo Giuseppe D'Orleans, Duca di Chartres, a Gran Maestro della Gran Loggia di Francia, del Sovrano Consiglio degli Imperatori d'Oriente e d'Occidente, Sublime Madre Loggia Scozzese, e di tutti i Consigli, Capitoli e Logge Scozzesi del reame; elezione che risulta dal processo verbale dell'adunanza della Gran Loggia di Francia del 4 giugno 1771 firmato dal Gran Maestro Eletto in segno di sua accettazione e pubblicato dal Daruty nelle sue ricerche storiche sulle origini del Rito Scozzese; ma la conciliazione non fu di lunga durata; il 24 dicembre 1772, secondo Daruty, e nel 1773, secondo il Thevenot, fu costituita a Parigi una Gran Loggia Nazionale che prese subito il nome di Grande Oriente di Francia ed elesse anche essa il Duca di Chartres suo Gran Maestro. L'antica Gran Loggia di Francia non si rassegnò alla propria dissoluzione; continuò, più o meno efficacemente, i propri lavori al Rito Scozzese ed esiste tuttora a Parigi e governa le Logge del Rito, mentre il Supremo Consiglio dei 33 ∴ costituito a Parigi nel 1811 per la Francia e le possessioni francesi, conferisce e governa i Gradi dell'Alta Massoneria.
Il Grande Oriente di Francia professa un Rito Riformato detto anche francese: la forza degli Alti Gradi tanto, però, si impose che, come già abbiamo avvertito, anche esso decise di conservarli e provvide al loro conferimento per mezzo di un Corpo speciale denominato Gran Collegio dei Riti: i nomi si cambiarono ma la sostanza del sistema restò.
Oltre il Rito Scozzese altri sistemi apparvero in Francia e negli altri Stati d'Europa. Nel 1766 il Barone di Eschoudy fondò, modificando il sistema di De Ramsay, il «Rito della Stella Fiammeggiante»: più tardi lo ampliò chiamandolo Massoneria Adonhiramita; Ragon lo crede legato al gesuitismo, ma nulla autorizza un sospetto di questa natura: certo anche il Ragon crede il Barone di Eschoudy Massone pieno di zelo, di spirito e di franchezza, qualità, specialmente l'ultima, che poco si confanno all'indole del gesuita. Vennero poi il Rito degli «Eletti Coens», preti in Ebraico, fondato da Martinez-Paschalis; quello degli «Illuminati di Avignone»; il «Capitolo dei Cavalieri del Toson d'Oro»; il «Rito dei Filaleti» che fece molto rumore in Francia, che raccolse fratelli di altissimo ingegno e che intendeva alla rigenerazione dell'uomo e alla sua reintegrazione nella primitiva innocenza, che bandì congressi internazionali per studiare le più ardue questioni relative alla storia, alla dottrina, ai costumi e ai simboli della Massoneria. Chi volesse notizie particolareggiate su questi congressi e specialmente su quelli assai noti raccolti a Wilhemsbad dal Duca di Brunswick può ricorrere all'Ortodossia massonica del Ragon. Il «Martinismo» fu rito immaginato e creato da Luigi Claudio Marchese di Saint-Martin, celebre teosofo, detto anche il filosofo sconosciuto; lo derivò dai sistemi di Martinez Paschalis e di Swedenborg: lo diffuse con successo a Parigi e poi anche in Germania, dove fu ridotto da dieci a sette gradi e assunse il titolo di «Scozzesismo Riformato di Saint-Martin». Sorse più tardi il «Rito Scozzese Filosofico», modificato dal fratello Boileau, medico parigino conosciuto in Francia come Gran Maestro della Massoneria Ermetica: questo rito aveva dodici gradi, oltre i Simbolici, e nel 1776 apparve a Parigi nella Loggia del Contratto Sociale; in seguito costituì Corpi o Tribunali suffraganei, Capi d'Ordine del regime Scozzese Filosofico. La Loggia del Contratto Sociale, che ebbe anche il titolo di Loggia di S. Giovanni di Scozia del Contratto Sociale, sostenne lunghe e difficili contese col Grande Oriente di Francia; finalmente sparì.
Nel 1780 Grant, Barone di Blaerfindy, ritornando alle dottrine dei Pitagorici, formò l'Accademia dei Sublimi Maestri dell'Anello Luminoso: circa in quel tempo apparve anche il «Rito del fratello Henoch», società santa e pietosa che riporta simbolicamente la Massoneria ai tempi di Adamo e fa presiedere la prima Loggia dall'Arcangelo S. Michele, Gran Maestro dell'Ordine. Nel 1801 appare il «Sacro Ordine dei Sofi» fondato da Cuvulier de Trie con evidenti ritorni alle iniziazioni e alle teogonie dell'Egitto. Dal 1805 al 1814 apparve il «Rito Egiziano» o di Misraim con novanta gradi. Sembra, come afferma il Ragon, che fosse immaginato e costituito nel 1805 da alcuni Fratelli, i quali, per i loro cattivi costumi, non erano stati accolti nel Supremo Consiglio del Rito Scozzese, che in quell'anno si era formato a Milano. Il Rito si diffuse in Italia e specialmente nelle provincie Napoletane: fu adottato indubbiamente da un Capitolo Rosa Croce, denominato la Concordia, che aveva sede in una città degli Abruzzi. Nel 1816 il Rito fu importato in Francia da un tal Bedarride e da altri. A questo proposito Ragon, a pagina 186 della sua Ortodossia Massonica, narra la seguente storia. «Undici fratelli appartenenti al Rito, scontenti e scandalizzati del mercimonio che alcuni importatori osavano fare di questa Massoneria, con lodevole e disinteressato intento, risolsero di purificare l'Arca e di creare una nuova autorità suprema del rito: così formarono un Supremo Consiglio 90° grado. I Membri incaricati di occupare gli Uffici furono i fratelli Ragon, Venerabile fondatore della Loggia dei Trinosofi, Gaborria, Sovrano Gran Maestro assoluto nella Valle di Napoli e altri, che in virtù dei poteri loro rilasciati a Napoli stesso nel 1813 dalla potenza massonica del rito stabilita in quella città, dichiararono di non riconoscere in Francia altra autorità legale massonica che quella del Grande Oriente, cui presentarono il Rito perché volesse accoglierlo e, come aveva fatto con gli Alti Gradi del Rito Scozzese, provvedere a reggerlo e governarlo: così i presentatori avrebbero tolto il Rito di Misraim dalle mani di coloro che ne avevano fatto indegno commercio, e il Rito stesso avrebbe potuto purificarsi e prosperare. Ma dopo lunghe trattative, nelle quali certo dovette molto adoperarsi anche il Fratello Ragon, il Grande Oriente non volle saperne, e allora gli undici presentatori rinunziarono all'impresa e dichiararono sciolto il Supremo Consiglio che avevano costituita. Così risulta che il Fratello Ragon, acerrimo avversario degli Alti Gradi, accettò, certo a fin di bene, il grado 90° nel Rito di Misraim perché fosse purificato e acquistasse quindi novella forza e più alto prestigio, come aveva già accettato il 33° grado nel Rito Scozzese, a quanto risulta dalla famosa lettera che egli diresse — lo abbiamo già detto — al Capitolo di Nancy e che egli stesso pubblicò nel suo corso filosofico e interpretativo delle iniziazioni antiche e moderne.
Più tardi, nel 1839, prima a Parigi e poi a Marsiglia e a Bruxelles, i fratelli Marconis e Moutet, sul rito egiziano di Misraim foggiarono e costituirono il Rito Egiziano di Menfi con 92 gradi, inteso, nella infinita catena della sua gerarchia, a insegnare la morale, spiegare i simboli, disporre all'amore del prossimo, studiare le Scienze Naturali, la filosofia della Storia, i miti poetici e religiosi delle differenti età, occuparsi della più alta filosofia. Questo rito, così stranamente farraginoso, malgrado il grande ingegno e la profonda cultura del fratello Marconis, che lasciò all'Ordine preziose interessantissime e dotte pubblicazioni, non ebbe fortuna: si fuse, in seguito, col Rito di Misraim, del quale non era, in fondo, che una seconda edizione più o meno riveduta e corretta. Oggi è poco o punto professato e scarsi sono i Centri Massonici che le riconoscono.
Nel 1815 apparve la Massoneria Napoleonica dovuta al pensiero e all'amore dei più fedeli amici del gran vinto e del gran prigioniero: aveva semplicemente tre gradi oltre i simbolici; visse naturalmente alcuni anni poi, dopo la morte di Napoleone, anche essa sparì.
Gli Alti Gradi invasero anche l'Inghilterra: nel 1777 vi fu costituita la «Massoneria dell'Arco Reale», in quattro gradi oltre i simbolici: questo rito fiorisce ancora in tutta la Gran Bretagna. Di più i Massoni Inglesi, afferma Ragon a pag. 200 della Ortodossia, posseggono gradi detti Cavalleria che le Grandi Logge tollerano, fra gli altri, quelli della Croce Rossa, del Tempio, di Malta, di Calatrava, di Cristo, della Stella, dello Zodiaco. Il Rito dell'Arco Reale come quello del fratello Henoch fa risalire la Massoneria alle origini stesse del mondo: è diffuso e praticato anche in America e in genere in tutta la Famiglia Anglo-Sassone.
Già abbiamo avvertito che gli Alti Gradi si propagarono anche in Germania, importativi specialmente dalla Francia: il genio tedesco li modificò adattandoli all'indole degli uomini e del paese. La prima Gran Loggia costituita in Germania fu quella di Amburgo fondata il 6 dicembre 1737. Nel 1739 apparve in Alemagna la «Confraternita dei Fratelli Moravi»; sembra che essa esistesse in Germania anche prima che De Ramsay vi importasse i suoi gradi Templari. Verso il 1756 apparve in Boemia l'«Ordine di S. Gioachino», Massoneria, come anche quella dei fratelli Moravi, ispirata a concetti esclusivamente cristiani. Un'altra setta apparve più tardi, quella dei «Chierici Massoni della Stretta Osservanza»: non vi si entrava senza essere Templare; il titolo svegliò una enorme curiosità; si seppe che questi chierici frammassoni studiavano la cabala, cercavano la pietra filosofale, esercitavano la negromanzia e l'evocazione degli spiriti; si dice che il Barone de Hunde si facesse cattolico per potervi essere ammesso. La setta fece una apparizione anche a Parigi, ma Cagliostro che era in quel tempo là, operò una diversione salutare, così che i chierici frammassoni furono lasciati da parte: essi, in fondo, intendevano impadronirsi dei vari sistemi della Stretta Osservanza e volgerli alle loro speciali ed esclusive finalità.
La Stretta Osservanza, sistema importantissimo nella storia Massonica della Germania, è da alcuni attribuita all'influenza dei Gesuiti: si fondava sul concetto della continuazione non interrotta dell'Ordine dei Templari. Verso il 1767, in seguito a scissioni avvenute nel sistema, sorse a Vienna la «Larga Osservanza»; ambedue le Osservanze avevano gradi simbolici e Alti Gradi particolari: Federico II volle che si riunissero e l'ottenne, ma in apparenza; in sostanza le due tendenze rimasero separate. L'Ordine della Stretta Osservanza dovette origine, organismo, dottrina, carattere e diffusione specialmente al fratello Carlo Gathel, Barone de Hund, ricevuto Massone a Francoforte sul Meno nel 1742 e iniziato agli Alti Gradi nel Capitolo di Clermont nel 1754 a Parigi. Il sistema comprendeva da principio tre gradi oltre i simbolici, cioè quello di Maestro Scozzese, di Novizio e di Templario, diviso in tre classi, Eques, Socius, Armiger; più tardi il Barone de Hund vi aggiunse un settimo grado quello di Eques Professus; più tardi ancora vi fu sovrapposta la classe dei Chierici Frammassoni, della quale abbiamo parlato, che coltivava la magia naturale e divina, l'alchimia e la chimica. L'Ordine era diviso in provincie, ciascuna governata da un capo; il sistema fece immenso rumore e mise enorme scompiglio nella famiglia massonica della Germania. Secondo il Barone de Hund, in ciò discepolo di De Ramsay, nessuno poteva considerarsi veramente Massone se non fosse prima Templario: e la storia meravigliosa, che si insegnava con iniziazioni successive nella Stretta Osservanza, della continuazione non interrotta del templarismo e l'affannarsi nell'attesa del verbo di autorità sconosciute e il miraggio di raccogliere e ripartire immense ricchezze, confusero, sedussero e agitarono talmente i fratelli tedeschi, che il Duca di Brunswick convocò, verso la fine del 1782, un congresso Massonico a Wilhemsbad per ricercare le vere origini e il vero scopo della Massoneria.
I cavalieri convenuti a quella assemblea dovettero riconoscere che non erano affatto dei veri Templari, e perciò stabilirono che, per l'avvenire, non avrebbero dato, nel loro ultimo grado, che una istruzione storica sull'Ordine del Tempio. A questo effetto composero Rituali nuovi: nondimeno le cose rimasero come prima: qualche ramo della Stretta Osservanza continuò a creare Templari, un altro a esercitare l'alchimia, un altro ad aspettare pazientemente gli ordini degli occulti superiori.
Morto il Barone de Hund, sembra morisse da buon cattolico, tutto l'Ordine della Stretta Osservanza con le sue Provincie e Priorie, e Prefetture e Commanderie e Logge Scozzesi e Logge simboliche, fu subordinato al Gran Maestro Generale il Duca Ferdinando di Brunswick.
Un altro sistema, l'«Ordine degli Architetti o Fratelli Africani», fu costituito verso il 1767 in Germania: comprendeva fratelli molto istruiti; affermava che la Stretta Osservanza non conosceva le vere cause dell'ininterrotta continuazione dell'Ordine; studiava i geroglifici e poiché gli studi cominciavano dalla storia di Egitto, l'Ordine fu detto dei Fratelli Africani; pubblicò importanti documenti sulla Massoneria. Federico il Grande fu il vero fondatore di questo Ordine, perché, vedendo che la Massoneria era assai diversa da quello che doveva e poteva essere, concepì la costituzione di un sistema interiore che con lo studio e l'esempio la riconducesse sul vero e retto cammino.
Dal Congresso di Wilhemsbad la Stretta Osservanza uscì profondamente scossa e diminuita. Apparve manifesta la vacuità, l'ignoranza o l'inganno di coloro che l'avevano istituita e diffusa in tutta la Germania e altrove con inverosimile rapidità: gli ordini dei Capi Occulti non vennero mai; intimati a presentarsi, non comparvero; la storia della continuazione non interrotta dell'Ordine dei Templari non poté provarsi con nessun valido documento, e i cavalieri cominciarono a ritenerla una favola; i giuramenti di obbedienza assoluta a superiori incogniti, che avevano allettato molti spiriti desiderosi di novità, avvalorarono il sospetto che tutto il sistema fosse veramente una creazione dei gesuiti. Si giunse al punto che le due lettere con quali si accennava a quei superiori «S. I.», furono interpretate, non già «Superiores Incogniti», ma «Societas Iesus». Nondimeno il sistema durò ancora per qualche tempo, finché Zinnendorf, che era cavaliere della Stretta Osservanza, direttore delle Logge di quel Rito in Prussia, non prese a combatterlo con estrema vigoria e non creò, verso il 1770, un nuovo ordine che egli diceva aver ricevuto dalla Gran Loggia di Svezia. Questo rito, in ragione delle origini che Zinnendorf gli attribuiva, aveva molti contatti col sistema di Swedenborg e quindi molta analogia col rito svedese. Consisteva di sette gradi: la classe azzurra comprendeva i gradi simbolici, la classe rossa i gradi di apprendista e compagno scozzese, di maestro scozzese e quelli capitolari di chierico e di fratello eletto. Il sistema di Zinnendorf si diffuse largamente in Germania: dodici logge lo abbracciarono e quindi costituirono la Gran Loggia dei Massoni della Alemagna. Ottennero con abili maneggiamenti, descritti diffusamente dal Findel, il riconoscimento della Gran Loggia d'Inghilterra; dichiararono che la Stretta Osservanza, che pure Zinnendorf aveva già introdotta nella Gran Loggia dei Tre Globi Terrestri a Berlino, non era che un sogno chimerico, che fra essa e la vera Massoneria non esisteva rapporto o legame qualsiasi. La Stretta Osservanza ricevette perciò un colpo mortale: la Gran Loggia nazionale di Germania andava crescendo così che nel 1778 dirigeva 31 Officine e aveva Logge provinciali in Austria, in Pomerania e nella Bassa Sassonia. Anche il sistema di Zinnendorf, come quello della Stretta Osservanza, imponeva una obbedienza senza confini, non rendeva partecipi delle sue cognizioni, del resto assai problematiche, che i fratelli di grado elevatissimo, toglieva alle logge qualsiasi autonomia ed esigeva da esse una fede cieca nei capi.
Swedemberg, uno dei più illustri riformatori dei riti massonici, nacque a Stoccolma nel 1688 e morì a Londra nel 1772. Profondo filosofo, metafisico, mineralogista e astronomo, egli trattò, nelle sue opere, di Dio, dell'infinito, dello spirito, della materia, della creazione; conoscitore delle antiche lingue, ricercò i vecchi misteri massonici e affermò che le dottrine dell'Ordine derivavano dagli Egiziani, dai Persiani, dai Giudei e dai Greci. Immaginò una nuova religione riformando quella di Roma, e scrisse la «Gerusalemme Celeste» e il «Mondo spirituale», mischiando ai princìpi religiosi idee puramente massoniche. Fu uno dei più dotti e più celebri illuminati: il suo sistema massonico, che poi prevalse nella Svezia e nella Norvegia, e che da Zinnendorf, come abbiamo detto, fu importato e diffuso in Germania, aveva otto gradi divisi in due templi. Il primo comprendeva i gradi di Apprendista, Compagno, Maestro ed Eletto; il secondo quelli di Compagno Coën, di Maestro Coën, di Grande Architetto, di Kadosch. Questo Rito ha carattere religioso specialmente negli Alti Gradi; ritiene che l'origine della vera Massoneria non deve ricercarsi in Inghilterra, ma in Scozia; ammette esclusivamente cristiani; si amministra e si regge per mezzo di centri provinciali, come faceva la Stretta Osservanza; e considera i gradi simbolici come una scuola preparatoria, come il vestibolo del vero tempio in cui soltanto si insegnano i veri e alti princìpi della Massoneria. Il Rito di Swedenborg si affermò potentemente in tutta la Scandinavia; si mischiò nelle faccende politiche del paese; ebbe a suoi capi i Principi della casa regnante e Carlo XIII fondò nel 1811 un Ordine, in sostituzione di quello del Tempio, di cui si potevano portare pubblicamente le insegne, che si conferiva, e tutt'ora si conferisce, ai Massoni benemeriti.
Schroeder, denominato il Cagliostro della Germania, stabilì a Marburgo nel 1766 un Capitolo di veri e antichi Massoni Rosa-Croce. Il Rito, che fu anche detto «Rosa-Croce rettificato», aveva tre gradi oltre i simbolici, e si occupava di teosofia, di evocazioni e di scienze segrete: non fu esercitato che da due Officine dipendenti dalla Gran Loggia di Amburgo.
Scroepffer, figlio di un sorbettiere, riformò nel 1768 l'Ordine a Dresda: il suo sistema basato sulla magia, le evocazioni e le apparizioni degli spiriti, meravigliò e spaventò per qualche tempo tutta la Sassonia e la Prussia. Ebbe pochissimi partigiani; Schroepffer, più tardi perseguitato, si suicidò a trentacinque anni, a Lipsia, nell'ottobre del 1774: il suo sistema sparì con lui.
Non giova accennare alla «Massoneria così detta dei Settantadue», che si consacrava allo studio delle scienze occulte, dalla quale forse derivò l'altra dei «Fratelli Iniziati dell'Asilo in Europa», miscuglio di dottrine e cerimonie giudaiche, maomettane e cristiane; né all'«Unione Alemanna» o «Dei Ventidue» fondata da Bahradt, scrittore colto ed elegantissimo, intesa a illuminare il genere umano e a distruggere i pregiudizi e la superstizione. Quest'ordine aveva sei gradi. Cadde in sospetto d'ateismo, e ciò gli impedì qualsiasi progresso.
Fessler, professore di diritto, Gran Maestro deputato della Gran Loggia Royal-Jork all'Amicizia, a Berlino, studiò gli Alti Gradi e nel 1796 pubblicò rituali che davano a quelli un'alta significazione morale. Il sistema di Fessler comprende, oltre i simbolici, altri sei gradi detti delle alte conoscenze, desunti dai Rosa-Croce, dalla Stretta Osservanza, dai Capitoli della Svezia e dall'antico Capitolo di Clermont.
Knigge costituì, presso la Gran Loggia di Francoforte sul Meno, la «Massoneria Eclettica» che, esercitando ufficialmente i soli tre gradi simbolici, consentiva alle Logge isolate di accogliere gli Alti Gradi di qualunque dottrina o natura. Il metodo di Knigge è tuttavia seguito dalla Gran Loggia di Francoforte e presso a poco da altri Centri Massonici come quelli di Svizzera e di Ungheria, i quali non praticano ufficialmente che i primi tre gradi, ma non vietano alle loro Logge e ai loro Fratelli di conferire e ricevere i gradi superiori di qualunque sistema.
Il Rito che si chiama «Simbolico», perché non ammette e non riconosce che i primi tre gradi e vieta ai Fratelli di ricevere gradi superiori di qualsiasi sistema, fu abbracciato in Italia dalle prime Logge che, dopo il 1859, si formarono a Torino e costituirono il Grande Oriente Italiano. Dopo, un Supremo Consiglio di questo Rito comparve a Milano, presieduto dal celebre Ausonio Franchi, più tardi incorporato dal Gran Maestro Lodovico Frappolli nel Grande Oriente d'Italia che sedeva allora a Firenze. Nel 1874 il Rito Simbolico fu ufficialmente riconosciuto e costituì la propria Gran Loggia che col Rito Scozzese Antico e Accettato, e sul principio della libertà dei Riti e unità di governo, costituisce il Grande Oriente d'Italia, autorità federale che, lasciando ai due riti la facoltà di dirigere, nella loro orbita speciale, gli Alti Gradi e le Camere Superiori, regge, amministra e rappresenta tutte le Logge, ed è l'organo esclusivo dell'Ordine dinanzi al mondo profano.
Riassumendo: in Inghilterra, dove si organizzò la moderna Massoneria, funzionano: la Gran Loggia Unita, il Sovrano Capitolo dell'Arco Reale, la Gran Loggia dei Mastri Massoni di Marca, il Consiglio del «Royal Ark Mariner», la Grande Prioria degli Ordini del Tempio, di S. Giovanni di Gerusalemme, della Palestina, di Rodi e di Malta, l'Ordine della Croce Rossa di Costantino, il Supremo Consiglio del 33 ∴ formato a Londra nel 1845. Nella Scozia: la Gran Loggia di Scozia, il Sovrano Capitolo dei Massoni dell'Arco Reale, l'Ordine Reale di Scozia di Herodom-deKilwinning o dei Rosa-Croce, il Capitolo Generale dell'Ordine del Tempio, l'Ordine dei Cavalieri della Croce Rossa di Costantino, il Consiglio Patriarcale dei Kadosch, il Supremo Consiglio dei 33 ∴, fondato nel 1846. In Irlanda: la Gran Loggia dei Massoni d'Irlanda, il Sovrano Capitolo dell'Arca Reale, il Gran Priorato d'Irlanda, il Gran Capitolo dei Principi Massoni d'Irlanda, il Supremo Consiglio dei 33 ∴ fondato nel 1824. In Francia: il Grande Oriente di Francia che, col Gran Collegio dei riti, conferisce i Gradi di Rosa-Croce e di Kadosch e gli altri ultimi tre del Sistema Scozzese, il Supremo Consiglio dei 33 ∴ per la Francia e le possessioni francesi, fondato definitivamente il 19 gennaio 1811, la Gran Loggia del Rito Scozzese che governa e amministra le Logge dei primi tre gradi sotto l'alta autorità del Supremo Consiglio. Esistono inoltre a Parigi, ma poco considerati e meno diffusi, il Rito di Memfi e di Misraim e il Martinismo. Di tutta la Germania abbiamo parlato: più o meno modificati, vi funzionano ancora i sistemi di Zinnendorf, di Swedenborg, di Fessler e di Knigge o Eclettico. Nella Scandinavia: vige, foggiato sugli ordinamenti di Swedenborg e di Zinnendorf, il rito Svedese con Capitoli e Officine di perfezione. Nei Paesi Bassi: un Grande Oriente e un Gran Capitolo per gli Alti Gradi. In Spagna: due Grandi Orienti e un Supremo Consiglio dei 33 ∴. Nel Portogallo: un Grande Oriente e un Supremo Consiglio dei 33 ∴. In Grecia: il Grande Oriente e il Supremo Consiglio dei 33 ∴. In Svizzera: la Gran Loggia Alpina e il Supremo Consiglio dei 33 ∴. In Ungheria, la Gran Loggia Simbolica e il Supremo Consiglio dei 33 ∴. In Egitto: la Gran Loggia e il Supremo Consiglio dei 33 ∴. Nella Repubblica di Liberia: una Gran Loggia. In America e nella Nuova Zelanda, la Massoneria ha questo ordinamento: negli Stati Uniti una Gran Loggia per ogni Stato governa le Logge dei primi tre gradi: due Supremi Consigli di 33 ∴, uno nel Nord e uno nel Sud, conferiscono i gradi del Sistema Scozzese ai Maestri più meritevoli delle Logge simboliche. Esiste anche a New York un altro Supremo Consiglio dei 33 ∴, che, dal suo fondatore, s'intitola del «Rito Cernau»: questo corpo contestò sempre, e contesta, la legittimità dei due Supremi Consigli federati del Nord e del Sud e, in verità, con argomenti dei quali non è possibile disconoscere la serietà e consistenza ma la contestazione non produsse effetto valevole; questo corpo non è riconosciuto: i due suoi rivali fanno parte, essi soli, nella grande repubblica americana, della federazione internazionale dei Supremi Consigli e si affermano e s'impongono con grande ricchezza di tradizioni, di organismo, di opere e di mezzi. Nel Canada sette Grandi Logge funzionano con ordinamento presso a poco identico a quello che vige negli Stati Uniti; un Supremo Consiglio dei 33 ∴ conferisce i gradi del sistema scozzese. Nell'Argentina, nel Brasile, ad Haiti, nel Messico, nel Paraguay, nella Repubblica Dominicana, nella Columbia, nell'Uruguay, nel Venezuela, esistono Grandi Orienti e Supremi Consigli dei 33 ∴. Nel Chilì, a Costa-Rica, a Cuba, nel Guatemala, a Porto Rico, nel Perù, funzionano ugualmente Supremi Consigli del 33 ∴ grado, ma il corpo massonico che governa i gradi simbolici ha il titolo e l'organismo delle Grandi Logge. Nella Australia e Nuova Zelanda otto Grandi Logge esercitano la Massoneria con gli stessi Sistemi che si seguono nella Famiglia Anglo-Sassone.
I Supremi Consigli del Rito Scozzese antico e accettato, per mezzo di vari congressi e specialmente degli ultimi, del 1875 a Losanna e del 1907 a Bruxelles, hanno costituito una salda Federazione Massonica Internazionale, determinando convenzioni, accordi, regole, discipline per l'uniformità del conferimento e del governo degli Alti Gradi: hanno richiamato in vigore le Costituzioni attribuite a Federico II, le quali perciò, quando anche, come noi riteniamo con i più autorevoli scrittori di cose massoniche, non siano state emanate da lui, acquistano carattere indiscutibile di legittimità e validità lasciate decadere in quelle disposizioni e dichiarazioni che sono informate ai vecchi princìpi del diritto divino, le Costituzioni del 1786 sono la Legge fondamentale del Rito Scozzese per il rinnovato unanime consenso dei Supremi Consigli.
Questo è l'ordinamento massonico che raccoglie milioni di Fratelli e che funziona oggi, per i fini dell'Istituto, nelle diverse parti del mondo.
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The high degrees
Before we go into exposing the origin and history of the High Degrees, let us observe that Freemasonry, like history, has its fabulous times, its uncertain epochs. The prohibition on writing anything, observed for too long, meant that the authentic epochs of Masonic history in the Middle Ages were too close to us. Some English writers, Anderson, Preston, Lauwrie, as Thory in France, instead of recognizing the ancient initiatory institutions in Freemasonry with simple changes in allegories and legends, hey make it born from the confraternities of builders, masons, architects, of which they discover traces in the years 227 and 287 of the modern era. It will be useful to publish, deducing it from the philosophical and interpretative course of the Ancient and modern initiations by Ragon, an extract of their stories:
289 — Carausius, acclaimed emperor by a Roman legion in Great Britain, entrusts the direction of the Masons to Albanus, known under the name of St. Alban, and grants privileges to the company whose affiliates are called the Masons brothers.
557 — A brotherhood of Masons workers arrives from Gaul in Great Britain. The expulsion of the Romans, the invasion of the Scots arrested the development of the Masons brothers' society in England; it comes to life again, with the introduction of Christianity, and sees St. Augustine directing it and having Canterbury Cathedral built in 600. — In 602 the company built Rochester Cathedral itself; in 604 St. Paul of London; in 615 St. Peter of Westminster.
680 — New workers, famous for their skill, from France arrive in England. Krend, king of Murgia, welcomes them well. Bennet, abbot, is appointed general steward of the Masons brothers.
856 — The Masons are protected by Ethewolph, the Saxon king, of the lineage of the conquerors of England, and under the auspices of St. Swithin they build many buildings.
872 — Alfred the Great commits to the Masons the reconstruction of castles demolished during the last wars.
900 — Edward III appoints Ethred and Ethelward, princes of royal blood, inspectors of Masonry.
924 — Athelstan, nephew of Alfred, king of England, openly protects Masonry.
925 — Prince Edwin, brother of King Athelstan, is elected first Grand Master. The missing Masons are reunited into a confraternity.
926 — Foundation of the first Grand Lodge in York, founder of the Order. The Lodges of Great Britain all derive from that of York.
959 — Death of Edwin; scattering of the Masons: they reunite under the reign of Edgard. Saint Dunstan, Archbishop of Canterbury, gives them protection and work.
1015 — An English lodge prohibits parents from selling their children.
1041 — Edward the Confessor protects Masonry, which had been in inertia for some time. Loeffrik, Earl of Coventry, is elected superintendent of "Libera Masonry," so called because of the privileges enjoyed by its members; a considerable denomination, since it indicates an origin or a revival of the title.
1066 — Gundulf and Roger de Montgomery, heads of the brotherhood, build the Tower of London, a bridge over the Thames, the old palace and the Westminster hall.
1100 — Henry I favors the assemblies of the Masons brothers.
1113 — Foundation of the Order of the Temple, which many authors have considered as the birthplace of Masonry.
1135 — Gilbert de Clare is Grand Master of the Freemasons. Under King Ingo, it is believed that Masonry was reported in Sweden; it may have been the brotherhood of builders.
1150 — Under the Grand Master marquis of Pembroke (reign of Edward, successor of Henry I) the Freemasons gather in Kilwinning, Scotland.
1151 — Foundation of the Scottish Masonry and construction of the Kilwinning tower.
1155 — In England the Templars take over Masonry and build the Temple church in London.
1190 — The Masons build London's stone bridge. Their Grand Master is called Colechurch.
1216 — A bishop, Pietro Rupibus, is appointed Grand Master. This fact alone gives Masonry the title of practice.
1272 — Westminster Abbey is built under the direction of Lord Rolph, superintendent of Masonry. Architecture returns to Granada in honor: in Spain, Muslims raise the famous Alhambra palace. This is the age of the omnipotence of the popes.
1307 — Stapleton, Grand Master.
1311 — Abolition of the Order of the Temple, which possessed immense wealth with forty thousand members, not counting the servants, the squires, the soldiers, who formed a group of 300,000 aggressive and disciplined individuals. Had they not been scattered across Africa and the realms of Europe, who can say what order of things would have established their triumph?
1314 — Many English memoirs report that Robert the Bruce (Robert I, King of Scotland) founded the Masonic Order there and that on June 24 of the same year, St. John's Day, he instituted the Order of St. Andrew of the "chardons" (chardons are the coats of arms of the kingdom of Scotland and appear in the seals of many chapters such as that of Rounen, of the Order of Heredom of Kilwinning) in memory and glory of the Scottish faithful who had made themselves immortal in the battle of Bannockborn, where Bruce, with 30,000 men, beat 100,000 Englishmen.
We read that the king had united to this Order that of Heredom, in favor of the Scottish Masons, who had been part of this army, and that Bruce, establishing this Order, kept for himself et haeredum (his heirs) the title of Grand Master, and who thus established the Royal Grand Lodge of Kilwinning, which later passed to Edinburgh and was then (hereditary) presided over by the various kings of Scotland.
It can be seen from this of what antiquity is the celebration of the feast of the Order on St. John's Day, and gives credit to certain high-ranking apologists who represent the Scots, skillfully wielding both the sword and the trowel. We add that the Scottish Templars, who were part of it, were excommunicated by Larmenius (in his act of 23 February 1324), as deserters of the temple, because, at the instigation of King Robert, they had actually deserted to take sides under the banners of a new Order. , which imprinted its forms on Masonic initiation, hence the Scottish rite of Heredom, as also proven by very ancient documents.
1327 — Edward III, King of England, Grand Master. It is clear that Masonry enjoyed very high esteem at that time, if the monarch did not disdain a title previously held by many of his subjects.
1340 — Drafting of general regulations.
1350 — John de Spoulée, Grand Master.
1357 — The Bishop of Winchester, William of Wykeham, Grand Master.
1475 — Robert de Barnham, Henry Yevele, Simon Langham are later Great Masters.
1499 — Thomas Fitz-Allen, Earl of Surrey, Grand Master.
1413 — Henry Chicheley, Canterbury archivist, Grand Master.
1424 — James I establishes a jurisdiction in Scotland in favor of the Order, of which he reserves the right to be the Grand Master. The Grand Lodge of Scotland elects an alternate Grand Master, to whom each Master pays a fee. William of Winchester Grand Master.
1425 — Bill of the English Parliament, which suppresses Lodges throughout the kingdom. Henry VI, King of England, solemnly initiates himself and protects the Masons.
1437 — In Scotland, the post of Grand Master is declared hereditary in the family of William Sinclair, Earl of Roslyn. The brethren, until then, had elected the Grand Master with this restriction: that the election was to fall on a member of the clergy or nobility, and that the election was to be submitted to the king. The Grand Master, upon taking office, levied a tax on the Masters and a right of approval on each of the new initiates into the society.
1442 — Henry VI and the whole court of England practice Masonry.
1459 — The builders of the Strasbourg tower take the name of Liberi Masons of Alemagna.
1471 — Civil war; society languishes. Bishop Richard of Beauchamp, Grand Master.
1485 — Decadence of Masonry in England. Pierre d'Aubusson, Grand Master of Malta, takes the defense of the Order.
1492 — John Islip, Grand Master in England. Christopher Columbus discovers a new world.
1503 — Henry VII on June 24 celebrates the feast of the Order in his palace and presides over the works.
1509 — Splendid procession of Masons, who go to lay the first stone of Westminster (Monastery of the West).
1535 — A 16th century document proves the existence this year of a Scottish Lodge in Paris and another in Lyon.
1540 — The Earl of Essex, Grand Master, is beheaded: Baron Audley replaces him. In Scotland is Grand Master David Lindsay.
1549 — Edward Seymour, Duke of Somerset, regent of England and tutor of the king, Grand Master.
1551 — The beheaded Duke of Somerset is succeeded by Bishop John Poynet.
1562 — Elizabeth, Queen of England, marches the soldiers against the Grand Lodge of York, gathered to celebrate the feast of the Order. Grand Master Sackville, accompanied by his Wardens, introduces himself and persuades the officers, on the field, to be received by Masons. They allow: the initiation takes place. The new brethren then successfully defend, before the queen, the cause of Masonry, of which this princess becomes the protector.
1567 — Sackville resigns in favor of Francis Russel, Earl of Bedfort, and of Sir Thomas Gresham, a merchant.
1579 — Charles Howard, Earl of Effingham, Grand Master.
1588 — George Hastings, Earl of Huntingdon, Grand Master.
1590 — Letter of James VI to Patrick Copeland, with this title: Overseer [Warden] in the art and craft of Masonry in Scotland.
1603 — Glorious epoch for Freemasonry in Scotland and England The court in both countries takes delight in the brilliant feasts given by the Masons. The Nobility is admitted into the Order.
1607 — The famous Inigo Jones, architect, Grand Master.
1618 — The Earl of Pembroke succeeds Inigo Jones. Under this second Grand Master, Charles I accepts the title of Grand Master.
1630 — Henry Danvers, Earl of Danby, Grand Master.
1633 — Thomas Howard, Earl of Harundel, Grand Master.
1635 — Francis Russel, Earl of Bedfort, Grand Master.
1636 — Inigo Jones, re-elected.
1662 — Charles II, received as a Mason during his exile, protects and encourages Masonry.
1663 — Henry Germyn, Earl of St. Albans, Grand Master.
1666 — Thomas Savage, Earl of Rivers, Grand Master.
1674 — George Villars, duke of Buckingham, Grand Master. This favorite of the king leaves the administration of the Order to Christopher Wren, his Deputy.
1679 — Henry Bennet, Earl of Arlington, Grand Master.
1681 — William Penn, with numerous Englishmen including many Brethren, moves to America, whence "Pennsylvania ."
1685 — Christopher Wren, Grand Master.
1688 — The house of Brunswick, having dispossessed that of the Stuarts, and the Brethren Masons being generally attached to the latter, the writers agree in the judgment that this is the period of the decadence of the Order. There are no more than 7 Lodges in London.
1695 — King William III, of the new dynasty, is initiated, presides over the works, and revives the Order dejected by the civil wars.
1697 — Charles Lenox, Duke of Richmond, elected Grand Master, returns his office in the hands of Christopher Wren, former Grand Master in 1685.
1703 — Decision of the English Masons for the admission to the Order of people unrelated to the Science of Architecture.
1714 — George I begins his reign. The authors consider this epoch as the end of the dark times in the history of Freemasonry. "Here, they say, the conjectures and fantastic systems disappear to make way for some less brilliant, but tried and true, systems."
1717 - Up to now the ancient Grand Lodge of York directed the English Masonry: at this point she sees coming against her a rival, the Grand Lodge [or Grand Orient] of England, constituted in London with the members of the only four Lodges existing in the capital, belonging, by obedience, to the Grand Lodge of York. This transformation is the beginning of a long struggle between the English Masons, divided between the two leaders of the Order of London and York. The new Grand Lodge is in charge of reorganizing the society. George Payne gathers the materials to form the archives of the Order, and collects many valuable documents about the ceremonies formerly used by Masonry.
That continuous desire to which we have mentioned, to always go forward on the path of studies and knowledge, all proper to the human spirit, not fasting in every culture, that burning thirst, we will almost say that insatiable curiosity, mother of wisdom, to always learn new things, to discover and dominate wider and brighter horizons from exalted places, had to give and gave origin in Freemasonry, to the institution of the High Degrees.
The Rosicrucians, who, first with Ashmole and then with Anderson and Desaguliers, were accepted in the last builders' [operative] societies of England, they brought, in the discreet and protective shade of the Lodges, their philosophical and social doctrines derived substantially from Gnosticism and therefore based on the principle, as we would say today, rationalist, felt the need to superimpose philosophical degrees on the old symbolism that would enlarge its emblems and allegories, and adapted them to signify new ideas, to turn the spirit and the Masonic work to more daring investigations, to more fruitful conquests for human civilization. It seemed to those strong and ancient thinkers that the almost exclusively mystical doctrines of the three symbolic degrees, as they were understood in those times, could not be sufficient for that action claiming the freedom of conscience that they intended to achieve. Thus to the Apprentices, the Fellowcrafts, the Masters of the ancient guilds, who did not know, did not preserve, and did not teach other than the art of ogival construction, followed, with the new rituals shaped on the mold of remote initiatory institutions, other Apprentices, Fellowcrafts and Masters who had to know, preserve and teach, the art of educating the human spirit; but they limited themselves to establishing principles and researches almost entirely, as we said, ascetic, because the first three symbolic degrees meant only to teach man his origins from God and his duties towards the divinity. The Apprentice was asked where he came from; to Fellowcraft, who he was; to the Master, where he went, so that the Freemasons recognize and profess that man and humanity derive from the Supreme Being, that therefore they were only an emanation of divine thought, that they went in search of another life in which, reunited with God, they would find rest and perennial happiness. Naturally these doctrines changed over time and today, as we too have warned, those three questions receive different answers: they, precisely because of the spirit of investigation, introduced in germ in Freemasonry by the Rosicrucians and the High Grades, refer to the origin, to the intimate essence and moral purposes of the man who in the Masonic Lodges is educated to perfect himself in order to make himself more useful to himself and to the whole human family.
We have already said how, until almost the year 1000, the Grand Lodge of Heredom or of Kilwinning existed in Scotland, in which later the remains of the Order of the Temple, violently beaten and suppressed by King Philip the Fair and Pope Clement V., were introduced, and they brought there the doctrines which partly brought about that immense catastrophe and which, in any case, had been drawn from the Templars, at the time of their power, at the time of the Crusades, from the Eastern schools. To those doctrines that penetrated into the Grand Lodge of Heredom had to be added, and were added, aspirations of a social and political nature, determined precisely by the violent and unjust suppression of the Templar Order and, therefore, intended to combat all political and religious tyranny. These doctrines and aspirations, although cleverly disguised in the famous Cologne charter earlier reported by us, not so much that they do not appear to those who consider it well, were over time nourished and strengthened by the spirit of the reform that invaded and shook the whole Europe, and from the irrepressible desire for freedom that pushed all peoples on the paths of revolutions, which, later, had to claim and affirm the rights of man and of the citizen, the inalienable sovereignty of the state.
Therefore, the Masonic school had its cradle in Scotland, received increase and force of expansion, which, to the ancient symbolism, interpreted and reduced to moral significance by the Rosicrucians, added other philosophical and political degrees, different, depending on the times, circumstances and places, by number and content, but always and everywhere intended to study and better clarify the fundamental animating concept of the Order, to create more suitable and more valid instruments for the work of redemption to which it aspired, to prepare leading minds, we will say almost chosen bodies or superior states, to study and execute the plans of those battles that Freemasonry was to wage and win for the cause of civilization and progress.
And also another reason, which we would call organic, necessarily led to the establishment of the High Degrees, and it was this. When the Grand Lodge of England was constituted in 1717, which later, after long and fierce struggles, also absorbed the very ancient Grand Lodge of York, it considered itself, as it was, and was for a long time considered the single legitimate constituent body of Freemasonry, so that Masonic Lodges were not formed, even in other countries, except with Bulls or diplomas issued from London. These patents, or constitutive papers, were granted to one or the other person who requested the right to establish a lodge in any place, and the faculty was entirely personal: whoever had that license was entitled to "hold a lodge," as it was then said, wherever and whenever he pleased him most; of make Freemasons and to promote them in the symbolic degrees and he carried with him the authority, during his lifetime, to govern the Lodge, to be its Worshipful Master in perpetuity. At first this system did not give rise to serious abuses, perhaps due to the prudence with which the Grand Lodge of England granted these patents; but later, as the number of applicants grew out of all proportion and the desire to spread the institution, which with marvelous rapidity was taking an enormous development throughout Europe, it happened as a consequence that one no longer looked overly scrupulous and fussy to the quality of the people to whom those patents were issued; whoever wanted them obtained them, even from the Grand Lodges of the various countries which had meanwhile been formed by the authority of that of England; so that the right to "hold" a Lodge and to be its irremovable W. Master was often granted to people not worthy to exercise it, and Lodges were held, especially in Paris, in the taverns where the owners of these patents attracted consumers and customers by this means to secluded rooms. This state of affairs naturally had to determine and determined the indignation of the true masons, who, therefore, enthusiastically embraced any new system that would institute bodies superior to the Lodges, in which, in addition to the greater development of the doctrine, it was possible to keep apart from men who made of the Order either indecent trade or a society of amusement. Ragon himself, in his Masonic orthodoxy , admits that "tired by the scissure that dishonored the Parisian Lodges due to the irremovability of their W. Master, the most distinguished Masons of the Court and of the city joined in 1754 to the Chapter of Clermont which Chevalier De Bonne Ville, aided by elected masons, founded in Paris in the name and under the auspices of the Grand Master."
Thus the High Degrees appeared imported from Scotland and rapidly invaded the other countries of Europe, and, before the others, France and the German states.
Andrew Michael De Ramsay man of letters, born in Ayr in Scotland on 9 January 1686 and died in Saint-Germain-en-Laye on 6 May 1743, tutor of the son of the Prince of Touraine and also of the sons of James III, imported to France in 1728, from Edinburgh, where they were professed in the Lodge of St. Andrew, some degrees beyond the symbolic, evidently deriving them from the system of the very ancient Mother Lodge of Heredom of Kilwinning and which, therefore, were called Scottish. Ragon speaks of De Ramsay as a man of little character, ambitious and visionary: he writes that, having tried to introduce the Scottish High Degrees into the Grand Lodge of England, he had no luck there; but it is disproved by the great authority of Kloss, who affirms that De Ramsay was in England only once in 1730 to obtain his doctorate of law degree there, an assertion confirmed by Bouillet in his dictionary of History and Geography in which it is said that De Ramsay was admitted to the Royal Society of London which, as we have warned, can be considered an emanation of the Rosicrucians. De Ramsay was, therefore, a man of authority, valor and ingenuity. De Ramsay's System later penetrated into Germany where it was later reformed or rectified in Dresden and divided into two parts, the External Order, which included the three symbolic degrees, and the Inner Order composed of three other degrees connected by an intermediate degree, called the "Scottish Master of St. Andrew." This Rite created in his government several Scottish Directors in Bordeaux, Lyon, Strasbourg, Chambery: the latter also embraced Lombardy, then dominated by Austria. These Scottish Directors immediately founded Lodges in Alsace, Franche-Comté, Dauphiné and Provence.
Later, was established the Grand Orient of Bouillon, a city in the Netherlands, exercising its authority in the name of the Royal Grand Lodge of Scotland; the Scottish Mother Lodge of Marseille who professed, in addition to the symbolic degrees, another fifteen degrees, including that of Rosicrucian. This body, which also took the name of the Scottish Mother Lodge of France, had, in Marseille, a residence that Ragon proclaimed the most beautiful that existed in Europe. In 1812 it was still in full operation. Charles Edward Stuart, the pretender, passing through Arras, founded a primordial Chapter of Rosicrucians, by virtue of the quality that he attributed to himself of Grand Master of the Chapter of Heredom, or of the Knights of the Eagle and the Pelican or of the Rosicrucians: the deed of constitution was signed by him on February 15, 1747. In 1748 the Rite of the "Faithful Scots" was established in Toulouse, in nine degrees, divided into three Chapters that practiced scientific Freemasonry. In 1752 arose the "Sovereign Council of the Scottish Mother Lodge of the Great Globe of France," to which Ragon opines that the Illustrious Brother Duke of Luxemburg also belonged. In 1754 the chapter of Clermont was established by the Chevalier of Bonneville, which followed the Templar system and had no more than three degrees beyond the symbolic ones: later, Baron von Hund fashioned, on these degrees of the Chapter of Clermont, the system of the Strict Observance which he then introduced in his home country of Alemagna. From the Chapter of Clermont came out in 1758 the famous "Council of the Emperors of East and West," which had a long life and a major part in the development of the High Degrees of the Scottish Rite. This body was made up of twenty-five degrees, including the three symbolic degrees, almost entirely conforming to the first twenty-five degrees that today make up the Scottish Rite system. On 27 August 1761, the Council of Emperors issued a Grand Inspector's patent to Brother Stephen Morin, who was traveling to America and who was already - as the patent says, reproduced verbatim by the Daruty and the Ragon - a Great Chosen, Perfect and Ancient Master, Knight and Sublime Prince of all Orders of the Freemasonry of Perfection, and commissioned him to establish Lodges in any part of the new world to reform the observance of all Masonic laws, and empowered him to establish perfect and sublime Freemasonry everywhere.
Brother Morin went and actually traveled to America, he brought to the Provincial Lodges and Grand Lodges, which the Grand Lodge of England and the Grand Lodge of Scotland had already established there, the Scottish system, that is, the Rite in twenty-five degrees of Heredom-of-Kilwinning.
Others affirm, on the authority of the very erudite Reghellini, that in the various parts of America, then English Colonies, already existed, up to 1755, that is, before brother Morin arrived there, who did not land in America except in the last of 1761, bodies of the Scottish Rite and cite the Grand Lodge of St. Andrew, No. 82, founded in Boston on 30 December 1756 with a patent signed by Lord Aberdour, Grand Master of the Grand Lodge of Scotland. The Rite of Heredom of Kilwinning, forty-three years later returned to Europe brought there by Count Degrasse-Tilly De Ruville, rich with eight other degrees added to Charlestown, where brother Morin in 1783, after the war of independence, had founded a Grand Lodge of perfection and had as its fundamental charter in 1786, those constitutions attributed to Frederick II, great protector of German Freemasons: they were then revised in the Universal Congress of Supreme Councils, held in 1875, in Lausanne, recognized accepted and restored in all their ancient vigor in the other Universal Congress of Supreme Councils which sat and deliberated in June 1907 in Brussels.
Some writers of Masonic things, including Ragon, contest the legitimacy of the powers of Bro. De Ramsay, because they came, not from the Grand Lodge of England recently established on the remains of the old Building Societies and professing only the Symbolic Degrees, but from the Royal Grand Lodge of Scotland of very ancient origin, in which the High Degrees of the Heredom-of-Kilwinning rite derived from the remains of the Order of the Temple and the Rosicrucian schools. There is no one who does not see the childishness of this protest. Did the Grand Lodge of England destroy the rights of the other pre-existing guilds? Is the divine law perhaps admitted in Freemasonry? It is not known by everyone that the Grand Lodge of England had to come to terms with the ancient Grand Lodge of York, did not want and did not recognize any supremacy for many years? Or that in other countries a Grand Lodge could not be created, as was created in England, albeit with a different system or rite? It is therefore clear that the Royal Grand Lodge of Scotland, by endeavoring to spread the High Degrees it professed on the European continent, exercised a right identical to that of the Grand Lodge of London, and that, therefore, De Ramsay was regularly vested with legitimate faculties. , and that the High Degrees, which he established in France and which later, more or less rectified, diminished, or expanded, passed and flourished in Germany and America, were indisputably legitimate and regular.
Thus, until 1786, the system introduced by De Ramsay in France in 1758 was constituted in thirty-three degrees: since it derived from the ancient Grand Lodge of Heredom-of-Kilwinning seated in Edinburgh, it was called Ancient Scottish, and because it was admitted to France, in America and in other parts of the world, and definitively regulated by the so-called constitutions of Frederick, also assumed the epithet of Accepted. These are the origins of the Ancient and Accepted Scottish Rite, which, whether it renounces the conferral and governance of the three symbolic degrees, leaving them to the Grand Orientals or the Grand Lodges, whether it also provides for those by its direct authority, is widespread and flourishing over the entire surface of the globe.
Long and fierce were, especially in France, the struggles for the introduction of the High Degrees: it seemed at one time that they ended with the election, in 1772, of Louis Philippe Joseph D'Orleans, Duke of Chartres, as Grand Master of the Grand Lodge of France, of the Sovereign Council of Emperors of the East and West, Sublime Scottish Mother Lodge, and of all the Scottish Councils, Chapters and Lodges of the realm; election resulting from the minutes of the meeting of the Grand Lodge of France of 4 June 1771 signed by the Grand Master Elected as a sign of his acceptance, and published by the Daruty in his historical research on the origins of the Scottish Rite; but the conciliation was not of long duration; on 24 December 1772, according to Daruty, and in 1773, according to Thevenot, a National Grand Lodge was established in Paris which immediately took the name of Grand Orient of France and also elected the Duke of Chartres as its Grand Master. The ancient Grand Lodge of France did not resign itself to its own dissolution; continued, more or less effectively, his work on the Scottish Rite and still exists in Paris and governs the Lodges of the Rite, while the Supreme Council of 33° constituted in Paris in 1811 for France and the French possessions, confers and governs the Degrees of High Freemasonry.
The Grand Orient of France professes a Reformed Rite also known as French: the strength of the High Degrees, however, imposed itself so much that, as we have already informed, it too decided to keep them and provided for their conferral by means of a special body called the Grand College of Rites: the names changed but the substance of the system remained.
Besides the Scottish Rite, other systems appeared in France and in other European states. In 1766 the Baron of Eschoudy founded, modifying the De Ramsay system, the "Rite of the Flaming Star": later he expanded it by calling it Adonhiramite Freemasonry; Ragon believes it is linked to Jesuitism, but nothing authorizes a suspicion of this nature: certainly Ragon also believes the Baron of Eschoudy to be a Mason full of zeal, wit, and frankness, qualities, especially the latter, which do not suit the Jesuit's disposition. Then came the Rite of the "Elu Cohens," priests in Hebrew, founded by Martinez-Paschalis; that of the "Illuminati of Avignon"; the "Chapter of the Knights of the Golden Fleece"; the "Rite of the Philalethes" which made a lot of noise in France, which gathered brothers of the highest intellect and which aimed at the regeneration of man and his reintegration into primitive innocence, which set up international congresses to study the most difficult questions relating to history, to the doctrine, customs, and symbols of Freemasonry. Anyone wishing detailed information on these congresses and especially on the well-known ones held in Wilhemsbad by the Duke of Brunswick can have recourse to the Masonic Orthodoxy of the Ragon. "Martinism" was a rite imagined and created by Luigi Claudio Marquis of Saint-Martin, a famous theosophist, also known as the unknown philosopher; he derived it from the systems of Martinez Paschalis and Swedenborg: he spread it successfully in Paris and then also in Germany, where it was reduced from ten to seven degrees and assumed the title of "Reformed Scottishism of Saint-Martin." Later arose the "Scottish Philosophical Rite," modified by his brother Boileau, a Parisian physician known in France as the Grand Master of Hermetic Freemasonry: this rite had twelve degrees, besides the Symbolic ones and, in 1776, it appeared in Paris in the Lodge of the Social Contract; later he established suffragan bodies or tribunals, Heads of Order of the Scottish Philosophical System. The Lodge of the Social Contract, which also had the title of Lodge of St. John of Scotland of the Social Contract, sustained long and difficult disputes with the Grand Orient of France; and finally disappeared.
In 1780 Grant, Baron of Blairfindy, returning to the doctrines of the Pythagoreans, formed the Academy of the Sublime Masters of the Luminous Ring: around that time also appeared the "Rite of Brother Henoch." a holy and merciful society that symbolically brings Freemasonry back to the time of Adam and has the first Lodge presided over by the Archangel St. Michael, Grand Master of the Order. In 1801 appears the "Sacred Order of Sufis" founded by Cuvelier de Trie with evident returns to the initiations and theogonies of Egypt. From 1805 to 1814 the "Egyptian Rite" or Misraim appeared with ninety degrees. It seems, as Ragon states, that it was imagined and constituted in 1805 by some Brethren, who, due to their bad habits, had not been accepted into the Supreme Council of the Scottish Rite, which was formed in Milan that year. The Rite spread in Italy and especially in the Neapolitan provinces: it was undoubtedly adopted by a Rosa Croce Chapter, called the Concordia, which was based in a city of the Abruzzi. In 1816 the Rite was imported to France by a certain Bedarride and others. In this regard Ragon, on page 186 of his Masonic Orthodoxy, tells the following story. "Eleven brethren belonging to the Rite, discontented and scandalized by the trade that some importers dared to make of this Freemasonry, with laudable and disinterested intent, resolved to purify the Ark and create a new supreme authority of the rite: thus, they formed a Supreme Council 90th degree. The Members in charge of occupying the Offices were the Brethren Ragon, Venerable founder of the Loggia dei Trinosofi, Gaborria, Sovereign Grand Master absolute in the Naples Valley and others, who by virtue of the powers granted to them in Naples in 1813 by the Masonic power of the established rite in that city, they declared that they did not recognize in France any Masonic legal authority other than that of the Grand Orient, to which they presented the Rite because they wanted to welcome it and, as it had done with the High Degrees of the Scottish Rite, to provide for it and govern it: in this way the presenters would remove the Rite of Misraim from the hands of those who had made unworthy trade, and the Rite itself could have been purified and prosper. But after long negotiations, in which certainly Brother Ragon also had to do a lot of work, the Grand Orient refused to hear about it, and then the eleven presenters gave up on the undertaking and declared the Supreme Council they had formed dissolved. Thus it appears that Brother Ragon, bitter opponent of the High Degrees, accepted, certainly for a good purpose, the 90th degree in the Rite of Misraim so that it was purified and thus acquired new strength and higher prestige, as he had already accepted the 33rd degree in the Scottish Rite, according to the famous letter which he directed - we have already said - to the Chapter of Nancy and which he himself published in his philosophical and interpretative course of ancient and modern initiations.
Later, in 1839, first in Paris and then in Marseille and Brussels, the brethren Marconis and Moutet fashioned and constituted, on the Egyptian rite of Misraim, the Egyptian Rite of Memphis with 92 degrees intended, in the infinite chain of its hierarchy, to teach morality, explaining symbols, disposing to love of neighbor, studying the natural sciences, the philosophy of history, the poetic and religious myths of different ages, dealing with the highest philosophy. This ritual, so strangely cumbersome, despite the great ingenuity and profound culture of Bro. Marconis, who left the Order with precious, very interesting and learned publications, had no luck: it later merged with the Rite of Misraim, of which it was, after all, only a second edition more or less revised and corrected. Today it is little or not at all professed, and there are few Masonic Centers that recognize it.
In 1815 appeared, due to the thought and love of the most faithful friends of the great vanquished and the great prisoner, the Napoleonic Freemasonry: it simply had three degrees beyond the symbolic; it naturally lived a few years then, after Napoleon's death, it too disappeared.
The High Degrees also invaded England: in 1777 the "Masonry of the Royal Arch" was established there, in four degrees beyond the symbolic ones: this rite still flourishes throughout Great Britain. In addition, the English Freemasons, Ragon states on p. 200 of the Orthodoxy, possess degrees called Chivalry that the Grand Lodges tolerate, among others, those of the Rose-Croix, of the Temple, of Malta, of Calatrava, of Christ, of the Star, of the Zodiac. The Royal Arch Rite like that of his brother Henoch traces Freemasonry back to the very origins of the world: it is widespread and practiced also in America and in general throughout the Anglo-Saxon family.
We have already mentioned that the High Degrees also spread into Germany, especially imported from France: the German genius modified them by adapting them to the character of men and of the country. The first Grand Lodge established in Germany was that of Hamburg founded on 6 December 1737. In 1739 the "Brotherhood of the Moravian Brothers" appeared in Germany; it appears that it existed in Germany even before De Ramsay imported his Templar degrees there. Around 1756 appeared in Bohemia the "Order of St. Joachin," a Freemasonry, like that of the Moravian brothers, inspired by exclusively Christian concepts. Another sect appeared later, that of the "Clerics Freemasons of the Strict Observance": one could not enter it without being a Templar; the title aroused enormous curiosity; it was known that these Freemason clerics studied the cabala, sought the philosopher's stone, practiced necromancy and the evocation of spirits; Baron von Hund is said to have made himself a Catholic in order to be admitted. The sect also made an appearance in Paris, but Cagliostro, who was there at that time, made a healthy diversion, so that the Freemason clerics were left aside: after all, they intended to take over the various systems of the Strict Observance and turn them to their special and exclusive purposes.
The Strict Observance, a very important system in German Masonic history, is attributed by some to the influence of the Jesuits: it was based on the concept of the uninterrupted continuation of the Templar Order. Towards 1767, following splits in the system, the "Broader Observance" was born in Vienna; both Observances had symbolic degrees and particular High Degrees: Frederick II wanted them to meet and obtained it, but apparently; essentially the two trends remained separate. The Order of the Strict Observance owed its origin, organization, doctrine, character and diffusion especially to his brother Carlo Gathel, Baron von Hund, received a Freemason in Frankfurt am Main in 1742 and initiated into the High Degrees in the Chapter of Clermont in 1754 in Paris. The system initially included three degrees beyond the symbolic ones, namely that of Scottish Master, Novice, and Templar, divided into three classes, Eques, Socius, Armiger; later Baron von Hund added a seventh degree, that of Eques Professus; still later the class of Freemason clerics, of which we have spoken, was superimposed, which cultivated natural and divine magic, alchemy and chemistry. The Order was divided into provinces, each governed by a chief; the system made immense noise and caused enormous turmoil in the German Masonic family. According to Baron von Hund, in this a disciple of De Ramsay, no one could truly consider himself a Freemason if he were not first Templar: and the marvelous story, which was taught with successive initiations in the Strict Observance, of the uninterrupted continuation of Templarism, and the frenzy waiting for the word of unknown authorities, and the mirage of gathering and sharing immense wealth, so confused, seduced and agitated the German Brethren, that the Duke of Brunswick summoned, towards the end in 1782, a Masonic congress in Wilhemsbad to research the true origins and true purpose of Freemasonry.
The knights gathered at that assembly had to recognize that they were not at all true Templars, and therefore they established that, for the future, they would give, in their last degree, only a historical instruction on the Order of the Temple. To this effect they composed new Rituals: nevertheless things remained as before: some branches of the Strict Observance continued to create Templars, another to exercise alchemy, another to wait patiently for the orders of the Unknown Superiors.
When Baron von Hund died, it seems he died as a good Catholic, the whole Order of the Strict Observance with its Provinces and Priories, and Prefectures and Commanderies and Scottish Lodges and symbolic Lodges, was subordinated to the Grand Master General, Duke Ferdinand of Brunswick.
Another system, the "Order of Architects or African Brothers", was established around 1767 in Germany: it included highly educated Brethren; it stated that the Strict Observance did not know the true causes of the uninterrupted continuation of the Order; it studied the hieroglyphs, and since the studies began from the history of Egypt, the Order was called the African Brothers; it published important documents on Freemasonry. Frederick the Great was the true founder of this Order, because, seeing that Freemasonry was very different from what it should and could be, he conceived the constitution of an inner system that, with study and example, would lead it back on the true and right path.
The Strict Observance came out from the Wilhemsbad Congress deeply shaken and diminished. The vacuity, ignorance or deception of those who had established it and spread it throughout Germany and elsewhere with incredible rapidity appeared manifest: the orders of the Unknown Superiors never came; summoned to appear, they did not appear; the history of the uninterrupted continuation of the Order of the Templars could not prove itself with any valid document, and the knights began to consider it a fable; the oaths of absolute obedience to unknown superiors, which had attracted many spirits eager for novelty, reinforced the suspicion that the whole system was truly a creation of the Jesuits. It came to the point that the two letters with which it referred to those superiors "S.I." they were interpreted, not as "Superiores Incogniti," but "Societas Iesus" [Society of Jesus]. Nonetheless, the system lasted for some time, until Zinnendorf, who was a knight of the Strict Observance, director of the Lodges of that Rite in Prussia, began to fight it with extreme vigor and created, around 1770, a new order which he said had received by the Grand Lodge of Sweden. This rite, due to the origins that Zinnendorf attributed to it, had many contacts with Swedenborg's system and, therefore, a lot of analogy with the Swedish rite. It consisted of seven degrees: the blue class included the symbolic degrees, the red class degrees of Scottish apprentice and fellow, of Scottish master, and the capitular degrees of cleric and elected brother. The Zinnendorf system spread widely in Germany: twelve lodges embraced it and thus constituted the Grand Lodge of Freemasons of Alemagna. They obtained with skillful handling, described at length by Findel, the recognition of the Grand Lodge of England; they declared that the Strict Observance, which Zinnendorf also had already introduced in the Grand Lodge of the Three Globes in Berlin, was nothing but a chimerical dream, that between it and true Freemasonry there was no relationship or bond whatsoever. The Strict Observance therefore received a fatal blow: the National Grand Lodge of Germany was growing, so that in 1778 directed 31 lodges and had provincial lodges in Austria, Pomerania, and Lower Saxony. Even the Zinnendorf system, like that of the Strict Observance, imposed a boundless obedience, it did not share its knowledge, which was indeed very problematic, other than with his very high-ranking brethren, it deprived the lodges of any autonomy and demanded from them a blind faith in their leaders.
Swedenborg, one of the most illustrious reformers of Masonic rites, was born in Stockholm in 1688 and died in London in 1772. A profound philosopher, metaphysician, mineralogist and astronomer, he dealt, in his works, with God, the infinite, the spirit, the matter, of creation; connoisseur of ancient languages, he researched the old Masonic mysteries and stated that the doctrines of the Order derived from the Egyptians, the Persians, the Jews and the Greeks. He imagined a new religion by reforming that of Rome and wrote the "New Jerusalem" and the "Spiritual World," mixing purely Masonic ideas with religious principles. He was one of the most learned and most celebrated of the Illuminati: his Masonic system, which then prevailed in Sweden and Norway, and which from Zinnendorf, as we have said, was imported and spread into Germany, had eight degrees divided into two temples. The former included the degrees of Apprentice, Fellowcraft, Master, and Elect; the second those of Fellow Cohen, of Maestro Cohen, of Grand Architect Kadosch. This Rite has a religious character especially in the High Degrees; believes that the origin of true Freemasonry must not be sought in England, but in Scotland; admits only Christians; it is administered and governed by means of provincial centers, as did the Strict Observance; and it regards the symbolic degrees as a preparatory school, as the vestibule of the true temple where only the true and high principles of Freemasonry are taught. The Swedenborg Rite was powerfully affirmed throughout Scandinavia; it mixed itself in the political affairs of the country; it had as its heads the Princes of the reigning house, and Charles XIII founded in 1811 an Order, to replace that of the Temple, whose insignia could be publicly worn, which was conferred, and still is conferred, on meritorious Freemasons.
Schroeder, called the Cagliostro of Germany, established a Chapter of true and ancient Rosicrucian Freemasons in Marburg in 1766. The Rite, which was also called "Rosicrucian rectified," had three degrees beyond the symbolic, and was concerned with theosophy, evocations and secret sciences: it was practiced only by two lodges dependent on the Grand Lodge of Hamburg.
Schroepfer, the son of a sherbet maker, reformed the Order in Dresden in 1768: his system based on magic, evocations and the apparitions of spirits, astonished and frightened all of Saxony and Prussia for a time. He had very few Partisans; Schroepfer, later persecuted, committed suicide at the age of thirty-five, in Leipzig, in October 1774: his system disappeared with him.
It is not helpful to mention the so-called "Masonry of the Seventy-Two", which was devoted to the study of the occult sciences, from which perhaps the other, of the "Initiated Brothers of Asylum in Europe," derived, a mixture of Jewish, Mohammedan and Christian doctrines and ceremonies; nor to the "Unione Alemanna" or of "The twenty-two" founded by Bahradt, a cultured and very elegant writer, intended to enlighten the human race and to destroy prejudices and superstition. This order had six degrees. It fell into suspicion of atheism, which prevented it from making any progress.
Fessler, professor of law, deputy Grand Master of the Royal-York Grand Lodge for Friendship, in Berlin, studied the High Degrees and in 1796 published rituals that gave them high moral significance. Fessler's system includes, in addition to the symbolic ones, six other degrees of high knowledge, drawn from the Rosicrucians, the Strict Observance, the Chapters of Sweden, and the ancient Chapter of Clermont.
Knigge established, at the Grand Lodge of Frankfurt am Main, the "Eclectic Freemasonry" which, officially exercising only the three symbolic degrees, allowed the isolated Lodges to welcome the High Degrees of any doctrine or nature. Knigge's method is nevertheless followed by the Grand Lodge of Frankfurt and almost a little by other Masonic Centers such as those of Switzerland and Hungary, which officially practice only the first three degrees, but do not forbid their Lodges and their Brethren from confer and receive the higher degrees of any system.
The Rite, which is called "Symbolic," because it does not admit and recognize but only the first three degrees, and prohibits the Brethren from receiving higher degrees of any system, was embraced in Italy by the first Lodges which, after 1859, were formed in Turin and formed the Italian Grand Orient. Later, a Supreme Council of this Rite appeared in Milan, presided over by the famous Ausonio Franchi, later incorporated by the Grand Master Lodovico Frappolli in the Grand Orient of Italy which was then seated in Florence. In 1874 the Symbolic Rite was officially recognized and established its own Grand Lodge which, with the Ancient and Accepted Scottish Rite, and on the principle of freedom of Rites and unity of government, constitutes the Grand Orient of Italy, a federal authority which, leaving the two rites the faculty of directing, in their special orbit, the High Degrees and the Superior Chambers, governs, administers and represents all the Lodges, and is the exclusive organ of the Order before the profane world.
In summary: in England, where modern Freemasonry was organized, the United Grand Lodge, the Sovereign Chapter of the Royal Arch, the Grand Lodge of the Mark Master Freemasons, the Council of the "Royal Ark Mariner," the Grand Priory of the Orders of the Temple, of St. John of Jerusalem, Palestine, Rhodes and Malta, the Order of the Red Cross of Constantine, the 33rd Supreme Council formed in London in 1845. In Scotland: the Grand Lodge of Scotland, the Sovereign Chapter of the Masons of the Royal Arch, the Royal Order of Scotland of Heredom of Kilwinning or of the Rosicrucians, the General Chapter of the Order of the Temple, the Order of the Knights of the Red Cross of Constantine, the Patriarchal Council of Kadosch, the Supreme Council of 33°, founded in 1846. In Ireland: the Grand Lodge of Freemasons of Ireland, the Sovereign Chapter of the Royal Ark, the Grand Priory of Ireland, the Grand Chapter of the Freemason Princes of Ireland, the Supreme Council of 33° founded in 1824. In France: the Grand Orient of France which, with the Grand College of rites, confers the degrees of Rosicrucian and Kadosch and the other last three of the Scottish system; the Supreme Council of 33 ? for France and the French possessions, definitively founded on January 19, 1811; the Grand Lodge of the Scottish Rite, which governs and administers the Lodges of the first three degrees under the high authority of the Supreme Council. There are also in Paris, but little considered and less widespread, the Rite of Memphis and Misraim and Martinism. We have talked about all of Germany: more or less modified, the systems of Zinnendorf, Swedenborg, Fessler, and Knigge or Eclectic still work there. In Scandinavia: are in force, based on the systems of Swedenborg and Zinnendorf, the Swedish rite with Chapters and Lodges of perfection. In the Netherlands: a Grand Orient and a Grand Chapter for the High Degrees. In Spain: two Grand Orients and a Supreme Council of 33°. In Portugal: a Grand Orient and a Supreme Council of 33°. In Greece: the Grande Orient and the Supreme Council of 33°. In Switzerland: the Gran Loggia Alpina and the Supreme Council of 33°. In Hungary, the Symbolic Grand Lodge, and the Supreme Council of 33°. In Egypt: the Grand Lodge and the Supreme Council of 33°. In the Republic of Liberia: a Grand Lodge. In America and New Zealand, Freemasonry has this order: in the United States a Grand Lodge for each State governs the Lodges of the first three degrees: two Supreme Councils of 33°, one in the North and one in the South, confer the degrees of the Scottish System to the most deserving Masters of the symbolic Lodges. There is also in New York another Supreme Council of 33°, which is called after its founder, the "Cernau Rite": this body always contested, and disputes the legitimacy of the two federated Supreme Councils of the North and the South [Jurisdictions] and, in truth, with arguments whose seriousness and consistency cannot be denied, but the contestation did not produce valid effect; this body is not recognized: its two rivals are part, alone, in the great American republic, of the international federation of Supreme Councils and assert themselves and impose themselves with great wealth of traditions, organization, works and means. In Canada, seven Grand Lodges operate with an order almost identical to that in force in the United States; a Supreme Council of 33° confers the degrees of the Scottish system. In Argentina, Brazil, Haiti, Mexico, Paraguay, Dominican Republic, Columbia, Uruguay, Venezuela, there are Grand Orients and Supreme Councils of the 33°. In Chile, Costa Rica, Cuba, Guatemala, Puerto Rico, Peru, the Supreme Councils of 33° function in a similar manner, but the Masonic body which governs the symbolic degrees has the title and organization of a Grand Lodge. In Australia and New Zealand eight Grand Lodges practice Freemasonry with the same Systems that are followed in the Anglo-Saxon Family.
The Supreme Councils of the ancient and accepted Scottish Rite, through various congresses and especially the last ones, of 1875 in Lausanne and of 1907 in Brussels, have constituted a solid International Masonic Federation, determining conventions, agreements, rules, disciplines for uniformity of the conferral and governance of High Degrees: they have brought back into effect the Constitutions attributed to Frederick II, which therefore, even when, as we believe with the most authoritative writers of Masonic things, have not been issued by him, acquire an indisputable character of legitimacy and validity left to lapse in those provisions and declarations that are formed on the old principles of divine law, the Constitutions of 1786 are the fundamental law of the Scottish Rite for the renewed unanimous consent of the Supreme Councils.
This is the Masonic arrangement which gathers millions of Brothers and which works today, for the purposes of the Institute, in different parts of the world.
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; l'identico segno, con un punto nell'angolo 
, significa b. Il segno 
rappresenta la u, e, con un punto nell'angolo 
, diventa un v. 
